“Para que los hombres pudieran tener conocimiento de Dios, libres de dudas e incertidumbres, era necesario que la verdad divina les fuera transmitida por medio de la fe, por decirlo así, por Dios mismo, que no puede mentir”.
Nadie afirmó que Tomás de Aquino se hizo famoso por su apariencia. Estaba enormemente gordo, sufría de edema (hidropesía) y un ojo enorme empequeñecía al otro. Tampoco era una figura particularmente dinámica y carismática. Introspectivo y silencioso la mayor parte del tiempo, cuando hablaba, a menudo no tenía nada que ver con la conversación. Sus compañeros de clase en la universidad lo llamaban “el buey tonto”. Hoy, reconocido como el más grande teólogo de la Edad Media, se le llama “el doctor de los ángeles”.
Tentaciones de un futuro teólogo
Nació en un castillo italiano del “Conde Lundulf” de Aquino (aunque probablemente no era un conde) y la esposa de Lundulf, Theodora. A los 5 años, el niño regordete fue enviado a la escuela del cercano monasterio de Monte Cassino (una comunidad fundada por Benedicto siete siglos antes). A los 14 años, Thomas fue a la Universidad de Nápoles, donde su maestro dominicano lo impresionó tanto que decidió que él también se uniría a la nueva orden dominicana orientada al estudio.
Su familia se opuso ferozmente a la decisión (aparentemente queriendo que él se convirtiera en un abad o arzobispo influyente y económicamente seguro en lugar de hacer un voto de pobreza de fraile). Los hermanos de Thomas lo secuestraron y lo confinaron durante 15 meses; su familia lo tentó con una prostituta y una oferta para comprarle el puesto de arzobispo de Nápoles.
Todos los intentos fracasaron y Thomas fue a París, el centro de estudios teológicos de la Europa medieval. Mientras estuvo allí, cayó bajo el hechizo del famoso maestro Alberto el Grande.
Luchando con la razón
En la Europa medieval, todo el aprendizaje se llevó a cabo bajo la mirada de la Iglesia, y la teología reinó supremamente en las ciencias. Sin embargo, los filósofos no cristianos como Aristóteles el griego, Averroes el musulmán y Maimónides el judío fueron estudiados junto con la Biblia. Los eruditos estaban especialmente fascinados por Aristóteles, cuyas obras habían sido desconocidas en Europa durante siglos. Parecía haber explicado el universo entero, no usando las Escrituras sino por sus poderes de observación y razón.
Este énfasis en la razón amenazaba con socavar las creencias cristianas tradicionales. Los cristianos habían creído que el conocimiento solo podía llegar a través de la revelación de Dios, que solo aquellos a quienes Dios eligiera para revelar sus verdades podían comprender el universo. ¿Cómo podría cuadrarse esto con el conocimiento obvio enseñado por estas filosofías recién descubiertas?
Thomas quería explorar este tema y decidió extraer de los escritos de Aristóteles lo que era aceptable para el cristianismo.
Sus pensamientos lo consumieron. Según una historia, estaba cenando con Luis IX de Francia (más tarde “Saint” Louis), pero mientras otros conversaban, él miraba a lo lejos perdido en sus pensamientos. De repente, golpeó la mesa con el puño y exclamó: “¡Ah! ¡Hay un argumento que destruirá a los maniqueos! ”
Al comienzo de su masiva Summa Theologica (o “Una suma del conocimiento teológico”), Thomas declaró: “En la teología sagrada, todas las cosas se tratan desde el punto de vista de Dios”. Tomás procedió a distinguir entre filosofía y teología, y entre razón y revelación, aunque enfatizó que no se contradecían entre sí. Ambos son fuentes de conocimiento; ambos vienen de Dios.
La razón, dijo Thomas (siguiendo a Aristóteles), se basa en datos sensoriales: lo que podemos ver, sentir, oír, oler y tocar. La revelación se basa en más. Si bien la razón puede llevarnos a creer en Dios, algo que otros teólogos ya habían propuesto, solo la revelación puede mostrarnos a Dios como realmente es, el Dios trino de la Biblia.
“Para que los hombres pudieran tener conocimiento de Dios, libres de dudas e incertidumbres”, escribió, “era necesario que la verdad divina les fuera transmitida por medio de la fe, por decirlo así, por Dios mismo que no puedo mentir “.
En otras palabras, alguien que mira la naturaleza podría darse cuenta de que existe un creador inteligente. Pero esa persona no tendría idea de si el creador fue bueno o si podría trabajar en la historia. Además, aunque una persona aparte del cristianismo puede practicar ciertas “virtudes naturales”, solo un creyente puede practicar la fe, la esperanza y el amor, las virtudes verdaderamente cristianas.
Volúmenes de paja
Los escritos de Thomas (incluido el Summa Contra Gentiles, un manual para misioneros musulmanes, que también contiene varios himnos) fueron atacados antes y después de su muerte. En 1277, el arzobispo de París intentó que Thomas fuera condenado formalmente, pero la Curia romana detuvo el movimiento. Aunque Thomas fue canonizado en 1325, pasaron otros 200 años antes de que su enseñanza fuera aclamada como preeminente y principal baluarte contra el protestantismo. Cuatro años después del Concilio de Trento, en el que sus escritos desempeñan un papel destacado, Tomás fue declarado médico de la iglesia.
En 1879, la bula papal Aeterni Patris respaldó el tomismo (la teología de Aquino) como una expresión auténtica de la doctrina y dijo que todos los estudiantes de teología deberían estudiarlo. Hoy en día, tanto los eruditos protestantes como los católicos se basan en sus escritos.
Thomas, sin embargo, no estaría necesariamente complacido. Hacia el final de su vida, tuvo una visión que lo obligó a dejar caer la pluma. Aunque había experimentado visiones durante años, esto era algo diferente. Su secretaria le rogó que comenzara a escribir de nuevo, pero Aquino respondió: “No puedo. Me han revelado cosas tales que lo que he escrito no parece más que paja “.
Su Summa Theologica, uno de los escritos más influyentes de la iglesia cristiana, quedó inconcluso cuando murió tres meses después.