¿Podría la contaminación ambiental de la industria contribuir al aumento de la criptorquidia?

Mapa de calor que muestra los riesgos de criptorquidia en las regiones de Francia. Crédito: Reproducción humana

La contaminación ambiental de industrias como la minería del carbón y la metalurgia puede desempeñar un papel en el número cada vez mayor de niños que nacen con testículos no descendidos, según un estudio publicado hoy en Human Reproduction.

Los investigadores enfatizan que sus hallazgos generan hipótesis, no pueden demostrar que estas industrias causen criptorquidia y que se requiere más investigación específica. Sin embargo, el estudio de casi 90 000 niños es el primero en describir a nivel nacional un aumento reciente en la incidencia de la afección a lo largo del tiempo y en identificar grupos de casos en partes de Francia que fueron antiguas áreas mineras o metalúrgicas, como la Pas de Calais en el norte de Francia. Todos los niños se sometieron a operaciones para corregir los testículos no descendidos entre 2002 y 2014 cuando tenían menos de siete años.

La criptorquidia es la ausencia del escroto de uno o ambos testículos alrededor del momento del nacimiento. Es el defecto genital masculino más común y ocurre entre el uno y el ocho por ciento de los bebés. En la mayoría de los casos, la afección se corrige por sí sola dentro de los seis meses posteriores al nacimiento, pero aproximadamente uno de cada 100 niños tiene testículos que no han descendido. Cuando esto ocurre, se requiere cirugía para moverlos a la posición correcta y esto se lleva a cabo idealmente antes de la edad de un año. Los niños con criptorquidia no tratada pueden tener problemas de fertilidad en el futuro y corren un mayor riesgo de cáncer testicular.

Otra investigación ha demostrado que ciertas sustancias químicas, como los ftalatos y los pesticidas, están asociados con la criptorquidia. En el estudio actual, los investigadores se propusieron estudiar las tendencias a lo largo del tiempo y en áreas de la Francia metropolitana para ver si el entorno geográfico local podría ser un desencadenante importante del defecto.

Dr. Jolle Le Moal, epidemióloga médica del Departamento de Ciencias de DATOS, Sant publique France (Salud Pública de Francia), y sus colegas identificaron 89 382 casos de criptorquidia operada entre 2002 y 2014 a partir de registros públicos; descubrieron que la incidencia de la afección aumentó en un 36 % durante este tiempo.

Usaron un modelo de mapeo de enfermedades para describir el riesgo de criptorquidia según el código postal e identificaron 24 grupos repartidos por Francia aparte de en el suroeste. Los grupos se encontraban principalmente en el norte y el este central de Francia, y el grupo principal se encontraba alrededor de la ciudad de Lens en Pas de Calais, una antigua zona minera de carbón. Aquí, el riesgo de tener un testículo no descendido aumentó en más de la mitad y el riesgo de que ambos testículos no descendieran (criptorquidia bilateral) aumentó más de cinco veces en comparación con el nivel nacional. Hubo 1,244 casos y los investigadores estimaron que esto fue un exceso de 453 casos por encima del número esperado para el área.

Los investigadores escriben que esta área «incluye los dos sitios de producción de una antigua fundición… donde la mayor parte de la población local estaba empleada anteriormente. Después de más de un siglo de producción de metales no ferrosos, cerró en 2003 e indujo una contaminación ambiental generalizada con metales, especialmente plomo y cadmio… Este grupo también incluye una planta metalúrgica y dos áreas industriales todavía en actividad».

Los investigadores observaron actividades mineras en ocho de los 24 conglomerados, actividades metalúrgicas en 17 y actividades mecánicas en 16. También detectaron conglomerados de casos de criptorquidia bilateral en algunas áreas agrícolas donde había son huertas y viñedos, que podrían ser rociados con pesticidas.

Dr. Le Moal dijo: «Nuestros principales hallazgos son el aumento en la frecuencia de criptorquidia operada en Francia durante el período de estudio, y la fuerte tendencia de los casos a agruparse en lugares particulares. Esta es la primera vez que se documenta un hallazgo de este tipo en un nivel de país para este defecto de nacimiento. Nuestros resultados sugieren que el entorno geográfico podría contribuir a la agrupación de criptorquidia e interactuar con factores socioeconómicos. Las actividades industriales identificadas en las agrupaciones son potencialmente la fuente de contaminación ambiental persistente por metales, dioxinas y bifenilos policlorados, conocidos como PCB. Se sospecha que los PCB, los pesticidas y las dioxinas desempeñan un papel en la criptorquidia y otros problemas testiculares al alterar las hormonas».

