La necesidad vital de la experimentación con animales
Puede ser menos estresante para los ratones cuando son trasladados de una jaula a otra en este tipo de tubo de plexiglás. La viabilidad de este método se está estudiando actualmente en la ETH. Crédito: ETH Zurich / Alessandro Della Bella
ETH Zurich y las demás universidades suizas se han comprometido a reducir el estrés y el sufrimiento que experimentan los animales de laboratorio. Sin embargo, una prohibición total de la experimentación con animales que se someterá a votación en una iniciativa popular el próximo febrero pondría fin al progreso en la investigación médica.
Johannes Bohacek está tratando cuidadosamente de empujar a un ratón en una jaula hacia un tubo de plexiglás. Como investigador del estrés, el profesor de la ETH utiliza ratones en su trabajo. Además de su principal actividad de investigación, está participando en un pequeño estudio de ETH con tubos de plexiglás del tipo que está utilizando. Normalmente, los investigadores que realizan experimentos con animales toman a los ratones por la cola para transferirlos de una jaula a otra, pero, como ahora se sabe, esto puede inducir fácilmente una gran ansiedad. Es por eso que un pequeño estudio de ETH está explorando la viabilidad de levantar ratones usando tubos en su lugar.
Este es solo un ejemplo de los esfuerzos que los investigadores están haciendo para reducir la ansiedad y la angustia a la que están expuestos los animales de laboratorio. «La forma en que trabajamos con animales en las actividades de investigación ha cambiado significativamente en las últimas décadas», dice Annamari Alitalo, directora de Bienestar Animal de ETH Zurich. Cuando mira hacia atrás a los proyectos de investigación de la década de 1980, dice, muchos de ellos ya no serían aprobados hoy. Hoy en día, los experimentos se planifican con mayor cuidado, las prácticas regulatorias se han vuelto más estrictas y la ciencia de los animales de laboratorio es un campo de investigación dedicado que se ha desarrollado a pasos agigantados en los últimos años. Ahora tenemos un conocimiento mucho mayor sobre los animales de laboratorio y se está utilizando para su beneficio.
Como enfatiza Alitalo, la analgesia es un ejemplo de las prácticas actuales y se considera una parte importante de las pruebas con animales. Si la cirugía se realiza como parte de la experimentación con animales, el proceso de anestesia se planifica profesionalmente, y las pruebas que involucran dolor u otras fuentes de angustia están sujetas desde el principio a regulaciones estrictas con respecto al punto en el que debe detenerse un experimento. Cualquiera que realice pruebas con animales en Suiza requiere capacitación y debe tomar cursos regulares de desarrollo profesional continuo que cubran temas que incluyen cómo reconocer cuando un animal de laboratorio tiene dolor.
Nuevos métodos diseñados para reemplazar las pruebas con animales
Usando el principio de las 3R (reemplazar, reducir y refinar), los investigadores de ETH y otras instituciones están desarrollando nuevos enfoques que esperan reemplazar las pruebas con animales con otros métodos, usar menos animales en las pruebas que se llevan a cabo o someter a los animales involucrados con la menor angustia posible. Siempre que sea posible, los investigadores encuentran respuestas a sus preguntas mediante el uso de métodos alternativos, como células u organoides, que son estructuras celulares tridimensionales en placas de Petri. En la investigación de envejecimiento en ETH, se utilizan nematodos en lugar de ratones siempre que sea posible. Como los nematodos tienen un sistema nervioso muy primitivo, trabajar con ellos no se considera una prueba con animales en Suiza.
Una prueba de comportamiento común: se coloca un ratón en un recinto con una sección cerrada y otra abierta. Cuanto menos ansioso esté el ratón, más probable es que se aventure en la sección abierta. Crédito: ETH Zurich / Alessandro Della Bella
Tanto Alitalo como Bohacek enfatizan, sin embargo, que todavía es difícil encontrar métodos alternativos que puedan reemplazar las pruebas con animales. En muchos casos, los investigadores aún dependen de los animales cuando investigan órganos complejos como el cerebro o la forma en que interactúan varios órganos. Muchas preguntas sobre trastornos metabólicos, enfermedades infecciosas o la relación del cuerpo con la flora intestinal, por ejemplo, deben estudiarse en un organismo vivo.
