La Biblia habla de una caja de alabastro en dos incidentes separados que involucran a mujeres que trajeron ungüento en la caja para ungir a Jesús. La palabra griega traducida como “caja de alabastro” en la KJV, así como “frasco”, “tarro” y “frasco” en otras traducciones, es alabastron , que también puede significar “jarrón de perfume”.
El hecho de que los cuatro evangelios incluyan un relato similar pero no idéntico (tres de los pasajes mencionan un frasco de alabastro con ungüento) ha dado lugar a cierta confusión acerca de estos incidentes. Mateo 26:6–13 y Marcos 14:3–9 describen el mismo evento, que ocurrió dos días antes de la Pascua ( Mateo 26:2 y Marcos 14:1 ) e involucró a una mujer anónima que entró en la casa deSimón el leproso . Ambos pasajes mencionan una caja de alabastro, y ambos dicen que la mujer sin nombre ungió la cabeza de Jesús.
Juan 12:1–8 parece hablar de un evento diferente pero similar, que tuvo lugar seis días antes de la Pascua ( Juan 12:1 ) en la casa de Marta. Aquí no se menciona una caja de alabastro, pero el nombre de la mujer que ungió a Jesús es: María , hermana de Marta. El incidente de Mateo y Marcos y el incidente de Juan tuvieron lugar en Betania, pero en días diferentes. Además, se dice que María ungió los pies de Jesús, pero no se menciona la unción de Su cabeza. Jesús defiende la acción de María frente a las críticas de Judas, diciendo: “Ella tenía por objeto guardar este perfume para el día de mi sepultura” ( Juan 12, 7 ).
Una tercera unción de Jesús (la primera, cronológicamente), descrita en Lucas 7:36–50 , tuvo lugar en la casa de Simón el fariseo en lugar de la casa de Simón el leproso. Este evento ocurrió en Galilea, no en Betania, aproximadamente un año antes de la crucifixión ( Lucas 7:1 , 11 ). Lucas menciona una caja de alabastro (versículo 37). La mujer en esta ocasión fue perdonada de muchos pecados, pero no se da su nombre. Como María, la mujer pecadora ungió los pies de Jesús con el perfume. Ella viene a Jesús llorando y mostrando adoración amorosa a Aquel que la perdonó de sus pecados.
Las similitudes que comparten estos tres incidentes han causado cierta confusión, pero las diferencias son lo suficientemente significativas como para justificar verlos como eventos separados. En dos de los incidentes, los evangelistas mencionan la presencia de una caja de alabastro.
El alabastro era una piedra que se encontraba comúnmente en Israel. Era una piedra dura parecida al mármol blanco y se la menciona como una de las piedras preciosas usadas en la decoración del templo de Salomón ( 1 Crónicas 29:2 ).). En el Cantar de los Cantares, se describe que el hombre amado tiene piernas como “columnas de alabastro” (ESV) o “columnas de mármol” (NIV, KJV). Así que el recipiente que las mujeres usaban para llevar su aceite perfumado estaba hecho de una sustancia blanca parecida al mármol. Ungüentos, aceites y perfumes solían colocarse en vasijas de alabastro para mantenerlos puros y sin estropear. Las cajas a menudo se sellaban o se aseguraban con cera para evitar que el perfume se escapara. El alabastro era una sustancia hermosa y lo suficientemente fuerte como para contener completamente el aceite o el perfume hasta el momento de su uso.