Una nueva forma de procesar el caupí brinda nutrición asequible a los niños

Las dietas locales deben ser sostenibles, vinculadas a la salud humana y la sostenibilidad ambiental. Credit: shutterstock/ Jaime Garcia M

A medida que evoluciona la pandemia de COVID-19, también se desarrollan sus complejas conexiones con la seguridad alimentaria.

Los cierres han interrumpido los medios de subsistencia y el comercio. Los precios de los alimentos han aumentado. El Programa Mundial de Alimentos estima que más de 270 millones de personas están en riesgo de inseguridad alimentaria en todo el mundo, un aumento de 135 millones a principios de 2020.

El Comité de Seguridad Alimentaria Mundial de la Organización para la Agricultura y la Alimentación también ha señalado la impacto de la pandemia en el hambre en los países de bajos ingresos que dependen de las importaciones de alimentos.

Se estima que aproximadamente la mitad de la población de África padece inseguridad alimentaria, según McKinsey, aunque también señala que «los sistemas agrícolas y alimentarios del continente conservan cierta resiliencia» gracias a algunas cosechas sólidas recientes.

La pandemia ha vuelto a enfatizar la necesidad de políticas que reduzcan la dependencia de las importaciones de alimentos, protejan los sistemas alimentarios locales y creen oportunidades de empleo locales.

Los países deben apoyar a los productores de alimentos nutritivos que sean adecuados para los entornos locales y accesibles para los pobres.

Ejemplos de este tipo de alimentos son el caupí y los granos de sorgo, ambos autóctonos a muchos países africanos. Realicé una investigación sobre cómo se pueden convertir en una comida nutritiva lista para comer para niños pequeños.

Alimentos autóctonos en los sistemas alimentarios locales

Los cultivos autóctonos y naturalizados tienen la ventaja de ser adecuados para crecer en un entorno particular. Las tradiciones se desarrollan en torno a la preparación y servicio de alimentos elaborados con estos cultivos.

El sorgo y el caupí son cultivos importantes con múltiples usos alimentarios. El sorgo es el quinto cereal más importante del mundo y el cereal más cultivado en el África subsahariana, después del maíz. El caupí es un tipo de leguminosa similar a los frijoles comunes.

Ambas plantas pueden prosperar en todos los ambientes, especialmente en áreas áridas y semiáridas donde fallan otros cultivos. A menudo se cultivan en sistemas mixtos o de cultivos intercalados en países como Níger, Nigeria, Malawi, Mozambique, Tanzania y Zimbabue.

En Sudáfrica, tanto el sorgo como el caupí se producen y consumen comúnmente en las provincias de Limpopo, Gauteng, Mpumalanga, Noroeste y KwaZulu-Natal. Son fuente de energía, proteínas, minerales y fitoquímicos.

Tanto el sorgo como el caupí son una fuente rentable de nutrición para mejorar las dietas de los consumidores de bajos ingresos y ofrecen una nutrición rentable y un potencial de generación de ingresos en muchas comunidades rurales propensas a la sequía.

Aquí es donde entró mi investigación. Probé tecnologías para desarrollar un producto asequible con un contenido mejorado de minerales y proteínas. Los granos se descascararon para eliminar la cubierta exterior de la semilla, se molieron y se micronizaron o extruyeron. La micronización y la extrusión son tratamientos térmicos de corta duración y alta temperatura. El resultado fue una papilla de sorgo y caupí lista para comer, complementada con una salsa de hojas de caupí que resultó ser adecuada para la nutrición de los niños pequeños.

La papilla contenía buenas propiedades de hidratación, lo que significa que se puede mezclar fácilmente con agua para crear un producto instantáneo con un buen contenido de proteínas y lisina, que es un nutriente esencial necesario para funciones corporales como la absorción de minerales y el apoyo al sistema inmunológico. . El producto también tenía buena bioaccesibilidad de hierro y zinc. Esto significa que estos nutrientes tienen la capacidad de ser liberados en el sistema digestivo, haciéndolos disponibles para su absorción cuando se consumen. La papilla cubre al menos el 40 % de las necesidades nutricionales diarias de proteínas, hierro y zinc para los niños en una ración diaria.

Mi investigación reveló que las tecnologías de procesamiento utilizadas para hacer la papilla podrían usarse en comunidades de escasos recursos para reducir el tiempo de cocción de las legumbres difíciles de cocinar. La tecnología que involucra calor infrarrojo y vapor es una inversión de la que los pequeños agricultores que desean producir la harina pueden beneficiarse económicamente a largo plazo. Un beneficio adicional de estas tecnologías es que pueden mejorar el valor nutricional y reducir el contenido de antinutrientes de la harina producida a partir de los granos. Los antinutrientes son compuestos que impiden la absorción de algunos nutrientes esenciales cuando se consume un producto que los contiene.

Además, el uso de tecnologías apropiadas localmente como esta para procesar alimentos puede crear negocios locales y oportunidades de empleo.

Avanzando

Incluso antes de que la pandemia de COVID-19 amenazara la seguridad alimentaria en todo el mundo, existía la necesidad de promover sistemas alimentarios sostenibles.

Ahora hay una creciente interés y enfoque en la transformación que satisfaga las demandas de una población mundial en crecimiento con recursos cada vez más escasos. Reducir las vulnerabilidades que conlleva depender demasiado de los alimentos importados no significa cortar todo el comercio. Requiere construir diversidad, medios de vida decentes para los trabajadores y oportunidades para los pequeños y medianos agricultores en cadenas locales de suministro de alimentos más sostenibles.

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Las restricciones a la exportación de alimentos por parte de algunos países podrían disparar los precios mundiales de los cultivos alimentarios Proporcionado por The Conversation

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Cita: Una nueva forma de procesar el caupí brinda una nutrición asequible a los niños (15 de marzo de 2021) consultado el 30 de agosto de 2022 en https://medicalxpress.com/news/2021-03-cowpeas -nutrition-children.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.