La Iglesia Episcopal Metodista Africana (AME) es una iglesia metodista con liderazgo episcopal iniciada por estadounidenses de ascendencia africana a fines del siglo XVIII. La palabra episcopal se refiere a la forma de gobierno de la iglesia dirigida por el obispo. la iglesia episcopales la iteración americana de la Iglesia Anglicana o Iglesia de Inglaterra. Cuando John Wesley inició el metodismo, era un ministro anglicano y el metodismo era un movimiento dentro de esa iglesia. En las Colonias, la iglesia se conocía oficialmente como Iglesia Metodista Episcopal. Después de la Guerra Revolucionaria, los lazos con Inglaterra se debilitaron y ni la Iglesia Episcopal de los Estados Unidos ni la Iglesia Metodista responden más al Arzobispo de Canterbury. En los siglos transcurridos desde entonces, cada iglesia ha desarrollado doctrinas y prácticas distintivas que las han alejado de sus raíces históricas.
Aunque había miembros negros de la Iglesia Metodista Episcopal, fueron segregados por la fuerza. En 1794, se formó la primera Iglesia Episcopal Metodista Africana (Iglesia Bethel AME en Filadelfia) para permitir que los metodistas negros adoraran sin la interferencia de los metodistas blancos. Como dice el sitio web oficial de AME, “La separación de la rama principal de la Iglesia Metodista no fue el resultado de diferencias doctrinales sino el resultado de un período de tiempo que estuvo marcado por la intolerancia del hombre hacia su prójimo, basado en el color de su piel. Fue una época de esclavitud, opresión y deshumanización de las personas de ascendencia africana y muchas de estas prácticas no cristianas se introdujeron en la iglesia” (ame-church.com, consultado el 17/06/20).
En unos pocos años, el liderazgo de la iglesia fundó con éxito una nueva denominación para los metodistas negros, y creció rápidamente, atrayendo principalmente a miembros de los estados del Atlántico Medio. La denominación creció antes de la Guerra Civil, pero experimentó grandes aumentos durante la guerra y la era de la Reconstrucción. Para 1880, la denominación había crecido a 400.000 miembros y antes de 1900 también tenía congregaciones en Sierra Leona, Liberia y Sudáfrica. Hoy, la Iglesia Episcopal Metodista Africana tiene membresía en treinta y nueve países en los cinco continentes. El trabajo de la Iglesia AME es administrado por veintiún obispos activos, así como por funcionarios administrativos.
El lema de la Iglesia Episcopal Metodista Africana es “Dios nuestro Padre, Cristo nuestro Redentor, el Espíritu Santo nuestro Consolador, la humanidad nuestra familia”, y su misión es “ministrar para el desarrollo social, espiritual y físico de todas las personas” ( ibídem.). Los propósitos declarados de la Iglesia AME son “poner a disposición los principios bíblicos de Dios, difundir el evangelio liberador de Cristo y proporcionar programas continuos que mejorarán el desarrollo social completo de todas las personas” (ibid.). La declaración doctrinal de la iglesia es totalmente evangélica con declaraciones claras sobre la Trinidad, la deidad de Cristo, la suficiencia de las Escrituras y la salvación por gracia mediante la fe.
La Iglesia Episcopal Metodista Africana ha tomado una posición firme contra la ordenación de ministros homosexuales y la realización deceremonias de matrimonio entre personas del mismo sexo . En 2019, el Comité Legislativo del 2. ° Distrito de la Iglesia AME consideró una resolución que pedía una reevaluación de la prohibición, pero la medida fracasó. La resolución no fue enviada a la Conferencia General para su votación.
Como con cualquier denominación, la declaración doctrinal y las posiciones oficiales son importantes, pero puede haber una enorme variedad entre las congregaciones locales. Es importante investigar y evaluar la iglesia local específica antes de comprometerse a convertirse en miembro de ese cuerpo.
Para obtener más información, visite el sitio web oficial de la Iglesia Episcopal Metodista Africana en https://www.ame-church.com/ .