En su adolescencia temprana, Huang Jian comenzó a retraerse en sí mismo. (Huang y otros a lo largo de este artículo han recibido seudónimos por su propia seguridad). Un niño que alguna vez fue feliz, el estudiante chino de secundaria gradualmente se quedó en silencio. El padre de Jian, Huang Yuzhou, culpó del cambio de comportamiento al “trauma” escolar, un entorno de alta presión que minaba su voluntad de aprender y participar. Sin saber cómo ayudar, la familia tomó una decisión drástica: educarían a su hijo en casa , una opción educativa actualmente ilegal en China.
“Muchos cristianos, por fe, han decidido dar a sus hijos una educación cristiana”, dijo Huang, pastor de una iglesia doméstica en el norte de China. “Hacen esto para evitar que sus hijos pierdan la fe y para darles una mejor educación que esté en línea con el crecimiento espiritual”.
Los padres cristianos chinos que crían a sus hijos para seguir a Cristo en una sociedad que se opone a sus creencias deben enfrentarse a la cuestión de cómo educar y nutrir espiritualmente a la próxima generación sin un plano. El plan de estudios de las escuelas estatales chinas enseña que Dios no existe y compara las creencias religiosas con una superstición tonta. Muchos cristianos chinos de primera generación tienen dificultades para discernir cómo transmitir su fe a sus hijos, especialmente cuando enfrentan restricciones religiosas cada vez mayores.
El hijo de Huang ahora se ha graduado. Su esposa continúa educando en casa a su hijo menor, que está en los primeros años de la escuela primaria. El mismo Huang está actualmente encarcelado por cargos relacionados con sus propias actividades religiosas. Él y su familia se inspiraron para probar la educación en el hogar después de que aprendieron más sobre la educación cristiana y esperaban que pudiera ayudar a su hijo a superar su crisis de salud mental.
“Estábamos viendo a un niño atrapado en la desesperación”, dijo Huang. “No fue hasta que tomamos el camino de la educación en el hogar que pudimos ver un cambio”.
Lu Jinxiong envió a su hija adolescente a estudiar a los Estados Unidos después de que ella tuvo sus propias dificultades con un ambiente social opresivo en la escuela.
“Como padres cristianos, tenemos una gran carga por la educación de nuestros hijos”, dijo el profesional de Shanghái. “[El gobierno] los obliga a ir a la escuela pública y la educación en el hogar es ilegal. … Este es un desafío muy grande para muchos de nuestros hermanos y hermanas”.
A través de una serie de lo que describen como milagros administrativos y financieros, Lu y su esposa pudieron enviar a su hija al extranjero. Si bien están agradecidos por la oportunidad, no se ven a sí mismos como un modelo para otros padres que se angustian por saber cómo criar a sus hijos en el Señor.
“Realmente no hay una respuesta verdadera sobre cómo enfrentar la pregunta de qué hacer con nuestros hijos”, dijo Lu, “porque cada familia es diferente. Oren para que los padres [chinos] tengan sabiduría sobre cómo enfrentar estos problemas”.
Una lucha por educar a sus hijos
La mayoría de las familias chinas solo tienen una opción educativa aprobada oficialmente: las escuelas públicas. ( Existen escuelas internacionales y privadas , pero están muy restringidas o son inaccesibles para la mayoría de las familias). A muchos padres cristianos les resulta doloroso colocar a sus hijos en un sistema fervientemente ateo que menosprecia una vida de fe.
El gobierno ha prohibido durante mucho tiempo la evangelización y la instrucción religiosa para menores de 18 años es ilegal en China. Aún así, en las últimas décadas, muchos funcionarios han mirado hacia otro lado a medida que los cristianos encuentran formas de transmitir su fe. Algunos creyentes han confiado en sus iglesias para continuar con las lecciones de la escuela dominical . Otros, como Huang, se preocuparon de que las iglesias no pudieran generar suficiente atención pastoral para ayudar en la formación espiritual de las familias.
Comenzando aproximadamente alrededor del cambio de milenio, más y más cristianos en toda China comenzaron a iniciar pequeñas escuelas religiosas para brindarles a sus hijos una educación cristiana. Otras familias optaron por enseñar a sus hijos en casa. Ambas opciones se han vuelto cada vez más populares entre los creyentes de las iglesias en las casas, aunque el espacio para las escuelas de la iglesia se ha reducido en los últimos años.
