El Sacro Imperio Romano Germánico era una unión flexible de reinos más pequeños que ejerció el poder en Europa central y occidental entre 962 y 1806 d. C. Fue gobernado por un Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico que supervisaba las regiones locales controladas por una variedad de reyes, duques y otros funcionarios. . El Sacro Imperio Romano Germánico fue un intento de resucitar el imperio occidental de Roma.
Mucha gente confunde el Sacro Imperio Romano Germánico con el Imperio Romano que existió durante el período del Nuevo Testamento. Sin embargo, estos dos imperios eran diferentes tanto en el período de tiempo como en la ubicación. El Imperio Romano (27 a. C. – 476 d. C.) tenía su sede en Roma (y, más tarde, en Constantinopla) y controlaba naciones alrededor del borde del Mediterráneo, incluido Israel. El Sacro Imperio Romano nació mucho después de que el Imperio Romano se derrumbara. No tenía capital oficial, pero los emperadores, generalmente reyes germánicos, gobernaban desde sus países de origen.
En el siglo IV, el cristianismo fue abrazado por el emperador y declarado religión oficial del Imperio Romano. Esta mezcla de religión y gobierno condujo a una mezcla incómoda pero poderosa de doctrina y política. Eventualmente, el poder se consolidó en una Iglesia Católica Romana centralizada, la principal institución social a lo largo de la Edad Media. En el año 1054 dC, la Iglesia ortodoxa oriental se separó de la Iglesia occidental (romana), en parte debido al liderazgo centralizado de Roma bajo el Papa.
El Papa León III sentó las bases del Sacro Imperio Romano Germánico en el año 800 d. C. cuando coronó a Carlomagno .como emperador Este acto sentó un precedente para los próximos 700 años, ya que los Papas reclamaron el derecho de seleccionar e instalar a los gobernantes más poderosos del continente. El Sacro Imperio Romano comenzó oficialmente en 962 cuando el Papa Juan XII coronó al rey Otto I de Alemania y le otorgó el título de “emperador”. En el Sacro Imperio Romano Germánico, la autoridad civil y la autoridad de la iglesia chocaron a veces, pero la iglesia generalmente ganó. Este fue el momento en que los papas católicos ejercieron la mayor influencia y el poder del papado alcanzó su cenit.
Durante la Edad Media, una amplia variedad de nuevas tradiciones eclesiásticas se convirtieron en doctrina oficial de la Iglesia Romana. Además, la iglesia-estado participó en muchos conflictos militares, incluidas las Cruzadas.
A fines del período del Sacro Imperio Romano Germánico, un número creciente de cristianos se sintieron incómodos con el dominio, la enseñanza y la corrupción de la Iglesia Católica Romana. En el siglo XVI, Martín Lutero lanzó la Reforma protestante. Juan Calvino se convirtió en líder de la Reforma con base en Ginebra, Suiza, y otros, incluido Ulrico Zwinglio y un gran movimiento anabautista, ayudaron a reformar la religión en el mundo occidental.
Los principales problemas teológicos de la Reforma se centraron en lo que se conoce como las cinco solas (cinco “únicamente”), que expresaban la primacía de la enseñanza bíblica sobre la autoridad del Papa y la tradición sagrada. sola gratia, la enseñanza de la salvación “solo por gracia” a través de la fe solo en Cristo, empoderó una nueva era de alcance evangelístico en Europa que se extendió a aquellos que luego colonizarían América del Norte. Sola scriptura , o “Solo la Escritura”, enseñó que la Biblia era la única autoridad en asuntos de fe. Esta enseñanza condujo al desarrollo de nuevas iglesias fuera del sistema católico y al desarrollo de nuevas declaraciones de fe para los muchos grupos protestantes fundados durante este tiempo. El Sacro Imperio Romano Germánico continuó en el poder después de la Reforma, pero se habían sembrado las semillas de su desaparición; después de la Reforma, la influencia imperial de la Iglesia se desvaneció y se redujo la autoridad del Papa. Europa estaba emergiendo de la Edad Media.
En resumen, el Sacro Imperio Romano Germánico sirvió como gobierno en gran parte de Europa durante la mayor parte de la historia medieval. La Iglesia Católica Romana, fusionada en una alianza iglesia-estado con el emperador, era la principal entidad religiosa. La Iglesia enfrentó numerosos cambios incluso mientras acumulaba tierras e influencia política. Más tarde en este período, Martín Lutero y otros reformadores transformaron la forma en que se practicaba la religión en Europa central, y su trabajo continúa influyendo en muchos en todo el mundo en la actualidad.