Sermón Romanos 5:1-8 Hoja de ruta hacia el carácter
Por Pastor Steven Molin
Queridos amigos en Cristo, gracia, misericordia y paz, de Dios nuestro Padre y de su Hijo, nuestro Señor y Salvador Jesucristo. Amén.
Tengo una pregunta para que la consideres esta mañana. No quiero que lo contestes; simplemente medite en ello durante los próximos 15 minutos, y tal vez al salir de este lugar hoy. La pregunta es esta: ¿Qué estarías dispuesto a hacer por un millón de dólares? Por un millón en efectivo, ¿qué acción estarías dispuesto a hacer?
Esa pregunta se convirtió en un tema en los programas de entrevistas y en torno a los dispensadores de agua en 1993 cuando una película protagonizada por Demi Moore y Robert Redford planteó la provocativa pregunta como un hombre rico ofrece a otro hombre $ 1 millón para pasar una noche con su esposa.
Más o menos al mismo tiempo, en realidad en 1992, se publicó un libro que hizo una pregunta similar. El libro se titulaba El día que Estados Unidos dijo la verdad por James Patterson y Peter Kim, y su pregunta era esta: ¿Qué estás dispuesto a hacer honestamente por 10 millones de dólares? Creo que encontrará las respuestas tanto interesantes como perturbadoras. ¿Qué haría la gente por 10 millones de dólares?
El 25% dijo que abandonaría a toda su familia
El 25% dijo que abandonaría su iglesia
El 23% dijo que se convertiría en prostituta por un semana o más, y
7% mataría a un extraño (1)
Hay alrededor de 200 personas aquí hoy. ¡Catorce de ustedes son peligrosos!
No estoy seguro de que sea un estímulo, pero, aunque esos números son casi iguales cuando el pago se reduce a $5 millones y $3 millones, los números caen considerablemente cuando el pago es solo $ 2 millones.
Esas dos ilustraciones plantean la pregunta ¿Hay una crisis de carácter en Estados Unidos? En los diez años transcurridos desde que ocurrieron esos hechos, hemos visto el carácter personal comprometido al más alto nivel de nuestro gobierno; hemos visto la integridad comprometida en el liderazgo de la iglesia y, a pesar de toda la retórica sobre los valores familiares, hemos visto cómo la estructura de la familia se erosiona aún más en la última década. Colin Powell una vez definió el carácter como la forma en que vivimos nuestras vidas cuando nadie más está mirando. Si el carácter escasea entre nosotros hoy, ¿cómo se puede restaurar? ¿Cómo podemos convertirnos en personas de carácter en el siglo XXI?
Soy reacio a usar ecuaciones simplistas en los sermones, aunque sé que son populares entre quienes escuchan sermones. Una vez titulé satíricamente un sermón “Diez maneras de obtener lo que quieras de Dios” ¡Nunca antes había visto a luteranos tomando notas durante un sermón! Sin embargo, cuando la ecuación proviene directamente de las Escrituras, quizás debamos escuchar y tomar notas al respecto. ¿Cómo podemos llegar a ser un pueblo de carácter? ¿Cuál es la hoja de ruta? El Apóstol Pablo nos ofrece tal ecuación en nuestra Segunda Lección de hoy, y creo que es digna de nuestra atención en una mañana de domingo de verano. Esto es lo que Pablo escribe:
Y no sólo eso, sino que nos gloriamos en nuestras aflicciones,
sabiendo que el sufrimiento produce paciencia,
y la paciencia produce carácter,
y el carácter produce esperanza,
y la esperanza no nos decepciona.
Entonces, ¿por dónde empezamos, mientras buscamos convertirnos en personas de carácter? Pablo dice que comencemos mirando cómo percibimos el sufrimiento. El pastor Leith Andersen dice que el sufrimiento es un valor olvidado de hoy y creo que tiene razón. ¿Quién quiere sufrir en esta vida? ¿Cuál es el valor en él? ¿Por qué, como dice Pablo, nos gloriaríamos en nuestros sufrimientos cuando gastamos mucho de nuestro tiempo, nuestro dinero y nuestra energía tratando de evitar el sufrimiento?
Ahora, hay ciertos ejemplos en nuestras vidas cuando estamos felizmente dispuestos soportar periodos de sufrimiento y dolor. Mujeres en parto, por ejemplo, o atletas que afinan sus cuerpos para una carrera, o misioneros que se ofrecen como voluntarios para servir en países del Tercer Mundo, o personal militar que se ofrece como voluntario para servir en peligro; estos serían ejemplos de sufrimiento por elección.
Pero la mayoría de nosotros huimos de todo tipo de dificultades. No queremos esperar más de un minuto para comer, así que inventamos los microondas. No queremos esperar hasta que hayamos ahorrado para comprar cosas, así que simplemente lo ponemos en nuestras tarjetas de crédito. No queremos soportar el dolor del conflicto y la controversia, así que dejamos de lado nuestras opiniones y posiciones impopulares y nos dejamos llevar por la corriente, como dicen. El cliché sin dolor, sin ganancia es de otro siglo. Mire la televisión durante una hora y vea cuántas veces lo invitan a abrazar cosas que son rápidas, fáciles e indoloras.
Y no solo queremos evitar el sufrimiento por nosotros mismos; nosotros, los padres, queremos que nuestros hijos también vivan sin dolor. Por eso, cuando nuestros hijos se enfrentan a situaciones difíciles, buscamos formas de rescatarlos. Cuando se enfrentan a las consecuencias de sus malas decisiones, buscamos maneras de excusarlos o aligerarles la carga. Los estudiantes de primer grado entregan la tarea que en realidad fue hecha por sus padres. Si comienza a los seis años, ¿cuándo termina?
