Simón era el hechicero samaritano que profesaba convertirse al cristianismo y buscaba comprar un apostolado. La Biblia registra este evento histórico en Hechos 8:9-24 .
A pesar de la punzante reprensión de Pedro (versículos 20-23), la tradición y varias leyendas dicen que Simón se presentó como un apóstol cristiano, particularmente en Roma. Inventó una nueva religión mezclando su propia versión de la doctrina de la gracia con elementos de los antiguos misterios babilónicos y agregándole el nombre de Cristo. La Enciclopedia Bíblica Estándar Internacional llega a esta conclusión sobre él basándose en lo que está disponible en la historia:
Los primeros escritores cristianos adoptaron este punto de vista [de Ireneo, c . 125-202 d . C. ], y consideró a Simón el Mago como el fundador del gnosticismo .. Tal vez tenían razón, “pero a partir de la muy poca información auténtica que poseemos, es imposible determinar hasta qué punto se identificaba con sus principios” (Alford, New Testament, II, 86). En medio de las diversas leyendas sobre Simón, puede ser que haya un sustrato de hecho, de tal naturaleza que la investigación y el descubrimiento futuros justificarán el juicio de estos primeros escritores cristianos, y mostrarán que Simón el Mago no debe ser pasado por alto como una de las fuentes de las que surgió el gnosticismo. El origen exacto del gnosticismo es ciertamente difícil de rastrear, pero hay poca o ninguna indicación de que surgió de los incidentes narrados en Hechos 8. No se puede negar que es posible una conexión, y que puede haber existido entre los dos, es decir, entre Simon Magus y algunas de las herejías gnósticas; pero los hechos de la historia muestran tendencias generalizadas en acción, durante e incluso antes de la era apostólica, que explican ampliamente el surgimiento del gnosticismo.
Hay referencias veladas al cristianismo falso de Simón y sectas heréticas similares en el Nuevo Testamento. Judas 4 , por ejemplo, apunta más bien en contra de la doctrina principal de Simón: la herejía de que uno no tiene que obedecer las leyes de Dios después de la conversión. Juan, el apóstol que completó la Biblia, puso gran énfasis en que los cristianos guardaran los mandamientos de Dios ( I Juan 2:3-6 ).
La frase de Juan sobre aquellos “que se dicen ser judíos, y no lo son, sino que mienten” ( Apocalipsis 3:9 ) puede tener su base del primer siglo en la falsificación samaritana del verdadero cristianismo de Simón. Josefo, un historiador judío del primer siglo, menciona que los samaritanos afirmaban falsamente ser judíos cuando pensaban que les convenía hacerlo ( Antigüedades de los judíos , 9.14.3; 9.8.6). Sin embargo, como profecía, esta frase claramente tiene un significado espiritual más profundo.
Se puede encontrar información adicional sobre Simon Magus en estas obras de referencia: La undécima edición de la Encyclopaedia Britannica , Schaff’s History of the Christian Church ; Diccionario Hastings de la Iglesia Apostólica y Diccionario de la Biblia ; Diccionario de Biografía Cristiana ; y la Enciclopedia Bíblica.