A. Significado de la palabra “Iglesia”. La palabra que Jesús eligió para describir a su pueblo fue una antigua palabra griega, ecclesia. Nuestra palabra “eclesiástico” proviene de él, que significa “relativo a la iglesia”. La palabra originalmente designaba la asamblea regular de los ciudadanos en una ciudad-estado libre. Los ciudadanos fueron “llamados” por el heraldo para que se ocuparan de los asuntos públicos. Por lo tanto, la palabra significa “los llamados”.
La iglesia, por lo tanto, está compuesta por aquellos que han sido llamados del pecado a la justicia, del mundo a la iglesia. Pedro expresa este pensamiento en 1 Pedro 2: 9, “Pero ustedes son un pueblo escogido, un real sacerdocio, una nación santa, un pueblo que pertenece a Dios, para que puedan declarar las alabanzas de Aquel que los llamó de las tinieblas a sus maravillas. luz.” El cristiano ha sido llamado a través del evangelio a salir del mundo (2 Cor. 6:17, 18) y entrar en Cristo con el propósito de hacer negocios para Dios.
Esteban se refirió a los hijos de Israel en el Antiguo Testamento como la asamblea o congregación de Dios en el desierto (Hechos 7:38). Israel también había sido llamado a salir de Egipto para convertirse en el pueblo elegido por Dios y hacer Su voluntad. Este es un tipo de la iglesia del Señor hoy.
B. Significado local y general de la palabra. En el Nuevo Testamento, el término “iglesia” tenía un significado tanto local como general. Se refería tanto a la congregación individual como a la comunidad mundial del pueblo de Dios.
En Hechos 5:11 habla de la iglesia en Jerusalén. El término iglesia en Hechos 9:31, sin embargo, se refiere a muchas congregaciones cuando Lucas dice: “Y la iglesia en toda Judea, Galilea y Samaria tenía paz, siendo edificada…” (ASV). A menudo, Pablo se dirigía a pequeños grupos de cristianos que se reunían en un hogar (Rom. 16: 3-5; Col. 4:15; Fil. 2). Sin embargo, Pablo habla de la iglesia en su sentido amplio e integral en 1 Corintios 10:32 y 1 Timoteo 3:15. Cada congregación era la iglesia en su comunidad. Sin embargo, era una parte integral de toda la comunión de cristianos. Los grupos de cristianos pueden estar separados por la geografía, pero siguen siendo uno en Cristo y Su iglesia. Quizás Thomas Campbell dio una definición de iglesia tan buena como cualquiera, cuando dijo:
La Iglesia de Cristo sobre la tierra es esencial, intencional y constitucionalmente una; que consiste en todos aquellos en todo lugar que profesan su fe en Cristo y obediencia a Él en todas las cosas de acuerdo con las Escrituras, y que manifiestan lo mismo por su temperamento y conducta, y por ningún otro; como nadie más puede ser verdadero y propiamente llamado cristiano.