Un análisis de sangre en el momento del diagnóstico de COVID-19 puede predecir la gravedad de la enfermedad, según un estudio
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Los médicos pueden examinar la sangre de los pacientes con COVID-19 para identificar a aquellos con mayor riesgo de enfermedad grave y señalar a los que tienen más probabilidades de necesitan un ventilador, sugiere una nueva investigación de la Facultad de Medicina de la Universidad de Virginia.
El descubrimiento podría conducir a nuevos tratamientos para prevenir las «tormentas de citocinas» mortales que se observan en los casos graves de COVID-19. También puede ayudar a explicar por qué la diabetes contribuye a peores resultados en pacientes con coronavirus.
Los científicos de la UVA descubrieron que los niveles de una citoquina particular en la sangre al momento del diagnóstico podrían usarse para predecir resultados posteriores. Las citocinasproteínas producidas por las células inmunitarias son responsables de reacciones exageradas graves del sistema inmunitario, conocidas como tormentas de citocinas, asociadas con la COVID-19 y otras enfermedades graves.
Los investigadores dicen que el descubrimiento podría convertirse en parte de un sistema de puntuación para permitir los médicos señalan a los pacientes con COVID-19 en riesgo para un seguimiento más cercano e intervenciones personalizadas. El hallazgo también identifica las citocinas que los médicos podrían considerar como un nuevo enfoque de tratamiento.
«La respuesta inmunitaria que descubrimos para predecir la dificultad respiratoria grave en la COVID-19 se sabe que causa daños en otras enfermedades pulmonares. Por lo tanto, esto podría conducir a una forma novedosa de prevenir la insuficiencia respiratoria en personas infectadas con el nuevo coronavirus, al inhibir esta citoquina inmune», dijo el Dr. Bill Petri de la División de Enfermedades Infecciosas y Salud Internacional de la UVA. «Planeamos probar esto en un modelo de COVID-19 antes de considerar un ensayo clínico».
Tormentas de citoquinas de COVID-19
Tormentas de citoquinas, en las que el sistema inmunológico se dispara de control, se asocian típicamente con un grupo establecido de citoquinas. Pero el mejor predictor de los resultados de la COVID-19 fue una citoquina «infravalorada» más asociada con las alergias, informan los investigadores de la UVA. Los altos niveles de esa citocina, IL-13, se asociaron con peores resultados de COVID-19 independientemente del sexo, la edad u otros problemas de salud de los pacientes.
Los investigadores también identificaron dos citoquinas más asociadas con resultados graves, aunque el dúo tenía menos capacidad para predecir la necesidad de un ventilador.
Además, los investigadores encontraron que los niveles de dos otras citoquinas fueron significativamente más altas en pacientes con niveles elevados de azúcar en la sangre. Esta «respuesta proinflamatoria», dicen, puede ayudar a explicar por qué la diabetes se asocia con peores resultados de COVID-19. En resumen, el cuerpo está preparado para responder con demasiada fuerza a la infección.
«Este trabajo fue dirigido por Allie Donlan, Mary Young y Mayuresh Abhyankar en mi laboratorio», dijo Petri, «pero también fue un gran esfuerzo de equipo de la Facultad de Medicina con el apoyo de iTHRIV y el Instituto Global de Enfermedades Infecciosas».
Acerca de la investigación de citoquinas
Para sacar sus conclusiones, los investigadores identificaron 57 COVID- 19 pacientes atendidos en la UVA que finalmente requirieron ventilador. Luego analizaron muestras de sangre tomadas de los pacientes dentro de las 48 horas posteriores al diagnóstico o al ingreso en el hospital. Compararon los resultados con los de pacientes que terminaron sin necesitar un ventilador.
Los investigadores dicen que se necesita investigación adicional para determinar cómo las citoquinas están contribuyendo a los resultados de COVID-19, pero esperan que el descubrimiento ayude a los médicos a mejorar la atención de una enfermedad que ahora ha matado a más de 125,000 estadounidenses.
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