‘Pharming’ para una vacuna: la respuesta al coronavirus puede estar en las plantas de tabaco
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No sabemos cuánto tiempo llevará encontrar una vacuna para el COVID-19, pero sepa esto: si encontramos uno y cuando lo encontremos, habrá una demanda sin precedentes de las moléculas que lo componen.
Actualmente se están investigando varios tipos diferentes de vacunas. Estos incluyen aquellos que usan formas inactivadas del propio virus y moléculas que se parecen al virus. El cuerpo reconoce estas moléculas cuando se inyectan y produce proteínas llamadas anticuerpos que nos protegen de amenazas como los virus. También puede ser posible tratar a los pacientes de COVID-19 con anticuerpos directamente.
Todos estos enfoques requerirán que produzcamos moléculas activas en masa y rápidamente. Pero cómo hacemos eso? La pregunta es anterior a nuestra pandemia actual.
El año pasado, la búsqueda de una respuesta nos llevó a los campos de tabaco de España e Italia porque, por extraño que parezca, la planta del tabaco podría proporcionar una forma novedosa de conocer esta enorme demanda.
Los grandes agricultores se encuentran con las grandes farmacéuticas
Hoy en día, los componentes básicos de las vacunas se producen utilizando cultivos de células de mamíferos, bacterias y levaduras en contenedores llamados biorreactores. Estos componentes básicos se producen en entornos controlados con especificaciones estrictas.
Durante varios años, sin embargo, los investigadores han demostrado que las plantas pueden actuar como biorreactores al igual que los cultivos celulares. Las plantas han sido una rica fuente de compuestos farmacológicamente importantes a lo largo de la historia, pero solo recientemente, gracias a la biotecnología, se ha hecho posible modificar las plantas para que produzcan compuestos importantes de manera específica. Esto se conoce como «pharming».
No solo podría ser una forma más barata de producir moléculas en demanda, sino que, potencialmente, mucho más escalable.
Si las plantas pueden aprovecharse para ello, podría dar lugar a nuevas industrias y alternativas para las empresas farmacéuticas. Los países de ingresos bajos y medianos podrían beneficiarse particularmente de esta opción de baja tecnología, porque las alternativas de cultivo celular requieren una mayor inversión inicial. Con este fin, recientemente se abrieron instalaciones farmacéuticas dedicadas en Brasil y Sudáfrica.
La farmacología de moléculas tampoco se limita a aplicaciones médicas. También es posible cultivar moléculas nutricionales, cosméticas e industriales en las plantas.
El ratón de laboratorio del mundo vegetal
Puede parecer contradictorio que la respuesta a una pandemia global sea producido en las hojas de una de las plantas más mortíferas del mundo. Pero hay buenas razones por las que la planta del tabaco, Nicotiana tabacum, y su pariente N. benthamiana son plantas comunes para la industria farmacéutica.
España es uno de los mayores productores de tabaco de Europa. Crédito: www.shutterstock.com
Ambos se modifican fácilmente y juntos se conocen como los ratones de laboratorio del mundo de la ciencia de las plantas, en parte debido a la importancia económica del tabaco.
El tabaco tiene todas las propiedades que necesitamos a la hora de seleccionar una plataforma de cultivo: es de crecimiento rápido, frondoso y hay gente familiarizada con su cultivo en todo el mundo. Varios laboratorios ya han tenido éxito en su uso para desarrollar anticuerpos para el tratamiento del VIH y el virus del Ébola.
Por lo tanto, tal vez no sorprenda que British American Tobacco haya anunciado recientemente su ambición de producir entre uno y tres millones de dosis. de una posible vacuna contra el coronavirus usando tabaco.
Estos esfuerzos se basan en una producción en interiores contenida. Pero para producir a escala, necesitaríamos farmear al aire libre. Por eso visitamos España e Italia, dos de los mayores productores de tabaco de Europa, el año pasado, para hablar con los agricultores y sus cooperativas y ver si estarían interesados en convertirse en agricultores. La respuesta, que se publicará en un próximo artículo de investigación, fue en gran medida positiva. Los productores de tabaco vieron esto como una oportunidad para aumentar las ganancias en un mercado europeo cada vez más reducido y eliminar el estigma de un cultivo que quieren seguir creciendo.
No apuestes a la farmacia todavía
Pharmar es no exento de problemas, algunos de los cuales van más allá de lo técnico.
Ha sido un largo camino desde que la primera planta se utilizó como vehículo para la industria farmacéutica, en parte debido a la necesidad de demostrar que las moléculas derivadas de plantas son tan seguras y confiables como las que provienen de cultivos celulares, que entendemos mucho mejor y ya son la plataforma preferida de las compañías farmacéuticas.
Pero también es porque el pharming requiere modificación genética, un tema muy controvertido con la público. (La preocupación por la modificación genética no parece extenderse a las tecnologías de cultivo celular, que también suelen depender de microorganismos modificados).
La legislación europea es una gran barrera. Esto significa que la industria farmacéutica actualmente está confinada a espacios fuertemente controlados, como los laboratorios, y ha limitado uno de los mayores activos de la industria farmacéutica: el hecho de que podría realizarse a gran escala en campos abiertos.
Las estrictas reglas en torno a la producción farmacéutica también suponen un gran reto para la farmacología al aire libre, a pesar de que al menos una empresa estadounidense ha demostrado que es posible producir moléculas terapéuticas en el campo.
Combinar la biotecnología con un cultivo rodeado de gran controversia por razones comprensibles podrían resultar igualmente desafiantes, especialmente si las grandes empresas tabacaleras están involucradas.
Pero existe el potencial para que produzcamos vacunas y terapias de manera segura y a escala, utilizando la planta de tabaco para el bien en lugar de dañar la salud de las personas. . Y a medida que COVID-19 arrasa el mundo, nunca ha habido más necesidad de hacerlo.
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La antigua planta australiana puede ayudar en la producción de la vacuna COVID-19 Proporcionado por The Conversation
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Cita: ‘Pharming’ para una vacuna: la respuesta al coronavirus puede estar en las plantas de tabaco (2020, 2 de junio) recuperado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/ 2020-06-pharming-vaccine-coronavirus-tobacco.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.