Es difícil encontrar cifras oficiales sobre educación en el hogar en China, pero las estimaciones sitúan el número en alrededor de 18 000 (una fracción minúscula de los 200 millones de niños en edad escolar de China) en 2013. Aún así, en las últimas décadas, la educación en el hogar ha ganado popularidad a medida que Las familias cristianas chinas en los círculos de las iglesias domésticas han aprendido más sobre la opción.
No es fácil optar por no participar en el sistema chino: las familias que se educan fuera del sistema en los grados superiores no pueden acceder a las universidades dentro de China. Deben enviar a sus hijos a la universidad en el extranjero (lo cual es difícil debido tanto a las finanzas como al idioma) o renunciar por completo a la educación superior.
Estas son elecciones difíciles. Si bien muchas familias chinas aspiran a la educación superior en el extranjero, es prohibitivamente costosa. Sin opciones domésticas restantes, estas decisiones excluyen a los jóvenes por completo de la educación superior. Para los cristianos chinos, lamentablemente esto no es nada nuevo: durante la Revolución Cultural, muchas familias cristianas perdieron completamente la educación debido a su fe.
El verano pasado, el gobierno anunció nuevas regulaciones que rigen la educación en China, lo que complicó aún más la situación. Mucha publicidad ha rodeado las regulaciones, muchas de las cuales están destinadas a reducir la presión ejercida sobre las familias chinas para gastar sumas extravagantes en clases de enriquecimiento extraescolares y tutorías mientras buscan brindar a sus hijos todos los recursos que necesitan para el éxito futuro. Aunque el objetivo expreso es reducir la presión sobre los niños, estas regulaciones de mano dura aumentan la probabilidad de que los funcionarios locales traten con dureza la educación innovadora, como las escuelas religiosas, dentro de su ámbito.
Estas regulaciones recientes, además de un endurecimiento general de la persecución religiosa en todo el país, han desmantelado la infraestructura educativa que los creyentes construyeron con tanto esfuerzo en toda China. Hace solo unos años, los cristianos involucrados en el sector de la educación estimaron que el floreciente movimiento tenía hasta 500 escuelas en toda China.
Hoy, los creyentes dicen que el movimiento de las escuelas cristianas casi ha sido sofocado. Las escuelas pequeñas administradas por iglesias han sido cada vez más incapaces de operar desde que el gobierno centró su atención en cerrar estas escuelas en los últimos años, y entre ellos, los cristianos hablan de su temor de que la educación en el hogar sea la siguiente.
A medida que continúa disminuyendo el espacio público para las escuelas de la iglesia, algunas han sido cerradas; otros se han movido completamente en línea, no debido a la pandemia, sino a la persecución. (Las escuelas en toda China cerraron durante varios meses cuando la pandemia golpeó a principios de 2020, pero casi todos los escolares chinos asistieron a clases físicas en persona a partir del otoño de 2020. Muy recientemente, los escolares chinos se han enfrentado nuevamente a la escuela remota ya que China nuevamente lidia con los cierres debido al avance de la variante omicron COVID-19.)
La primavera pasada, los funcionarios irrumpieron y cerraron una escuela cristiana en la provincia de Anhui y arrestaron a cuatro maestros. Dos de esos maestros permanecen hoy en la cárcel; los otros fueron puestos en libertad recientemente. Muchas familias de esa escuela ahora han enviado a sus hijos de regreso a las escuelas públicas, y algunos informan que sus hijos han sido discriminados y humillados públicamente por sus maestros. Los padres de la escuela también han sido acosados por la comunidad en general y los funcionarios locales. En octubre, la policía de la provincia de Jiangsu detuvo a un vendedor de planes de estudios de educación en el hogar y a otras cinco personas asociadas con él.
Al igual que las escuelas religiosas, la educación en el hogar también es ilegal en China. Sin embargo, los educadores en el hogar aún no han enfrentado la represión draconiana que las escuelas de la iglesia han sufrido recientemente, aunque las comunidades cristianas están llenas de preocupaciones de que los educadores en el hogar puedan ser los próximos en sufrir una presión sistemática.
