Los estudiantes serios de la Biblia no deberían dudar de que la tierra conocida como Palestina fue providencialmente preparada por Dios para la venida de su Hijo y el plan redentor que Jesús implementaría. El profeta Isaías describió ese territorio como “tu tierra, oh Emanuel” (Isaías 8: 8; cf. 7:14).
El territorio poseído por los israelitas se representa de varias maneras en las Escrituras.
Canaán era el nombre de la región ocupada por varias tribus paganas. Tenían fama de haber descendido del nieto de Noé (cf. Génesis 9:18) que dominaba la región entre el mar Mediterráneo y el río Jordán. Su territorio consistía en una región de aproximadamente 150 millas de norte a sur y 50 millas de oeste a este.
Palestina abrazó las áreas a ambos lados del río Jordán. Las secciones que abarcaban tanto el este como el oeste del río eran aproximadamente 150 millas de norte a sur y 80 millas de oeste a este.
El país estaba rodeado de características naturales que proporcionaban una medida de protección. Las montañas del Líbano yacían al norte. El mar Mediterráneo era una barrera hacia el oeste. El territorio negeb bastante árido al sur y la meseta al este que se desvaneció en el desierto de Arabia también eran regiones protectoras.
Las amenazas más importantes para Israel fueron las tribus paganas residentes en la tierra que deberían haber sido eliminadas, según lo ordenado por Dios. Los israelitas nunca completaron esta tarea.
Divisiones Naturales de Palestina
El mar Mediterráneo limita con el oeste de Canaán. Es el cuerpo de agua interior más grande del mundo, 2,300 millas de este a oeste y 1,200 millas de norte a sur.
La tierra en sí se puede dividir en cuatro regiones topográficas, comenzando en el oeste y siguiendo hacia el este.
La franja de Canaán que bordea el mar se llama Llanura Marítima . Se extiende a lo largo de la tierra, puntuada por el Monte Carmelo en la costa norte y bordeada por Fenicia pagana un poco más al norte.
Continuar hacia el este es una región montañosa, desde Hermon en el norte (9,232 pies) hasta el Monte Hebrón (3,366 pies) en el sur.
Al este de las montañas occidentales se encuentra el escarpado valle recorrido por el río Jordán. El río comienza en el norte, a unos 1.700 pies sobre el nivel del mar y cae hacia el sur, donde finalmente desemboca en el Mar Muerto, casi 1.300 pies bajo el nivel del mar. Este es el cuerpo de agua más bajo en la tierra y tiene cuarenta y ocho millas de largo.
En algún lugar de esta área estaban las infames ciudades de Sodoma y Gomorra , famosas por su perversión sexual. Este es el origen del término “sodomía”.
Al este del valle del Jordán hay una meseta elevada. Las montañas de esta área son más altas y más empinadas que las que están al oeste del Jordán. Desde sus cumbres, una llanura se extiende hacia el este hacia el desierto sirio. La tierra es fértil y adecuada para el pastoreo (ver el excelente trabajo de Hurlbut, 14).
La sección norte de esta región oriental es Bashan, la central es Galaad y en el sur se encuentra Moab.
Montañas importantes en Palestina
Es interesante identificar algunos de los eventos importantes de las Escrituras con los lugares geográficos en los que ocurrieron.
El Monte Carmelo se encuentra en ese punto de promontorio en la costa mediterránea, justo debajo de Fenicia. Se eleva 1.750 pies sobre el mar y es el lugar notable donde el profeta Elías compitió con ciertos falsos profetas. Aquí, el profeta de Dios mató a 450 de los devotos de Baal (1 Reyes 18:22, 40).
El Monte Kurn Hattin no se menciona específicamente por su nombre en el Nuevo Testamento, pero se encuentra justo al oeste de la región norte adyacente al Mar de Galilea, elevándose unos 1.200 pies sobre el área. Se identifica con el lugar donde Cristo predicó lo que comúnmente se llama el Sermón del Monte (cf. Mt. 5: 1).
Más al sur, en las tierras altas del oeste, estaba el monte Gerizim . Se encontraba a unos treinta kilómetros al norte de Jerusalén. Se elevó sobre el terreno circundante unos 3.084 pies. Cerca estaba el pozo de Jacob , donde Cristo tuvo la conversación con la mujer samaritana, lo que finalmente condujo a la conversión de numerosos samaritanos (Jn. 4: 1-42).
El monte Moriah fue una de las tres montañas asociadas con Jerusalén. Se encontraba a 2,450 pies sobre el nivel del mar y era el sitio del templo hebreo (2 Crón. 3: 1). Era el lugar donde se ofreció a Isaac en los días de Abraham (Génesis 22).
El Monte de los Olivos estaba hacia el este a través del barranco de Kidron, 2.665 pies de altura, se cernía sobre Jerusalén. Era un lugar donde Jesús comúnmente venía a orar (Jn. 18: 1 y sig.). Fue el lugar donde predijo la destrucción de Jerusalén, seguida de una discusión sobre el juicio final (Mt. 24).
