La pandemia y el aumento de peso en la niñez

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Se habla mucho del COVID 20, es decir, del peso extra que los adultos aumentan durante la pandemia. Pero, ¿y los niños? Incluso antes de la pandemia, el porcentaje de niños estadounidenses que tienen sobrepeso u obesidad, definido como un índice de masa corporal (IMC) en los percentiles 85 a 95 para niños de la misma edad y sexo, era sorprendentemente alto, y la evidencia preliminar sugiere que la pandemia podría mejorar la situación. peor aún.

Para los niños que pasan la mayor parte de sus días escolares en casa, no hay mucho en el camino de la clase de gimnasia o los deportes después de la escuela, y pueden tener un acceso más fácil a refrigerios poco saludables y más alimentos en general.

Para Obtenga más información sobre los problemas de peso infantil y lo que los padres pueden hacer para ayudar a sus hijos a comer mejor y moverse más, Tufts Now habló con Dan Hatfield, N11, N15, profesor asistente de investigación en la Escuela Friedman.

Tufts Now: ¿Cuántos niños tienen sobrepeso u obesidad en los EE. UU.?

Dan Hatfield: Aproximadamente uno de cada tres niños en los EE. UU. tiene sobrepeso u obesidad. Sin embargo, la prevalencia varía considerablemente entre los subgrupos de población y existen importantes disparidades socioeconómicas y raciales y éticas. Por ejemplo, entre los niños negros e hispanos, la prevalencia de la obesidad es casi el doble que entre los niños blancos.

¿Qué explica esa disparidad?

Esta es una pregunta difícil, ya que los factores que influir en el peso corporal son tremendamente complejos. Pero gran parte se reduce al acceso desigual a los tipos de entornos que permiten comportamientos saludables. Por ejemplo, es más probable que los niños de grupos minoritarios históricamente subrepresentados vivan en comunidades donde hay menos acceso a alimentos saludables y una mayor densidad de opciones de alimentos no saludables, como restaurantes de comida rápida y tiendas de conveniencia.

Esas mismas comunidades a menudo tienen menos espacios seguros para el juego activo y programas de actividad física de calidad limitada para niños. Y los estudios han demostrado que tiende a haber niveles desproporcionadamente altos de comercialización de alimentos poco saludables en las comunidades de color.

Algunos de los factores causales también se extienden a dominios que normalmente no pensaría que están relacionados con el peso corporal. . Por ejemplo, los niños de comunidades minoritarias históricamente subrepresentadas tienen más probabilidades de experimentar estrés crónico, y se ha demostrado que un mayor estrés está asociado con el aumento de peso.

Eso se debe en parte a la influencia del estrés en los comportamientos de salud. Alguien que experimenta altos niveles de estrés puede encontrar particularmente difícil priorizar cosas como una alimentación saludable o actividad física. El estrés también puede tener un efecto sobre el peso a través de ciertas vías biológicas, como el aumento de los niveles de hormonas del estrés que están asociadas con el aumento de peso.

¿Cree que la cantidad de niños con sobrepeso u obesidad está aumentando o disminuyendo? en respuesta a la pandemia de COVID-19?

Todavía no está muy claro cómo la pandemia está influyendo en la prevalencia de la obesidad en los niños. Sin embargo, hay algunas pruebas emergentes que parecen preocupantes en términos del impacto en los comportamientos relacionados con el peso.

Investigaciones anteriores han demostrado que el tiempo libre de las vacaciones de verano en la escuela tiende a asociarse con niveles más altos de aumento de peso. Eso puede deberse a que cuando los niños están en casa, no tienen oportunidades de actividad física como el recreo o la clase de educación física, o acceso a las comidas escolares, que deben cumplir con ciertos estándares federales de nutrición. Por otro lado, pueden tener más oportunidades para cosas como bocadillos poco saludables o actividades sedentarias, que tienden a estar asociadas con un mayor aumento de peso.

Lo mismo puede estar sucediendo ahora debido a la pandemia. Por ejemplo, el cierre de escuelas puede hacer que los niños coman más comidas y refrigerios poco saludables, hagan menos actividad física y pasen más tiempo sedentarios. Algunos estudios iniciales de simulación han sugerido que esto podría aumentar las tasas de obesidad infantil, pero tendremos que esperar más evidencia antes de saberlo con seguridad.