Tengo un amigo en Sioux Falls, un médico, muy exitoso y muy rico. Me dijo algo cuando yo era un padre joven que me molestó en ese momento, pero que desde entonces he llegado a apreciar profundamente. Lowell dijo Steve, tienes suerte de no tener mucho dinero. Cuando sus hijos le pidan cosas, puede decirles honestamente que no puede pagarlas. Cuando mis hijos me piden cosas, saben que puedo pagarlas, así que tengo que pensar en otra razón. El punto de Lowell está bien entendido: las cosas que nos resultan demasiado fáciles, a la larga, no son buenas para nosotros.
El apóstol Pablo sabía algo sobre el sufrimiento. Naufragó dos veces. Fue encarcelado dos veces. Fue golpeado, abandonado por sus amigos y repudiado por su familia. Pero aprendió a través de todo esto que su sufrimiento produjo dentro de él una resistencia para sobrevivir a otras situaciones que se le presentaran. Al final de su vida, Paul no se dejó intimidar por el conflicto y la crítica, porque fue un sobreviviente de pruebas en los primeros días.
En nuestra cultura, no diría que la resistencia es uno de nuestros puntos fuertes. Cambiamos de coche y cambiamos de casa con regularidad. Pero también cambiamos libremente de trabajo con facilidad. Nuestros padres pueden haber permanecido en un lugar de trabajo durante toda su carrera; la última estimación que escuché fue que tendremos hasta dieciséis empleadores diferentes en nuestra vida. Y es similar con el matrimonio; no hay mucha resistencia allí. Cuando las cosas se ponen un poco difíciles, algunos descubren que es preferible huir a pelear, y el matrimonio termina demasiado rápido.
El sufrimiento produce perseverancia, dice Paul. Los atletas en particular han aprendido que cuando una persona castiga su cuerpo durante el entrenamiento, la resistencia prevalecerá en la carrera. Nuestro orador en los últimos dos jueves de Summernary será la Dra. Mary Hinkle. Cuando le pedí a Mary que proporcionara un dato interesante para la gente de Nuestros Salvadores antes de su venida, ella escribió Dile a la gente que, para cuando llegue allí, habré completado mi primer maratón, abuelas, el 22 de junio.
Mary no decidió el 1 de junio correr 26 millas; ella ha estado entrenando durante meses. Esas carreras diarias de 12, 15 o 20 millas la han preparado para esforzarse hasta el límite el día de la carrera. Pero verás, para el día de la carrera, ella habrá establecido una rutina. Su cuerpo simplemente hará lo que ha sido entrenado para hacer durante estos meses. Y eso es el carácter: es hacer lo correcto de forma natural, porque una persona lo ha hecho durante un largo período de tiempo.
A menudo me maravillo de las personas que toman buenas decisiones rápidamente y luego siguen adelante. y no mires atrás. No es que tomen la toma de decisiones a la ligera; al contrario, se lo toman muy en serio. Pero parecen saber, instintivamente, cuál es la decisión correcta. Creo que estas son personas de carácter. Han superado la lucha durante un período de tiempo, y ha producido en ellos un sentido definido de lo que está bien y lo que está mal. A alguien le preguntaron una vez ¿Cómo puedo aprender a tomar buenas decisiones? y la persona respondió Toma algunas malas decisiones. Es decir, el dolor del pasado es el mayor de los maestros.
Mi papá era así una persona de carácter. Desde que tengo memoria, cada vez que le hacía una pregunta a mi papá, sabía cuál sería su respuesta. No siempre estuve de acuerdo con su respuesta, entiendes, pero siempre supe lo que diría, incluso antes de preguntar. Había una constancia en él que desearía tener, pero estoy seguro de que la ganó a través de experiencias personales a lo largo de su vida; experiencias de sufrimiento y perseverancia.
Entonces, finalmente, Pablo dice que el sufrimiento produce perseverancia, y la perseverancia produce carácter, y el carácter produce esperanza. La palabra esperanza para Pablo, no era como esperanza para nosotros. Para nosotros, la palabra esperanza se usa como sinónimo de la palabra deseo. Espero obtener un aumento Me gustaría obtener un aumento. Así es como usamos esa palabra. Pero para Pablo, la palabra significaba certeza o confianza. Ahora bien, la fe es la certeza de lo que se espera, la convicción de lo que no se ve. O el gran himno de la iglesia Mi esperanza se basa nada menos que en la sangre y la justicia de Jesús. Pablo dice que el carácter conduce a la confianza.
Cuando nos convertimos en personas de carácter, no tenemos que preguntarnos si estamos haciendo lo correcto, o pensando lo correcto, o diciendo lo correcto. Cuando somos personas de carácter, lo que pensamos, decimos o hacemos será simplemente una extensión de lo que somos. Supongo que eso es lo que anhelo en mi vida; una coherencia, una confianza en que lo que soy por dentro se reflejará en lo que la gente ve por fuera. Cuando eso suceda, entonces sabré que tengo carácter. Gracias a Dios. Amén.
(1) James Patterson y Peter Kim, El día que Estados Unidos dijo la verdad, Nueva York: Prentice Hall Press, 1991)
Copyright 2002 Steven Molin. Usado con permiso.