La cuestión de la vida después de la muerte es un tema común en muchas culturas hoy en día. Es una cuestión que ha sido discutida por poetas, artistas, filósofos y científicos. Es una pregunta que se hacen todos y cada uno de los individuos que viven sobre la faz de la tierra. Una de las primeras cosas de las que tomamos conciencia dentro de la vida es la certeza de la muerte. Entonces, qué hay más allá de la muerte es, naturalmente, una de las preguntas más convincentes que una persona puede plantear. ¿Enseña la Biblia que cuando una persona muere, simplemente está extinta? ¿Sin vida? ¿Desalmado? ¿O enseña la Biblia que después de la muerte nuestra alma permanece viva y existe independientemente de nuestros cuerpos? Examinemos estas preguntas a la luz de la enseñanza bíblica.
¿Tiene el hombre un alma? Hay quienes afirman que el alma del hombre no es más que la vida del hombre. Con esto quieren sugerir que no hay nada diferente entre un hombre y un animal en lo que se refiere al alma. Uno de sus pasajes favoritos es Proverbios 12:10 que usa la misma palabra que se traduce “alma” para describir la vida de una bestia. Con esto quieren sugerir que “alma” es meramente la ‘fuerza vital’ de uno. y no tiene nada que ver con nada más que el cuerpo físico. Es cierto que hay muchos pasajes dentro de la Biblia donde “alma” significa “vida” y las dos palabras se pueden usar de manera relativamente intercambiable. Sin embargo, los estudiosos harán bien en notar que las palabras a menudo tienen más de un significado y pueden usarse en diferentes sentidos. Tal es el caso de esta palabra también.
Encontramos un ejemplo en Levítico 17:11. Este pasaje dice: “Porque la vida de la carne en la sangre está; y yo os la he dado sobre el altar para hacer expiación por vuestras almas; porque la sangre es la que hace expiación por el alma. ” En este pasaje, la sangre hace expiación por el alma. ¿Fue simplemente por la vida de una persona que se hizo la expiación? ¿Desde cuándo es necesario derramar sangre para salvaguardar la fuerza vital de una persona? Debe quedar claro para los conscientes que el “alma” en este pasaje significa más que solo una fuerza de vida porque es algo que necesita expiación. Encontramos otro ejemplo en Levítico 26:11. Dios dice en este pasaje, “Y pondré mi tabernáculo entre vosotros, y mi alma no os aborrecerá.” Aquí la palabra tiene referencia a Dios mismo. ¿La palabra simplemente describe la ‘fuerza vital’ de Dios? Por el contrario, el contexto se refiere a la presencia de Dios entre los hijos de Israel. Sabemos que Dios es Espíritu (Juan 4:24), entonces “alma” en este contexto no se refiere simplemente a alguna “fuerza vital” como se definió anteriormente, ya que la palabra se atribuye a Dios mismo.
Quizás la mayor demostración de que el alma es algo más que la “fuerza vital” del hombre; comienza en el pasaje profético Salmo 16:10. Este pasaje dice: “Porque no dejarás mi alma en el infierno; ni permitirás que tu Santo vea corrupción.” Pedro cita este pasaje en Hechos 2:31 donde lo aplica al alma de Jesús resucitado. Él dice, “él (David) previendo esto, habló de la resurrección del Cristo, que ni fue dejado en el Hades, ni su carne vio corrupción.”ASV. Note que Pedro dice que “él” no fue dejada al Hades y luego también dice que su carne no vio corrupción. Para Pedro, el verdadero Jesús era alguien diferente de su carne; Jesús tenía un alma. Ahora, exactamente, ¿dónde estuvo Jesús durante este período de tiempo en que su cuerpo estuvo en la tumba? Jesús’ propias palabras al ladrón en la cruz nos dicen exactamente dónde estaba Jesús, un lugar conocido como paraíso (Lucas 23:43). ¿Cómo sabemos que Jesús no estaba realmente en el cielo con el ladrón? Note estos dos hechos: Primero, Jesús dijo que estaría con el ladrón “hoy” en el paraíso. Segundo, cuando María vio a Jesús después de su resurrección, Jesús dijo que aún no había ascendido al Padre (Juan 20:17). Ahora bien, si Jesús hubiera visto al ladrón el mismo día que había muerto y si Jesús hubiera ido al cielo a verlo después de su muerte, entonces Jesús ya habría subido al cielo y habría tenido que volver a bajar para volver a subir. Esto también se nos confirma en Efesios 4:9 donde dice: “Y que él subió, ¿qué es sino que también descendió primero a las partes bajas de la tierra?” Esta expresión “partes inferiores de la tierra” es una frase que aparece dos veces en el Antiguo Testamento (Salmo 63:9; Isaías 44:23) y se refiere al lugar del difunto. Jesús descendió a este lugar donde está el reino del paraíso y luego Jesús ascendió al cielo después de haber resucitado de entre los muertos. La conclusión ineludible es que el alma de Jesús todavía estaba viva y bien mientras el cuerpo de Jesús estaba en la tumba.
Finalmente, vemos que Jesús mismo defendió la existencia del alma después de la muerte. Así lo hizo con la secta religiosa de la época conocida como los saduceos. Hechos 23:8 nos dice lo que creían los saduceos al respecto. “Porque los saduceos dicen que no hay resurrección, ni ángel, ni espíritu