¿Es la disparidad en el sobrepeso y la obesidad entre los niños negros e hispanos ¿Es probable que la pandemia haya empeorado aún más?

Nuevamente, necesitamos más evidencia aquí, pero creo que es muy probable que la respuesta sea sí. Los estudios han demostrado que el tipo de aumento de peso durante el verano que mencioné antes tiende a ser especialmente pronunciado en los niños negros e hispanos, quienes pueden tener menos acceso a alimentos saludables y menos oportunidades para realizar actividad física de calidad fuera de la escuela. Si lo mismo es cierto durante la pandemia, es posible que veamos que las disparidades raciales y socioeconómicas en la prevalencia de la obesidad se amplíen aún más de lo que ya son.

¿Qué tan importante es la actividad física para los niños?

Físico la actividad es importante para los niños por muchas razones, incluso más allá del papel de los estilos de vida activos en la promoción de un peso saludable. Por ejemplo, la actividad física se ha relacionado con la mejora de los marcadores cardiometabólicos de los niños, como la presión arterial y los perfiles de colesterol, y esos beneficios persisten independientemente de los cambios en la grasa corporal.

También hay evidencia de beneficios en una variedad de otros áreas, como el sueño, el estrés, la confianza en sí mismo, el estado de ánimo e incluso la cognición y el rendimiento académico.

¿Qué pueden hacer los padres para ayudar a sus hijos a ser más activos físicamente?

Hay muchas de maneras en que los padres pueden ayudar a sus hijos a ser más activos físicamente, pero destacaré solo tres.

Primero, los padres pueden ser modelos a seguir importantes, de modo que cuando sus hijos vean que eligen ser activos, eso puede traducirse a los niños participando en más actividad física ellos mismos. Puede ser especialmente útil para los padres no solo participar en la actividad física, sino también demostrar su disfrute; si hacen que la actividad física parezca un trabajo pesado, los niños se darán cuenta de eso.

En segundo lugar, los padres pueden ayudar dándoles a sus hijos opciones para mantenerse activos y permitiéndoles elegir entre ellas. A veces, los padres, con buenas intenciones, tratan de presionar a sus hijos para que se mantengan activos, pero eso puede ser contraproducente. Cuando los niños pueden elegir una actividad que les gusta por su propia libre elección, eso realmente puede ayudar a cultivar la motivación y mantener comportamientos activos a lo largo del tiempo.

Y tercero, los padres no deben subestimar el poder de las cosas positivas. retroalimentación. Si su hijo intenta una nueva actividad o se desafía a sí mismo de una manera nueva, una palmada en la espalda o algunas palabras de aliento de los padres pueden contribuir en gran medida a apoyar ese comportamiento en el futuro.

¿Cómo pueden los padres mejorar significativamente las dietas de sus hijos dentro y fuera del hogar?

Al igual que con la actividad física, los padres pueden tener una poderosa influencia en las dietas de los niños de muchas maneras, así que solo destacaré algunas. El ambiente alimentario en el hogar tiende a ser un fuerte predictor de lo que comen los niños. Si hay alimentos saludables como frutas y verduras disponibles, es más probable que los niños los coman y lo mismo ocurre con la comida chatarra. Entonces, cuando los padres eligen comprar opciones más saludables y facilitar el acceso de los niños a ellas, eso puede ser muy útil.

Cuando se trata de las comidas, el tamaño de las porciones también parece importar cuando a los niños se les sirve más, tienden a comer más. Eso no quiere decir que los padres deban ser súper restrictivos con sus hijos, ya que eso puede ser contraproducente. Pero puede ser útil para los padres proporcionar porciones del tamaño de los niños en casa o en restaurantes para pedir comidas del menú infantil, ya que tienden a ser más apropiadas para las necesidades energéticas de los niños.

Y por último, al igual que con la actividad física, el ejemplo de los padres puede ser muy importante. Los niños aprenden en gran medida observando a los demás, por lo que cuando los padres eligen alimentos saludables, sus hijos pueden seguir su ejemplo. Cuando los padres toman esas decisiones mejores para usted, es posible que no solo se beneficien a sí mismos sino también a sus hijos.

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