«A menudo escucho el argumento de que es posible realizar investigaciones neurológicas en computadoras usando modelos cerebrales», dice Bohacek. «Sin embargo, todavía estamos a kilómetros de lograrlo». La complejidad inherente al cerebro aún supera con creces cualquier cosa que pueda hacer una computadora. «Si no es posible responder preguntas de investigación vitales utilizando métodos alternativos, entonces la experimentación con animales es nuestra única opción», coincide Detlef Gnther, vicepresidente de investigación de ETH Zurich. Su creencia es que es poco probable que esto cambie a largo plazo.
Mejorar la calidad y la importancia de los experimentos
Para Bohacek y Alitalo, la mejor manera de reducir el número de experimentos con animales es mejorar la calidad y la importancia de cada experimento. Si un solo experimento puede proporcionar más datos y si las mediciones son más precisas con un rango de variación más pequeño, entonces se deben realizar menos experimentos en menos animales. Bohacek está desarrollando actualmente nuevos métodos asistidos por ordenador para llevar a cabo análisis más precisos de las clásicas pruebas de comportamiento en ratones: está analizando el comportamiento de los ratones en un recinto utilizando análisis de imágenes e inteligencia artificial. “Esto nos da información más precisa sobre qué tan ansioso está un animal que cuando hacemos el análisis a mano en base a las observaciones hechas a ojo”, dice el profesor de la ETH.
Si bien la investigación actual hace todo lo posible para reducir la número de experimentos con animales que se llevan a cabo y reducir el sufrimiento tanto como sea posible, hay algunos casos en los que esto es inevitable. «Si estoy investigando enfermedades relacionadas con el estrés usando modelos animales, entonces es un hecho desafortunado pero inevitable que tenga que someter a los animales a estrés», explica Bohacek. La experimentación con animales no es una parte agradable del trabajo ni para Bohacek ni para ninguno de los investigadores que conoce, pero creen que es necesaria.
Los investigadores usan este tipo de prueba para medir el nivel de interés de un ratón en su entorno. El ratón que olfatea los agujeros en el panel del piso es una señal de interés. Crédito: ETH Zurich / Alessandro Della Bella
3,5 por ciento en la máxima gravedad
Un ejemplo de los factores de estrés involucrados en el trabajo de Bohacek requiere que los ratones naden en agua fría durante seis minutos. Los ratones pueden hacer esto, pero no lo disfrutan y liberan las mismas hormonas y neurotransmisores que los humanos en situaciones estresantes.
En Suiza, los experimentos con animales se clasifican en cuatro niveles de gravedad. De los aproximadamente 30 000 animales que se usan en las pruebas cada año en ETH (ver tabla), el 3,5 % cae en el nivel más alto y estos incluyen los ratones que se someten a pruebas de esfuerzo de natación.
Como Bohacek desea enfatizar, el estrés es un tema de gran relevancia en la investigación actual. «El estrés persistente es uno de los desencadenantes clave de los trastornos psicológicos en las personas», dice. «Es esencial que entendamos los mecanismos moleculares que lo sustentan». La investigación biomédica también deberá seguir apoyándose en la experimentación con animales si quiere avanzar en la comprensión y el tratamiento de enfermedades como la depresión, la ansiedad, la enfermedad de Alzheimer, el cáncer o las enfermedades cardiovasculares.
Iniciativa para prohibir la experimentación con animales
El 13 de febrero de 2022, Suiza votará una iniciativa popular para prohibir las pruebas en animales y humanos, una medida que frustraría el progreso en la investigación biomédica. La iniciativa no solo prohibiría la investigación que involucre pruebas con animales y estudios clínicos con humanos, sino también la introducción de nuevos productos que se hayan desarrollado utilizando pruebas con animales. Esto evitaría que se importen nuevos medicamentos y vacunas a Suiza.
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Las pruebas en animales iluminan el Alzheimer Proporcionado por ETH Zurich Cita: La necesidad vital de las pruebas en animales (2022, 13 de enero) consultado el 29 de agosto de 2022 en https://medicalxpress.com /noticias/2022-01-vital-animal.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.