“Hemos pasado lo que el mundo llama la última ronda de 1843.… ¿Tu corazón comienza a palpitar? ¿O estás esperando tu bendita esperanza en la gloriosa aparición de Jesucristo? ”
En los últimos años, casi hemos llegado a esperar los informes bien publicitados de Texas, el cinturón bíblico y la vanguardista California, de un profeta autoproclamado que anuncia el fin del mundo. Atrae a un gran número de seguidores o provoca un pánico cercano, y termina mal. El caso más famoso en suelo estadounidense, sin embargo, tuvo lugar en el noreste de Estados Unidos justo antes de la Guerra Civil.
El profeta de la fatalidad no era un fanático de ojos saltones. Era un granjero honesto, de mandíbula cuadrada, que iba a la iglesia llamado William Miller.
Miller, ex capitán de la guerra de 1812, se convirtió del deísmo en 1816. Emocionado, comenzó a “escudriñar las Escrituras” en busca de la verdad. Después de dos años estaba convencido de que los entendía, especialmente Daniel 8:14: “Hasta 2.300 días; entonces será purificado el santuario “.
La purificación del santuario, creía Miller, solo podía significar la purga de la tierra con fuego; en resumen, el fin del mundo.
Al interpretar estos días proféticos como años y comenzando desde la fecha de la profecía (colocada por James Ussher en el 457 a. C.), Miller concluyó que el final de los 2,300 “días” caería en 1843: “Así fui llevado a la solemne conclusión que en unos 25 años a partir de ese momento todos los asuntos de nuestro estado actual terminarían “.
Marketing Miller
Al principio, Miller se mostró reacio a revelar su secreto. Había crecido en Low Hampton, Nueva York, cerca de la frontera con Vermont. Se casó en 1803 y se mudó a Poultney, Vermont, donde cultivó y sirvió como sheriff simple y juez de paz. Pero en 1828, sintió un “llamado” interno para contarle al mundo su descubrimiento. “Traté de excusarme”, escribió más tarde, “le dije al Señor que no estaba acostumbrado a hablar… que era lento en el habla y lento en la lengua. Pero no pude obtener ningún alivio “.
En 1831 encontró el valor de compartir su descubrimiento con vecinos y amigos. Cuando se le pidió que discutiera sus puntos de vista en una iglesia cercana, de repente descubrió que en este tema podía ser elocuente. Las invitaciones se multiplicaron y Miller ganó algo de notoriedad local. Aunque nunca fue ordenado, su estado se regularizó en 1833 con una licencia para predicar.
Luego, dos eventos se combinaron para darle a Miller una audiencia mucho más amplia. Primero, en 1838 publicó su Evidencia de las Escrituras e Historia de la Segunda Venida de Cristo, alrededor del año 1843. Luego hizo una excursión a las grandes ciudades de Nueva Inglaterra para una serie de conferencias. En Exeter, New Hampshire, conoció a Joshua V. Himes, pastor de la Capilla Bautista Chardon Street en Boston. Himes sintió inmediatamente el poder en el mensaje del granjero tranquilo de mediana edad, y se unió a Miller como su gerente y agente de publicidad. Himes equipó a Miller con una gran tabla que mostraba los cálculos millennials en forma gráfica, compró la carpa más grande del país para sus reuniones y editó dos revistas: Midnight Cry de Nueva York y Signs of the Times de Boston.
Miller, el hombre, se transformó de la noche a la mañana en el Movimiento Millerita. Himes y sus asociados reclutaron a otros evangelistas y los enviaron a giras de conferencias; reuniones de campo organizadas; y folletos, libros y tratados publicados.
A medida que se acercaba el año temido, la predicación de Miller atrajo a multitudes más grandes. En seis meses, pronunció más de 300 conferencias con el tema constante: ¿Estás listo para conocer a tu Salvador?
Multitudes de ciudadanos enojados intentaron interrumpir algunas de las reuniones. El propio Miller fue acribillado con huevos y verduras en descomposición. Pero la multitud creció y el número de conversos aumentó. Más de 50.000 creyeron en Miller, y hasta un millón de personas más estaban curiosas y expectantes.
Establecer una fecha
Con el entusiasmo en aumento, la gente comenzó a exigir un día definido para la aparición del Señor. Miller se mostró reacio a ser más específico, pero en enero de 1843 anunció que este año hebreo (del 21 de marzo de 1843 al 21 de marzo de 1844) debía ver el fin de los tiempos. Pero, suplicó, si la estimación resultara un poco inexacta, sus seguidores deberían tener fe en que su liberación llegaría pronto, en el tiempo señalado por Dios.
A medida que avanzaba el año, la tensión aumentó, especialmente cuando un cometa apareció repentinamente en el cielo. Hubo grandes reuniones en Nueva York y Filadelfia, pero las fechas para futuras reuniones se anunciaron con la condición “si el tiempo continúa”.
Miller estuvo enfermo durante la mayor parte de 1843, y sus lugartenientes, muchos menos cautelosos que el viejo soldado, continuaron la lucha. Su radicalismo se sumó al dolor del profeta cansado.
Los primeros días de 1844 encontraron a Miller, entonces de 62 años, en casa descansando de una extenuante gira de conferencias: 85 conferencias en ocho semanas. Pero creía firmemente que el final estaba cerca. Consciente de los burladores, pensó que era hora de escribir “a los creyentes de la segunda venida” algunas palabras de aliento:
Hemos pasado lo que el mundo llama la última ronda de 1843… ¿Su corazón comienza a palpitar? ¿O estás esperando tu bendita esperanza en la gloriosa aparición de Jesucristo? Permítanme decirles en el lenguaje del bendito Libro de Dios: “Aunque se demore, espérenlo; seguramente vendrá, no tardará ‘. Nunca mi fe ha sido más fuerte que en este mismo momento.
Luego llegó el 21 de marzo de 1844, y no pasó nada. Después de un mes, Miller confesó su error y reconoció su decepción. Pero uno de sus seguidores señaló otros versículos (Hab. 2: 3, Lev. 25: 9) y explicó que debe haber un “tiempo de espera” de siete meses y diez días.
Así que el 22 de octubre de 1844 se convirtió en el nuevo día del regreso de Cristo, y la gente se reunió nuevamente con el lema: “El Décimo Día del Séptimo Mes”. Miller finalmente se convirtió a la nueva fecha. “Veo una gloria en el séptimo mes”, dijo. “¡Gracias al Señor, oh alma mía! … ya casi estoy en casa”. La emoción revivió y el número de personas que vivían al borde de la eternidad parecía ser mayor que nunca.
Cuando llegó y se fue la segunda cita, al igual que la primera, la mayoría de los seguidores de Miller estaban completamente desilusionados. Muchos se amargaron con Miller, quien vivió hasta 1849, y murió como un hombre desacreditado y casi olvidado.
A pesar de la “gran desilusión”, como llegó a ser llamado, algunos adventistas se mantuvieron firmes. Un pequeño grupo en Nueva Inglaterra dirigido por James White y su esposa, Ellen Gould White, se convirtió en la Iglesia Adventista del Séptimo Día que conocemos hoy. Otros adventistas se reunieron en Albany en 1845 para formar una conferencia que luego se dividió en tres grupos. Uno de ellos se llama hoy cristianos de la segunda venida. Creen que Miller se equivocó en el momento, pero esto fue un asunto menor. Tenía razón en lo esencial: Cristo viene pronto.