El nivel socioeconómico bajo es un factor de riesgo establecido para la criptorquidia y varios de los conglomerados identificados en el estudio se encontraban en áreas donde la actividad económica estaba disminuyendo con el cierre de industrias. Otros factores que están relacionados con un mayor riesgo de criptorquidia incluyen el tabaquismo materno y el nacimiento prematuro o pequeño para la edad gestacional, todos los cuales se sabe que son más comunes en áreas industrializadas y en asociación con un nivel socioeconómico bajo.

Dra. Le Moal dijo: «Hemos resaltado varias hipótesis que deben probarse en futuras investigaciones. Nuestro estudio es interesante y nuevo porque usamos una muestra nacional muy grande que nos permitió discutir hipótesis geográficas plausibles. Sin embargo, estos resultados no deben terminar». -interpretado. Los contaminantes persistentes que identificamos podrían ser rastros asociados con otros productos químicos. Además, no sabemos exactamente cómo la población podría estar contaminada».

Los métodos utilizados en el estudio pueden haber subestimado el problema de salud ya que refleja casos de criptorquidia que fueron corregidos quirúrgicamente. Otras limitaciones incluyen el hecho de que las prácticas quirúrgicas pueden haber evolucionado y puede haber diferencias locales.

En un comentario adjunto, el profesor Richard Sharpe, del Centro de Salud Reproductiva del Consejo de Investigación Médica (MRC) de la Universidad de Edimburgo, Reino Unido, escribe que este es un «estudio histórico» y, al identificar 24 «grupos de puntos críticos» de casos de criptorquidia repartidos por Francia, «confirma un papel importante de los factores ambientales en la determinación del riesgo de criptorquidia».

Continúa: «Lo que distingue al presente estudio es su escala nacional y, como resultado, su capacidad para proporcionar una instantánea del riesgo de que un bebé varón tenga criptorquidia persistente (es decir, que requiera corrección quirúrgica) según el lugar de Francia él nació/pasó sus primeros años de vida; la identificación de un aumento en los casos de criptorquidia durante el corto período de tiempo del estudio es la guinda del pastel, aunque bastante alarmante».

Él escribe que el estudio es importante para cuatro re asons «Primero, utiliza los enfoques estadísticos de monitoreo espacial más desarrollados y, por lo tanto, es técnicamente de primera fila. Segundo, usa datos de todo un país durante un período de 13 años. Tercero, proporciona evidencia de apoyo sólida de que los impactos ambientales (a través de la madre ) en el feto masculino son una amenaza muy real para la salud hoy en día, incluso en un país desarrollado moderno como Francia. En cuarto lugar, y en mi opinión lo más importante, sugiere que nuestra investigación reciente se centra en los productos químicos ambientales como una fuente potencial de criptorquidia (y otros trastornos reproductivos masculinos que van en aumento) puede haber sido correcto en principio pero incorrecto en la práctica. Correcto, porque los grupos de casos de criptorquidia están claramente asociados con áreas industrializadas que se ha demostrado que aumentan la exposición humana a numerosos contaminantes… Incorrecto, porque el El enfoque principal de la investigación en esta área durante los últimos 20 años ha sido sobre los productos químicos a los que la mayoría de la población está poco expuesta a través de los alimentos (por ejemplo, bisp henol A, ftalatos, pesticidas modernos) en lugar de aquellos más asociados con la proximidad a la industria pesada.

«Finalmente, y lo más importante, el estudio de Le Moal et al. . . es un claro recordatorio de que muchos casos de criptorquidia son intrínsecamente prevenibles, si tan solo pudiéramos identificar a los culpables químicos industriales, una observación que probablemente se aplica en general a los trastornos reproductivos masculinos más comunes. En una era de crecientes problemas de fertilidad en la pareja, esta es otra llamada de atención para todos nosotros».

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Los bebés varones que nacen pequeños para la edad gestacional tienen un mayor riesgo de infertilidad en la edad adulta. Más información : J Le Moal et al, Tendencias temporales y espaciales de la criptorquidia operada en Francia e hipótesis ambientales: un estudio nacional de 2002 a 2014, Reproducción humana (2020). DOI: 10.1093/humrep/deaa378

Richard M Sharpe. La ubicación, la ubicación, la ubicación donde naces pueden determinar tu salud reproductiva (y más general), Reproducción humana (2021). DOI: 10.1093/humrep/deab051 Información de la revista: Reproducción humana