Sojourner Truth: Abolicionista y defensora de los derechos de la mujer

“El Señor me ha hecho una señal para esta nación, y yo ando dando testimonio y mostrándoles sus pecados contra mi pueblo”.

En una reunión de prominentes clérigos y abolicionistas en la casa de Harriet Beecher Stowe, autora de La cabaña del tío Tom, Stowe fue informada de que Sojourner Truth estaba abajo y quería conocerla.

“¿Me escuchaste, supongo?” —le preguntó la ex esclava a Stowe cuando bajó las escaleras.

“Sí, creo que sí. Vas dando conferencias, ¿no es así?

“Sí, cariño, eso es lo que hago. El Señor me ha hecho una señal para esta nación, y yo ando dando testimonio y mostrándoles sus pecados contra mi pueblo “.

Fascinado por las historias y el comportamiento de Truth, Stowe llamó a varios de los ministros más conocidos de la fiesta. Cuando se le preguntó si predicaba de la Biblia, Truth dijo que no, porque no sabía leer.

“Cuando predico”, dijo, “tengo un solo texto para predicar, y siempre predico de este. Mi texto es, ‘Cuando encontré a Jesús’ “.

“Bueno, no podría haber encontrado uno mejor”, dijo uno de los ministros.

De hecho, Truth predicó sobre más temas que ese —la abolición y los derechos de las mujeres para nombrar dos— y se convirtió en una de las itinerantes más célebres y controvertidas de su época.

Fuera de la esclavitud

Nacida como esclava llamada Isabella Baumfree en el sureste de Nueva York, la futura abolicionista tuvo varios dueños durante su infancia, muchos de ellos crueles, antes de terminar en la propiedad de John Dumont a los 13 años. Durante 17 años, trabajó para él y luego escapó. Se dirigió a la casa de Issac y Maria Van Wagener, cuya casa dijo que Dios le mostró en una visión.

La pareja cuáquera la compró a Dumont y luego la liberó.

Un par de años después, tuvo una experiencia que solidificó su fe emergente. Según su autobiografía dictada, un día “Dios se le reveló, con la rapidez de un relámpago, mostrándole, ‘en un abrir y cerrar de ojos, que él había terminado’, que impregnaba el universo ‘, y que no había ningún lugar donde Dios no estuviera ‘”.

“Yo caminé una y otra vez en un sueño”, le dijo más tarde el ex esclavo a Stowe. “¡Jesús me amaba! Lo supe, lo sentí “.

Durante sus primeros años, sin embargo, su fe fue confusa, y en un momento se unió a una secta cuyo líder finalmente asesinó a uno de los miembros; durante otro período, siguió a los milleritas, quienes predijeron que Cristo regresaría en 1843.

Queriendo comenzar de nuevo, Isabella le pidió a Dios un nuevo nombre. De nuevo tuvo una visión: Dios le cambió el nombre a Sojourner “porque tenía que viajar hacia arriba y hacia abajo por la tierra, mostrándole a la gente sus pecados, y ser una señal para ellos”. Pronto le pidió a Dios un segundo nombre, “porque todos los demás tenían dos nombres; y el Señor me dio la Verdad, porque yo debía declarar la Verdad al pueblo ”.

Con esta nueva misión, dejó Nueva York y viajó por toda Nueva Inglaterra, asistiendo a reuniones de oración locales y a otras personas a las que llamaba por su cuenta. En 1850 publicó su autobiografía, escrita con Olive Gilbert. Le trajo fama, y ​​con esa fama vino el acoso. Cuando le dijeron una vez que el edificio en el que iba a hablar se quemaría si predicaba, ella respondió: “Entonces hablaré a las cenizas”. Su rápido ingenio y determinación solo tuvieron éxito hasta cierto punto. Después de ser agredida físicamente por una turba particularmente cruel, se vio obligada a caminar con un bastón por el resto de su vida.

Fue contra la esclavitud que la ex esclava realizó sus ataques más virulentos. Pero también era mujer, y una vez que conoció a otras mujeres abolicionistas, también se convirtió en una ávida defensora de los derechos de la mujer. Para muchos norteños, esto fue aún más controvertido que su predicación abolicionista. Algunos intentaron impedir que hablara en una Convención sobre los derechos de la mujer en Akron, Ohio, en 1851; temían que debilitaría el movimiento abolicionista. Pero Truth habló de todos modos, pronunciando su discurso más famoso:

Ese hombre de allí dice que hay que ayudar a las mujeres a subir a los carruajes y subir a las zanjas y tener el mejor lugar en todas partes. Nadie me ayuda en ningún lugar mejor. ¿Y no soy una mujer? ¡Mírame! Mira mi brazo. He arado, plantado y recogido en graneros. Y ningún hombre podría encabezarme. ¿Y no soy una mujer? Podría trabajar y comer tanto como un hombre, cuando pudiera conseguirlo, ¡y soportar el látigo también! ¿Y no soy una mujer? He tenido hijos y he visto a la mayoría de ellos vendidos como esclavos, y cuando lloré con el dolor de una madre, nadie más que Jesús me escuchó. ¿Y no soy una mujer?

Al final de la Guerra Civil, Truth se había reunido con Abraham Lincoln, un conductor de tranvía racista le dislocó el brazo, solicitó al gobierno que pusiera las tierras occidentales a disposición de los negros liberados e hizo innumerables discursos en nombre de los afroamericanos y las mujeres. En 1875, se retiró a su casa en Battle Creek, Michigan, donde permaneció hasta su muerte.