Mount Nebo se encuentra al este del extremo norte del Mar Muerto. Aquí es donde Moisés murió y fue enterrado por Dios (Dt. 34: 5-6).
Ciudades importantes en Palestina
Gaza era un bastión filisteo a lo largo de la costa sur del Mediterráneo. Fue el lugar de la muerte de Sansón (Jueces 16). El eunuco etíope se dirigió en esta dirección cuando se cruzó con Felipe, quien le enseñó el evangelio y lo bautizó en Cristo (Hechos 8: 26ff).
Al norte de Gaza, a unas cuarenta y cinco millas de la costa, estaba Joppa . Peter residía aquí con Simon, un curtidor. Es en este lugar que Peter fue convocado para viajar por la costa hasta Cesarea . Allí, el centurión Cornelio estaba esperando escuchar acerca de Cristo. Los primeros gentiles entraron a la iglesia a través de la obediencia al plan evangélico de redención en Cesarea (Hechos 10: 47-48).
Jerusalén estaba a veinte millas al oeste del extremo norte del Mar Muerto. Fue la capital del reino del sur de Judá y fue la ubicación del templo hebreo. Cristo fue crucificado a las afueras de la ciudad (Heb. 13:12). Jerusalén fue destruida por los romanos en el año 70 DC, cumpliendo la profecía del Señor en Mateo 24.
Jericó estaba en el valle del Jordán, a dieciséis millas al noreste de Jerusalén. Fue la primera ciudad destruida cuando los hebreos entraron en Canaán (Jos. 6). Figuraba prominentemente en la parábola del Señor del buen samaritano (Lucas 10: 25-37).
Belén , a cinco millas al sur de Jerusalén, fue el lugar de nacimiento de Jesús. Este evento cumplió la profecía de Miqueas 5: 2 con respecto a la ubicación del nacimiento del Mesías. El inspirado Mateo confirma este cumplimiento (véase 2: 5-6).
Nazaret fue el hogar del joven Jesús hasta que buscó a Juan el Bautista (Mt. 3) y comenzó su ministerio público a la edad de treinta años (Lucas 3:23). Nazaret se encontraba a unas dieciocho millas al oeste del extremo sur del mar de Galilea. La comunidad tenía una reputación sórdida que cayó sobre el Señor, cumpliendo ciertas profecías enigmáticas del Antiguo Testamento (Mt. 2:23).
Capernaum estaba situado a lo largo de la costa noroeste del mar de Galilea. Esta ciudad fue frecuentemente asociada con el ministerio del Señor. Jesús residió aquí, y Capernaum era conocido como “su propia ciudad”, donde estaba “en casa” (Mt. 9: 1; Mc. 2: 1, ESV). Fue aquí donde llamó a sus discípulos Pedro, Andrés, Santiago y Juan (Marcos 1: 16-21, 29), así como a Mateo, el recaudador de impuestos (Marcos 2: 13-17). Aquí realizó notables milagros, como curar la parálisis de un centurión (cf. Mt. 8: 6ff), aliviando instantáneamente a la suegra de Peter de una fiebre severa (v. 14) y muchos otros signos.
La destrucción de Jerusalén.
Además de la muerte expiatoria de Cristo en la cruz y su posterior resurrección, uno de los eventos más notables en la historia de Palestina fue la devastación de la ciudad por el ejército romano en el año 70 DC. Jesús había proféticamente hablado de este asombroso evento, como se registra en Mateo 24: 3 -34 (cf. Lc. 21: 5-24).
El general romano, Tito, hijo de Vespasiano, asedió Jerusalén durante unos cinco meses. La ciudad fue invadida y el templo judío fue destruido. Las murallas de la ciudad fueron quemadas y completamente demolidas. Hombres, mujeres y niños (especialmente los enfermos) fueron asesinados por miles de personas. Muchos otros fueron vendidos como esclavos extranjeros.
Josefo, el historiador judío, describió las horribles escenas con detalles gráficos (cf. Guerras de los judíos 6.8-9). No quedó un judío solitario en la ciudad.
Durante muchos años después de la destrucción de Jerusalén, no se permitió a ningún judío en la ciudad o sus alrededores. Solo en un día del año, el día del recuerdo de la destrucción del templo, se permitió a los judíos llorar sobre la ciudad desde las colinas vecinas (Geldenhuys, 141).
Conclusión
El pequeño país de Palestina desempeñó un papel valioso en el plan redentor del Cielo. Cuando el cristianismo se lanzó posteriormente y millones de almas preciosas finalmente ganaron al Salvador, se cumplió el papel redentor de Israel.
La “tierra santa” ya no es una tierra especial en el gran plan del Dios Todopoderoso. No habrá regreso de Cristo a Jerusalén para establecer un gobierno terrenal de mil años, como alegan erróneamente los milenaristas.
La iglesia que Jesús estableció después de su ascensión es la única “raza elegida”, “real sacerdocio” y “nación santa” para la posesión de Dios (1 P. 2: 9).
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