Comprender las variantes del coronavirus puede ofrecer pistas sobre las próximas amenazas

Crédito: Pixabay/CC0 Dominio público

Los científicos están observando de cerca la aparición de variantes del coronavirus que pueden ser más infecciosas. La propagación de variantes preocupantes en diferentes partes del mundo, incluso en los EE. UU., está ocurriendo mientras los funcionarios se apresuran a inyectar vacunas en los brazos de los adultos.

Michael H. Peters, Ph.D., profesor en el Departamento de Ingeniería Química y Ciencias de la Vida en la Facultad de Ingeniería de la Universidad de la Commonwealth de Virginia, habla sobre lo que los científicos están aprendiendo sobre estas variantes, lo que podría hacerlas más peligrosos y por qué las vacunas siguen siendo un arma poderosa para luchar contra el COVID-19.

¿Por qué el coronavirus tiene mutaciones y variantes?

Todos los virus evolucionan con el tiempo. Tienen algunas formas inteligentes de tratar de evadir nuestro sistema inmunológico. Para el SARS-CoV2, el virus que causa el COVID-19, nos estamos enfocando en comprender la proteína espiga que decora densamente la superficie del virus que se ve en las imágenes. Muchas de las mutaciones y deleciones se centran en la proteína espiga.

¿Qué hace la proteína espiga?

El virus usa la proteína espiga para adherirse a las células epiteliales que recubren nuestro vías respiratorias y vasculatura pulmonar. La proteína espiga tiene diferentes configuraciones. Cuando el dominio de unión al receptor de la proteína está en su posición «arriba», la proteína de pico está más expuesta y probablemente pueda adherirse más fácilmente a las células del cuerpo. Pero en la posición «abajo», no se puede unir tan fácilmente. ¿Por qué no estaría todo el tiempo? Esta es una pregunta importante que los científicos están trabajando arduamente para responder.

Vista superior de la proteína espiga y reproducción a medida que se acerca a una célula epitelial humana. El segmento azul es la parte de la proteína en conformación ascendente mientras busca el receptor ACE2 de su huésped. Este segmento tiende a extenderse más en el estado variante. Crédito: Virginia Commonwealth University

¿Qué puede hacer el sistema inmunitario del cuerpo para defenderse?

Piense en el virus como un ladrón que intenta entrar en su casa. Nuestro sistema inmunológico toma fotografías de este perpetrador y las guarda. Eso es lo que sucede cuando estás expuesto al virus o te vacunas. Nuestras células inmunitarias (de memoria) y nuestros anticuerpos transportan esas imágenes del perpetrador. Cuando ese perpetrador invade su casa nuevamente, una célula inmune alinea esa imagen con el intruso y pregunta: «¿Es ese?» Lo que hace que nuestro sistema inmunitario sea tan efectivo es que nuestros agentes de la policía inmunitaria toman muchas fotografías: no solo de un lado de la proteína del pico, sino también de la parte posterior, superior y del otro lado. Lo bueno es que no necesitan un consenso para actuar, simplemente entran en acción.

¿Qué sabemos sobre cómo cambia el virus entre sus modos «arriba» y «abajo»?

p>

Observamos cómo este virus se estabiliza en un estado activo o inactivo. Una de las preguntas críticas es: ¿Qué lo mantiene en estado inactivo? La proteína tiene puntos de unión internos específicos que crean las diferentes configuraciones. Mapeamos energéticamente toda la proteína espiga en busca de estos «puntos de unión» exclusivos de la configuración de estado inactivo. Pude encontrar un posible pestillo que ayuda a mantenerlo abajo. Desarrollamos mapas que identificaron esos puntos de unión.

¿Cómo puede ayudar una mejor comprensión de las variantes?

Lo que podemos hacer es comenzar a mapear secuencias a medida que se publican en este mapa de puntos de unión para ver si hay señales de alerta. . Esta es una forma en que podríamos hacer un mejor trabajo para mantenernos al día con el virus. Si encuentra algo que parece que va a cambiar de configuración, podemos dedicar nuestros esfuerzos a rastrear esa variante. Es posible que desee reasignar recursos y aumentar sus esfuerzos de secuenciación. Estamos en una carrera. Necesitamos movernos lo más rápido posible, reuniendo inteligencia y planeando ataques.

¿Qué significan estas variantes para las vacunas actualmente aprobadas, seguirán funcionando?

No soy virólogo ni epidemiólogo. Pero la gente debe entender que es fundamental vacunarse. Lo protegerá de contraer un caso grave de COVID-19. Estas vacunas son efectivas fuera del parque. Se necesitarán muchas variantes y mutaciones para que sean mucho menos efectivos.

Explore más

Siga las últimas noticias sobre el brote de coronavirus (COVID-19) Más información: Michael H. Peters et al. Mapeos energéticos estáticos de todos los átomos de la proteína de punta SARS-Cov-2 y análisis de estabilidad dinámica de los estados de protómero «Up» versus «Down», PLOS ONE (2020). DOI: 10.1371/journal.pone.0241168 Información de la revista: PLoS ONE

Proporcionado por Virginia Commonwealth University Cita: Comprender las variantes del coronavirus puede ofrecer pistas sobre el próximo amenazas (2021, 11 de marzo) recuperado el 30 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021-03-variants-coronavirus-clues-threats.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.