¿Quiénes son los veinticuatro ancianos (Apocalipsis 4:4)?

Apocalipsis 4 y 5 describen la sala del trono de Dios en el cielo y sus actividades. Destacan entre ellos los veinticuatro ancianos:

Alrededor del trono había veinticuatro tronos, y sobre los tronos digo veinticuatro ancianos sentados, vestidos con túnicas blancas; y tenían coronas de oro en sus cabezas. . . . [L]os veinticuatro ancianos se postran delante del que está sentado en el trono y adoran al que vive por los siglos de los siglos, y echan sus coronas delante del trono, diciendo: “Digno eres, oh Señor, de recibir la gloria y la honra y poder; porque tú creaste todas las cosas, y por tu voluntad existen y fueron creadas” ( Apocalipsis 4:4 , 10-11).

Algunos enseñan falsamente que los veinticuatro ancianos son tomados de entre los mortales salvos. Esta suposición se basa principalmente en una mala traducción de Apocalipsis 5:8-10 en muchas versiones, incluso en la respetada versión King James. Según el texto griego, la última mitad del versículo 9 y todo el versículo 10 deberían decir:

Porque tú fuiste inmolado, y los has redimido [a los santos, no a nosotros ] para Dios con tu sangre, de todo linaje y lengua y pueblo y nación; y los hemos hecho [no a nosotros ] reyes y sacerdotes para nuestro Dios; y ellos [no nosotros ] reinarán sobre la tierra .

Note la traducción de estos versículos en la versión estándar en inglés :

. . . porque tú fuiste inmolado, y con tu sangre rescataste para Dios a pueblos de toda tribu y lengua y pueblo y nación, y los has hecho un reino y sacerdotes para nuestro Dios, y reinarán sobre la tierra.

De este texto correcto, vemos que estos “ancianos” no son mortales cambiados sino poderosos seres espirituales que asisten a Dios en Su trono en el cielo. ¡El versículo 10 dice explícitamente que los santos resucitados reinarán en la tierra! Véase Apocalipsis 20:4 donde se repite y amplía esta idea.

Sabemos que los veinticuatro ancianos no son seres humanos redimidos porque nadie excepto Jesucristo ( Juan 3:13 ) ha subido al cielo donde está el trono de Dios. Todos los seres humanos salvos—aquellos que son los verdaderos siervos de Cristo—recibirán la inmortalidad a la venida de Cristo— cuando Él regrese a la tierra para gobernar y reinar ( I Corintios 15:22-23 ).

Los veinticuatro ancianos, pues, son parte de la hueste celestial creada, es decir, ángeles de alto rango y honor. Son seres espirituales creados y se les han dado posiciones de responsabilidad en el gobierno de Dios, a través del cual Él gobierna el universo. Apocalipsis 5:8 dice que los ancianos tienen cada uno un arpa y copas de oro llenas de incienso, símbolo de las oraciones de los santos. De estos símbolos quizás podamos ver un poco de su función ante Dios.

El arpa es un instrumento musical y, bíblicamente, se usaba mucho para acompañar los Salmos y en la adoración a Dios (ver II Samuel 6:5 ; I Crónicas 15:16 ; 25:1 , 3, 6; II Crónicas 5:11-14 ; Nehemías 12:27 ; Salmo 33:2 ; 98:5 ; etc.). De manera similar, los veinticuatro ancianos son responsables de alabar a Dios con cánticos, posiblemente dirigiendo grandes coros de ángeles (ver Apocalipsis 5:11-12 ).

Los tazones de oro llenos de incienso que representan las oraciones del pueblo de Dios insinúan una segunda responsabilidad: la de llevar a cabo las respuestas de Dios a la oración. Tal vez, una vez que Dios determina cómo debe manejarse una situación, deja su cumplimiento en manos de estos servidores de confianza, quienes, dice Pablo, son “espíritus ministradores, enviados para ministrar por [ servir por el bien de (ESV)] los que heredará la salvación” ( Hebreos 1:14 ). Aunque esta función es especulativa, no es incompatible con la función de los ángeles en otras partes de la Biblia (ver Daniel 9:20-23 ; 10:10-21 ).