En el último año, los padres que educan en el hogar en todo el país han sido interrogados o incluso detenidos por sus esfuerzos educativos. El verano pasado, Zhao Weikai, un padre que educa en el hogar en Taiyuan, provincia de Shanxi, fue arrestado por cargos relacionados con la educación en el hogar de sus tres hijos. (Debido a que su caso ha sido publicado en otros lugares, Zhao es el único nombre en este artículo que no es un seudónimo). Sigue en la cárcel incluso ahora. Todo esto no es nada nuevo en China: el cambio radica en el alcance y alcance de las medidas represivas recientes, que parecen menos aisladas y más integrales en todo el país, a diferencia de un enfoque regional en un grupo o red específica.
Un día a la vez
Aquellos que siguen a Jesús deben esperar persecución, dice Huang, el pastor actualmente en prisión.
“Por supuesto, nosotros, como iglesias domésticas, somos simplemente una minoría en la sociedad. Podemos enfrentar persecución y ser discriminados y excluidos de la sociedad en general”, dijo. “Puesto que el pueblo de Dios está en este mundo caído, y puesto que el Señor Jesucristo no es aceptado por los pecadores caídos, es imposible que los discípulos sean exaltados por encima de su maestro.”
El verano pasado, una actualización de oración que circuló en un grupo de líderes de iglesias domésticas decía: “El espacio educativo en la sociedad civil china se está reduciendo drásticamente y está a punto de reducirse al punto de no retorno. … La educación cristiana es parte de [esta tendencia y] enfrenta dificultades y dilemas aún mayores. Señor, nos falta sabiduría y no sabemos cómo proceder en el camino que tenemos por delante. ¡Por favor ayudenos!”
A pesar de la presión, muchas familias chinas se niegan a ser parte del sistema de educación pública. Los cristianos no son los únicos que tienen problemas con el sistema educativo; muchas familias no cristianas también evitan el sistema escolar estatal debido a la intensa presión y la falta de énfasis en la creatividad y el pensamiento original.
“La principal razón por la que elegí la educación en el hogar es la libertad”, dijo una madre de dos hijos que vive en Shanghái. Aunque es cristiana, está educando en el hogar principalmente debido a su frustración con la estructura rígida de las escuelas públicas.
“No me gusta el método de educación pública china”, dijo. “Es demasiado formulista y carece de creatividad, y llena todo el día de los niños. No hay tiempo para leer, no hay tiempo para hacer ejercicio”.
Las razones de su esposo están más basadas en la fe: prefiere la educación en el hogar porque les permite desarrollar relaciones cercanas y criar a sus hijos en un ambiente cristiano.
Esta madre dijo que a ella y a su esposo no se les ha preguntado sobre su educación en el hogar, pero que les preocupa el futuro. Aún así: “Preocuparse no ayuda en nada, así que lo tomaremos un día a la vez. Suficiente para el día es su propio problema.”
Lu, el padre de Shanghai cuya hija se fue de China para estudiar en el extranjero, dijo que no sabe cómo ayudar a las familias jóvenes que luchan con estos problemas en su propia comunidad.
La experiencia de su familia es poco realista para la mayoría, incluso si las finanzas no fueran un problema; muchos adolescentes fracasarían si se mudaran solos al extranjero. Y aunque la educación en el extranjero puede ayudar a algunos niños, muchos de estos niños podrían optar por emigrar permanentemente en lugar de regresar a China para construir la comunidad cristiana allí.
Lu no duda de las intenciones de otros padres cristianos chinos que anhelan que sus hijos conozcan a Cristo, pero le preocupa que muchas familias parezcan estar haciendo de la educación de sus hijos un ídolo.
“Tenemos que advertirnos a nosotros mismos”, dijo Lu. “Puedes pensar que dependes de Dios, pero en realidad dependes de ti mismo. Puede pensar que está guiando a su hijo por un camino en el que será influenciado por Cristo, pero puede ser un camino de autosuficiencia. … En pocas palabras, mira a Dios. ¿Tu hijo te ha sido confiado por el Señor?”