Las guerras religiosas fueron una serie de conflictos militares en Europa en los siglos XVI y XVII. Si bien las guerras de religión a menudo comenzaron como conflictos entre católicos y protestantes, también hubo razones políticas, económicas, civiles y nacionales detrás de las guerras. Las guerras religiosas europeas fueron brutales, con un número combinado de muertos que oscilaba entre 5,5 y 18,5 millones. Algunas áreas de Europa perdieron más del 30 por ciento de su población.
Las guerras de religión fueron una serie de conflictos separados pero relacionados. Las guerras principales fueron la Guerra de los Campesinos Alemanes, la Guerra de los Ochenta Años, las Guerras de Religión Francesas y la Guerra de los Treinta Años.
La Guerra de los Campesinos Alemanes (1524-1525) fue principalmente un levantamiento de los campesinos alemanes de la era anabaptista .persuasión. Los campesinos protestaron contra los abusos extremos del sistema feudal de Alemania y buscaron establecer una teocracia en la que los ideales cristianos y la mancomunidad de bienes fueran las reglas de gobierno. La rebelión campesina fue aplastada por los gobernantes de Alemania. Entre 100.000 y 200.000 personas murieron.
La Guerra de los Ochenta Años (1568-1648), también conocida como la Guerra de Independencia de los Países Bajos, fue principalmente un conflicto entre los Países Bajos, que era mayoritariamente protestante, y España, que era mayoritariamente católica. Los holandeses se habían sentido extremadamente frustrados con el gobierno político de los Habsburgo españoles, y la aplicación del catolicismo romano no sentó bien a una población con muchos luteranos , anabautistas y reformados .elementos. La Guerra de los Ochenta Años terminó con la Paz de Münster en 1648, pero para entonces habían muerto entre 200.000 y 2 millones de personas.
Las guerras de religión francesas, también conocidas como las guerras hugonotes, fueron una serie de masacres y batallas entre católicos romanos y protestantes reformados (conocidos como hugonotes) en Francia desde 1562 hasta 1629. Las guerras francesas de religión fueron especialmente brutales, con ambos católicos y protestantes cometiendo horribles atrocidades y traiciones con numerosos tratados rotos y asesinatos. La mayoría de los conflictos terminaron con el Edicto de Nantes en 1598, pero no concluyeron hasta la Paz de Alais en 1629. Entre 2 y 4 millones de personas murieron en las guerras de religión francesas.
La Guerra de los Treinta Años (1618-1648) fue uno de los conflictos más mortíferos de la historia de Europa. Ocurrió casi en su totalidad en Alemania. Comenzó debido a que el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Fernando II intentó forzar el catolicismo romano como la religión exclusiva del territorio que controlaba. Los protestantes, que habían estado disfrutando de una relativa libertad de religión, se rebelaron y tomaron las armas contra el Sacro Imperio Romano Germánico . Suecia, España y Francia se unieron al conflicto, apoyando al bando que mejor se ajustaba a sus objetivos políticos. La Guerra de los Treinta Años terminó con la Paz de Westfalia en 1648, pero no antes de que entre 3 y 12 millones de personas murieran en la guerra y sus secuelas (enfermedad y hambruna).
Los ateos a menudo señalan las guerras religiosas como un ejemplo de cómola religión es casi siempre la causa de la guerra . Pero las guerras de religión en Europa se debieron a mucho más que diferencias religiosas. Es probable que los problemas culturales, étnicos y políticos eventualmente hayan causado estas guerras incluso si la religión no estuviera involucrada. Dicho esto, no se puede negar que tanto los católicos como los protestantes se hicieron cosas verdaderamente atroces en ese período de tiempo. Sin embargo, no se puede culpar a la religión cuando sus seguidores hacen cosas que son diametralmente opuestas a sus enseñanzas fundamentales. Así como las Cruzadas “cristianas” estaban absolutamente en contradicción con las enseñanzas de la fe cristiana, también lo estaban las guerras de religión en violación directa de las enseñanzas de las Escrituras y los valores cristianos.