Plataforma robótica de prueba de coronavirus preparada para aumentar significativamente la capacidad de prueba del Reino Unido

Crédito: CC0 Public Domain

Una plataforma robótica de prueba desarrollada en solo nueve días por investigadores de la demencia podría aumentar sustancialmente la capacidad del Reino Unido para evaluar a las personas en busca de coronavirus.

El profesor Paul Freemont y sus colegas del Instituto de Investigación de la Demencia del Reino Unido (UK DRI) desarrollaron la plataforma reutilizando la tecnología robótica de alto rendimiento que generalmente se usa para detectar infecciones en personas vulnerables, como las que viven con demencia.

Alzheimer’s Research UK es un financiador fundador de UK DRI, la iniciativa de investigación de demencia más grande del país.

Identificar y rastrear la propagación del virus será un factor crítico en los esfuerzos para frenar el brote. Actualmente, se realizan alrededor de 10 000 pruebas de coronavirus cada día en el Reino Unido, y el gobierno tiene como objetivo aumentar esto a 100 000 por día para fines de abril.

Cada uno de los módulos robóticos desarrollados tiene la capacidad de procesar casi 1.000 muestras de coronavirus en un período de 12 horas. El sistema emplea la misma prueba que utiliza el NHS, pero puede procesar muchas más muestras a la vez y, a diferencia de otros sistemas, puede usar una variedad de reactivos diferentes.

La plataforma está siendo acreditada y aprobada , y la semana pasada comenzó a analizar muestras en dos hospitales del NHS en Londres, que tienen un módulo robótico cada uno. Habiendo completado con éxito la validación de 251 muestras de la vida real en pruebas ciegas, la plataforma comenzó a analizar muestras de pacientes el 6 de abril. Ahora está listo para implementarse a una escala mucho mayor, para lo cual el DRI del Reino Unido está buscando apoyo.

Las pruebas actuales que se utilizan para el coronavirus toman muestras de los pacientes y amplifican pequeñas cantidades de ARN del virus si es necesario. están presentes, en un proceso conocido como reacción en cadena de la polimerasa (PCR).

Después de un llamado del gobierno del Reino Unido para aumentar la cantidad de pruebas que se pueden realizar, el profesor Freemont y las instalaciones de London Biofoundry, que codirige, se dispusieron a reutilizar su equipo robótico de extracción de ARN para ampliar significativamente este proceso y contribuir a las necesidades del Reino Unido.

Cuando se acercó a los directores de DRI del Reino Unido con su idea, reconocieron de inmediato su potencial y poner recursos financieros y de personal sustanciales detrás de él.

El profesor Paul Freemont, líder de grupo en el Centro de Investigación y Tecnología de Atención de DRI del Reino Unido en el Imperial College London y la Universidad de Surrey, dijo:

«Todo este proyecto se trataba de movilizar personas, equipos y experiencia para contribuir a los esfuerzos para combatir el virus. Tengo la suerte de estar rodeado de un equipo increíble y es asombroso lo que han podido lograr en menos de dos semanas. Es importante destacar que estuvimos hablando con profesionales del NHS en primera línea desde el principio. Comenzamos preguntándoles cómo podíamos ayudarlos y fuimos guiados por ellos durante todo el proceso.

«Poner en funcionamiento una plataforma como esta no es sencillo, hay muchas cosas que se deben tener en cuenta que podrían ser la diferencia entre el éxito y el fracaso, como la confiabilidad de las cadenas de suministro para kits de muestras, reactivos y otros equipos esenciales. Hemos estado diversificando y sometiendo a prueba una variedad de líneas de suministro para asegurarnos de que nuestra plataforma pueda usarse a su máxima capacidad.

«Es importante destacar que, trabajando con la Unidad de diagnóstico molecular de Myra McClure en el campus de St. Mary’s del Imperial College, y Paul Randell de Patología del noroeste de Londres, pudimos validar todo el proceso desde la recepción de muestras clínicas en su instalación de contención hasta el resultado final de virus ‘detectado’ o ‘no detectado’.

«Lo mejor de una plataforma modular es que se puede escalar fácilmente y poner en uso en más sitios. Se necesita poco espacio y solo necesita una persona capacitada para o pruébelo, lo que significa que el distanciamiento social no es un problema».

Dr. Carol Routledge, directora de investigación de Alzheimer’s Research UK, dijo:

«Es fantástico que el DRI del Reino Unido esté redistribuyendo instalaciones y experiencia para ayudar con el esfuerzo nacional urgente para realizar pruebas de coronavirus. Todos queremos hacer lo que puede para apoyar al personal de primera línea del NHS que está haciendo tanto para ayudar a aquellos que han sido afectados por el virus y es absolutamente crítico mejorar las pruebas.

«En su mayor parte, los investigadores de demencia, junto con el resto de nosotros , están ayudando al NHS al continuar con su trabajo mientras se quedan en casa. Me gustaría reconocer a los investigadores clínicos que han regresado al NHS para ayudar con la prestación de atención médica en este momento crucial, y Alzheimer’s Research UK está apoyando estos esfuerzos siempre que podemos».

Profesor David Sharp , director del Centro de Investigación y Tecnología de Cuidados del Reino Unido DRI en el Imperial College de Londres y la Universidad de Surrey, dijo:

«Este es un gran ejemplo de la tecnología innovadora que estamos desarrollando en el Centro de Investigación y Tecnología de Cuidados que se está aplicado de manera flexible al desafío más apremiante que enfrenta nuestro servicio de salud. Sabemos que las personas mayores, incluidas aquellas con demencia, se ven afectadas de manera desproporcionada por el COVID-19. La disponibilidad de pruebas rápidas será fundamental para reducir el impacto del virus en los próximos meses».

El profesor Bart De Strooper, director del DRI del Reino Unido, dijo:

» Estoy extremadamente orgulloso de la respuesta de la comunidad investigadora a esta crisis, tanto del Instituto de Investigación de la Demencia del Reino Unido como de otros en todo el mundo. Es testimonio de la versatilidad y la mentalidad positiva de los investigadores en todas partes.

«Reconocimos rápidamente el potencial de este proyecto para agregar un valor significativo a los esfuerzos actuales para abordar el brote de coronavirus y estábamos ansiosos por liberar los fondos necesarios y personal para llevarlo a cabo.

«Muchos de nosotros nos hemos sentido extremadamente frustrados y decepcionados al ver el trabajo arduo y las valiosas muestras perdidas al detener importantes experimentos en el laboratorio. Es alentador ver a tantas personas volcando su atención y energía para ayudar con este problema inmediato y urgente».

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