Claramente, el Nuevo Testamento se refiere a demonios. Según los Evangelios, Jesús “expulsa” a muchos de ellos, y parecen ser seres personales que hacen peticiones, reaccionan con miedo y realizan otras acciones que caracterizan a los seres personales. ¿Pero son reales? ¿No son los demonios una forma precientífica de hablar sobre lo que ahora llamaríamos psicosis (o algún otro problema mental)? ¿Hay realmente seres espirituales en este mundo que puedan afectar a los seres humanos?
Es cierto que en la Edad Media e incluso hoy en algunos círculos cristianos, gran parte, si no toda, de lo que llamamos disfunción psicológica se atribuía y se atribuye a los demonios. Los resultados de este diagnóstico erróneo en la Edad Media fueron a menudo grotescos y merecen con razón la censura de los cristianos comprometidos con expresar el amor de Cristo. Además, los demonios rara vez se mencionan en el Antiguo Testamento, y la mayoría de los textos del Antiguo Testamento en los que se mencionan son controvertidos. Ciertamente no se les llama “demonios”, porque esa es una palabra griega. Y es cierto que muchos de los síntomas atribuidos a los demonios en el Nuevo Testamento también podrían ser indicios de disfunciones como la histeria o la epilepsia. Esto en sí mismo hace que uno quiera cuestionar la realidad de los demonios. Sin embargo, esta no es toda la historia.
Primero, la creencia en demonios es parte de un desarrollo de la doctrina dentro de las Escrituras. En el Antiguo Testamento se dice muy poco sobre cualquier ser espiritual que no sea Dios hasta después del exilio. Existe la enigmática figura de “la serpiente” en Génesis 3, pero no tiene otro nombre y no vuelve a aparecer en el texto del Antiguo Testamento. También hay indicios de que al menos algunos de los habitantes del Antiguo Testamento creían en la realidad de los dioses de las naciones que los rodeaban, aunque ellos mismos eran verdaderos adoradores de Yahvé. Sin embargo, esa no es la enseñanza oficial del Antiguo Testamento. La idea central del Antiguo Testamento es que los dioses de las naciones eran ídolos indefensos, simplemente madera o piedra (Is 44: 9-20). En la medida en que existieran, estaban indefensos ante Yahvé, el Dios viviente de Israel. Esto, por supuesto, está de acuerdo con el énfasis persistente de Dios hasta el exilio de que él es Uno y que no aceptará a ambos / y adorará (como adorar tanto a Yahweh como a los Baales). Por lo tanto, solo al final del período del Antiguo Testamento tenemos referencias a Satanás (e incluso entonces “Satanás” puede ser más un nombre para un fiscal celestial que para un ser maligno) y solo en el período intertestamental que obtenemos referencias significativas a demonios (ver, por ejemplo, Tobit). El Nuevo Testamento está en consonancia con este desarrollo de doctrina. La simplicidad de la visión del universo del Antiguo Testamento da paso a una mayor complejidad en el Nuevo. Por tanto, no es sorprendente encontrar referencias a demonios en el Nuevo Testamento donde no hay ninguno en el Antiguo.
En segundo lugar, la Biblia en su conjunto y el Nuevo Testamento en particular dan testimonio de la existencia de seres no físicos y un reino espiritual. Además de Dios Padre, está Jesús, quien según Juan existió una vez completamente en este reino y luego se hizo carne (Jn 1:14). La ascensión se refiere a su regreso al reino espiritual, pero como un ser físico (es decir, sigue siendo un ser humano con un cuerpo). Luego están los ángeles, a los que se hace referencia 176 veces en el Nuevo Testamento, principalmente en los Evangelios y Apocalipsis. Estos seres santos apuntan a la existencia de un reino espiritual, que, dice el Nuevo Testamento, también contiene un lado oscuro. Este lado oscuro incluye a Satanás (o el diablo), referido en el Nuevo Testamento más de 65 veces, fuerzas espirituales que Pablo llama “poderes y autoridades” (Rom 8:38; Ef 3:10; 6:12; Col 1: 16; 2:15), y por supuesto demonios, mencionados 52 veces (y “demonio” es solo uno de los términos que se usan para ellos; también se les llama “espíritus inmundos” unas 23 veces). En otras palabras, los demonios encajan en una imagen del Nuevo Testamento de un mundo no físico o espiritual que rodea a los seres humanos. En este contexto, no son extraños sino parte de una cosmovisión bíblica normal. Si uno negara la posibilidad de la existencia de tales seres, la extensión lógica sería negar la existencia de todos los seres espirituales, probablemente incluyendo a Dios.
