A. Definición de arrepentimiento. La palabra griega traducida como “arrepentimiento” en el Nuevo Testamento es metanoia. Este término significa “tener otra opinión” o “cambiar de opinión”. La persona que se arrepiente cambia de opinión con respecto al pecado. Es equivalente a la palabra “volver” del Antiguo Testamento. La definición de Thayer de la metanoia es: “Para cambiar la opinión de uno para mejor, para enmendar de todo corazón con aborrecimiento los pecados pasados”.
El profesor J.W. McGarvey definió el arrepentimiento como: “El arrepentimiento es un cambio de voluntad (o mente) causado por el dolor por el pecado y que conduce a la reforma de la vida”.
En estas definiciones deben tenerse en cuenta estos tres pasos: (a) El arrepentimiento es un cambio de mentalidad o voluntad; (b) este cambio es producido por un dolor por los pecados; (c) y conduce a un cambio de conducta y de vida.
B. El arrepentimiento ilustrado. El verdadero arrepentimiento se ilustra en la iglesia de Corinto como se ve en 2 Corintios 7. Pablo los había reprendido severamente por sus pecados en la carta de 1 Corintio. Más tarde escribió en 2 Corintios 7: 8–9 que se regocijó, no porque se arrepintieran de su amonestación, sino más bien “porque tu dolor te llevó al arrepentimiento”. Continúa: “Porque la tristeza según Dios trae arrepentimiento que conduce a la salvación…” La tristeza según Dios había precedido y conducido a su arrepentimiento o cambio de opinión. La salvación había seguido y era el resultado de su arrepentimiento.
La historia del hijo pródigo o del niño perdido en Lucas 15 es una buena ilustración del arrepentimiento. El pecado del joven se ve por su deliberado rechazo de la autoridad y el hogar de su padre. Esta obstinación lo llevó a un país lejano. Aquí él “derrochó su riqueza en una vida salvaje” (Lucas 15:13). Vemos la profundidad de su pecado cuando por falta de dinero, amigos y comida, se rebajó a la posición de alimentar a los cerdos.
Su arrepentimiento comenzó cuando llegó a la verdadera comprensión de su posición. Jesús dijo “cuando volvió en sí” (Lucas 15:17). ¡Esto indicaría que un hombre en pecado está loco! No piensa con claridad. El joven se dio cuenta de que había hecho un desastre en su vida y que era más bajo que el sirviente más bajo de la casa de su padre. Esto lo llevó al primer paso hacia el arrepentimiento, que es un dolor por el pecado. El dolor por el pecado llevó a nuevas resoluciones. Él dijo: “Me pondré en camino y volveré a mi padre” (Lucas 15:18). Había cambiado de opinión sobre el pecado. Ahora lo había rechazado y se arrepintió y se dio cuenta del terrible precio que pagó por el placer de pecar durante una temporada. Cambió de opinión sobre su padre y la casa del padre. Esta es la segunda fase hacia el arrepentimiento.
Sin embargo, para que su arrepentimiento sea completo, debe haber un “cambio” y una “reforma” de vida. El joven podría haberse sentado allí en el corral de cerdos por el resto de su vida con su dolor y su nueva resolución y nunca haberse arrepentido verdaderamente. Su arrepentimiento fue completo cuando, dice Jesús, “se levantó y fue a su padre” (Lucas 15:20).
Aquí vemos ilustrados en esta historia los tres elementos del arrepentimiento: un cambio de mentalidad causado por un dolor por el pecado que a su vez llevó a una reforma de vida.