La palabra apóstol significa “uno que es enviado”. En el Nuevo Testamento, hay dos usos principales de la palabra apóstol . La primera se refiere específicamente a los doce apóstoles de Jesucristo. La segunda es en referirse genéricamente a otros individuos que son enviados para ser mensajeros/embajadores de Jesucristo.
Los doce apóstoles ocuparon una posición única. Al referirse a la Nueva Jerusalén, Apocalipsis 21:14 declara: “El muro de la ciudad tenía doce cimientos, y sobre ellos estaban los nombres de los doce apóstoles del Cordero”. También se hace referencia a los doce apóstoles en Mateo 10:2 ; Marcos 3:14 ; 4:10 ; 6:7 ;9:35 ; 14:10 , 17 , 20 ; Lucas 6:13 ; 9:1 ; 22:14 ; Juan 6:71 ; Hechos 6:2 ; y 1 Corintios 15:5 . Fueron estos doce apóstoles los primeros mensajeros del evangelio después de la muerte y resurrección de Jesucristo. Fueron estos doce apóstoles quienes fueron el fundamento de la iglesia, siendo Jesús la piedra angular ( Efesios 2:20 ).
Este tipo específico de apóstol no está presente en la iglesia de hoy. Los requisitos de este tipo de apóstol eran: (1) haber sido testigo del Cristo resucitado ( 1 Corintios 9:1), (2) haber sido elegido explícitamente por el Espíritu Santo ( Hechos 9:15 ), y (3) tener la capacidad de realizar señales y prodigios ( Hechos 2:43 ; 2 Corintios 12:12 ). La responsabilidad de los doce apóstoles, sentando las bases de la iglesia, también argumentaría a favor de su singularidad. Dos mil años después, todavía no estamos trabajando en los cimientos.
Más allá de los únicos doce apóstoles de Jesucristo, también hubo apóstoles en un sentido genérico. A Bernabé se le llama “apóstol” en Hechos 13:2 y 14:4 . Andrónico y Junias son posiblemente identificados como apóstoles en Romanos 16:7. La misma palabra griega generalmente traducida como “apóstol” se usa para referirse a Tito en 2 Corintios 8:23 y a Epafrodito en Filipenses 2:25 . Entonces, definitivamente parece haber espacio para que el término apóstol se use para referirse a alguien además de los doce apóstoles de Jesucristo. Cualquiera que fuera “enviado” podría ser llamado apóstol.
¿Cuál sería exactamente el papel de un apóstol fuera del de los doce apóstoles? Eso no está del todo claro. Por la definición de la palabra, lo más parecido hoy a un apóstol, en sentido general, es un misionero. Un misionero es un seguidor de Cristo que es enviado con la misión específica de proclamar el evangelio. Un misionero es un embajador de Cristo para las personas que no han escuchado las buenas nuevas. Sin embargo, para evitar confusiones, probablemente sea mejor no usar el término apóstol para referirse a ninguna posición en la iglesia hoy. La gran mayoría de las apariciones de la palabra apóstol o apóstoles en el Nuevo Testamento se refieren a los doce apóstoles de Jesucristo.
Hay algunos hoy que están tratando de restaurar la posición de apóstol. Este es un movimiento peligroso. Con frecuencia, los que reclaman el oficio de apóstol buscan una autoridad igual, o al menos que rivalice, con la autoridad de los doce apóstoles originales. No hay absolutamente ninguna evidencia bíblica que apoye tal comprensión del papel del apóstol hoy. Esto encajaría con la advertencia del Nuevo Testamento contra los falsos apóstoles ( 2 Corintios 11:13 ).
En cierto sentido, todos los seguidores de Jesucristo están llamados a ser apóstoles. Todos debemos ser Sus embajadores ( Mateo 28:18-20 ; 2 Corintios 5:18-20 ). Todos debemos ser “los que son enviados” ( Hechos 1:8 ). Todos debemos ser predicadores de las buenas nuevas ( Romanos 10:15 ).