En tercer lugar, si bien los demonios causan síntomas que al principio podríamos interpretar como disfunción psicológica, no es cierto que esos problemas sean todo lo que causan. Enfermedades como la epilepsia (Mt 17: 14-18), la parálisis similar a la causada por algunas formas de malaria (Lc 13: 10-13) y probablemente la fiebre (Lc 4: 38-39) se atribuyen todas a los demonios. Por lo tanto, se atribuyeron a los demonios muchas formas de enfermedades físicas, aunque no todas las enfermedades físicas se les atribuyeron, porque los Evangelios distinguen entre curar enfermedades y expulsar demonios. La clave es si esas enfermedades físicas atribuidas a los demonios realmente desaparecieron cuando Jesús expulsó al demonio. Si es así, se confirmaría su afirmación de que un demonio estaba causando el problema y que era necesario expulsarlo en lugar de una palabra de curación.
Cuarto, hay una buena razón para el énfasis en los demonios en el Nuevo Testamento y especialmente en los Evangelios (que es el único lugar donde reciben énfasis). Jesús vino anunciando el reinado o reino de Dios. Cuando ese “reino” vino en una forma más física en el Antiguo Testamento, hubo un conflicto entre Dios (Yahweh) y los dioses de Canaán (y antes de Egipto). Esto terminó con la demostración de Dios de su poder sobre estos dioses y, a menudo, con la destrucción de los ídolos. Ahora, en el Nuevo Testamento viene el reino y Satanás se opone a él, como se ve en las narraciones de la tentación y otras referencias a Satanás a lo largo de los Evangelios. Los poderes menores asociados con Satanás (la relación exacta entre Satanás y las otras fuerzas espirituales oscuras nunca se describe en detalle) naturalmente estarían involucrados en esta oposición. Si el reino de Dios va a llegar a las personas, el poder del reino de las tinieblas se romperá y los demonios terminarán siendo destruidos (ver Mc 1:24; 5: 7-8). Por lo tanto, los demonios son parte del conflicto cósmico o espiritual que se desarrolla detrás de las acciones externas de predicación, enseñanza y curación. Los demonios encajan en la imagen del Nuevo Testamento de lo que significa el reino de Dios y el hecho de que la salvación no es simplemente la liberación de la enfermedad física, la opresión política o la pobreza, sino en el fondo una liberación del juicio final, del pecado espiritual y de la opresión del mal. fuerzas espirituales conectadas a estas cosas.
Por lo tanto, si uno cree que la imagen del mundo y la situación humana del Nuevo Testamento es precisa, es bastante normal y lógico creer en los demonios como seres personales reales. También sería bastante normal creer que donde el reino de Dios se está expandiendo uno podría toparse con tales seres. Sin embargo, solo el discernimiento espiritual puede revelar cuándo se necesitan palabras de consuelo y consejo, cuándo se cura y cuándo se necesita una orden para expulsar a un demonio. Donde hay tal discernimiento, los resultados serán buenos, como en el caso de Jesús y los apóstoles. Donde falte, veremos el rechazo de la existencia de demonios (con el resultado de que un cierto número de personas que podrían ser curadas no lo serán) o una fascinación por ellos en la que las personas se retiran por miedo o intentan para “expulsar” lo que realmente es una enfermedad y con ello violar a otros seres humanos.
El Nuevo Testamento nos enseña sobre la realidad de los demonios. También nos enseña a no temerlos ni a ir a buscarlos, sino a reconocer que, si se encuentran, hay poder más que suficiente en Cristo para expulsarlos.