Bonifacio: Apóstol de Alemania

“Pareces resplandecer con el fuego salvador que nuestro Señor vino a enviar a la tierra”. – Gregorio II a Bonifacio

Su primer trabajo como misionero fue un fracaso. Wynfrith (o Winfrid) había querido ser un evangelista viajero desde que los monjes misioneros visitaron la casa de su familia cuando él tenía cinco años. Había renunciado a los sueños seculares de sus nobles padres por él en Wessex, Inglaterra. Y había renunciado a una vida exitosa como monje benedictino, después de haber escrito la primera gramática latina producida en Inglaterra, varios poemas y un tratado sobre métricas.

Ahora, en sus cuarenta y pocos años, Wynfrith quería ser misionero, particularmente uno en Frisia (en el norte de los Países Bajos). Pero los frisones se rebelaron y Wynfrith tuvo que volver a casa sin conversos.

Mientras estaba fuera, su abad había muerto y Wynfrith había sido elegido para reemplazarlo. Era un gran honor, pero Wynfrith todavía quería ser misionero. Zarpó de Inglaterra por última vez, esta vez destinado a encontrarse con el Papa en Roma.

El Papa Gregorio II confirmó el llamado de Wynfrith a las misiones y comentó: “Pareces brillar con el fuego salvador que nuestro Señor vino a enviar a la tierra”. Después de recibir garantías de que el monje inglés usaría la fórmula romana, no celta, para el bautismo, encargó a Wynfrith que evangelizara tanto a los “descarriados … y ahora sirven a los ídolos bajo el disfraz de la religión cristiana” como a los que “todavía no han sido limpiados por la religión cristiana”. aguas del santo bautismo “. El Papa también cambió el nombre de Wynfrith por el de Bonifacio, “buenas obras”, que lleva el nombre de un cristiano romano martirizado en la controversia arriana.

Portador de hacha celoso

Regresó a Frisia y Alemania, evangelizando y reprimiendo la herejía. Al establecer iglesias y monasterios benedictinos, destruyó ídolos, bautizó a los paganos y se opuso a los “clérigos ambiciosos y de vida libre”. Su celo contra la herejía a menudo lo llevó a acciones severas y despiadadas. Exigió que dos misioneros herejes no solo fueran excomulgados, sino encarcelados en régimen de aislamiento. Incluso entre los historiadores comprensivos de hoy, tiene la reputación de ser “difícil, quisquilloso y falto de tacto”.

Fue igualmente celoso en su misión contra el paganismo. En Geismar, encontró un enorme roble sagrado, un santuario para Thor.

Inmediatamente tomó un hacha. Después de solo unos pocos golpes, el árbol cayó al suelo, se rompió en cuatro pedazos y se reveló que estaba podrido desde adentro.

“Una gran multitud de paganos que estaban allí lo maldijeron amargamente entre ellos porque era el enemigo de sus dioses”, escribió Willibald, biógrafo de Boniface. “Cuando los paganos que habían maldecido vieron esto, [dejaron de] maldecir y, creyendo, bendijeron a Dios”. Bonifacio utilizó el roble para construir una capilla, que se convirtió en el centro de su nuevo monasterio.

Mientras continuaba chocando con paganos, herejes e incluso con compañeros cristianos ortodoxos (como el obispo de Mainz, que, según los informes, estaba tratando de reclamar las regiones evangelizadas por Bonifacio como suyas), se convenció de que la reforma eclesiástica era una parte integral de la evangelización. . No se habían celebrado concilios eclesiásticos en el reino franco durante décadas antes de su llegada.

Bonifacio convocó a cinco entre el 742 y el 747. A instancias de Bonifacio, los consejos adoptaron regulaciones estrictas para el clero y condenaron a los herejes locales. Finalmente, el propio Bonifacio fue nombrado arzobispo de Mainz, en sustitución de su rival.

Misionero otra vez

Después de algunos años de administración, Boniface volvió a sentir que Frisia lo llamaba, una tierra “que una vez había abandonado en cuerpo pero nunca, de hecho, en su corazón”, según Willibald. A finales de los setenta, renunció a su puesto para dirigirse al norte una vez más. Una vez más, él y sus seguidores recorrieron el campo destruyendo santuarios, construyendo iglesias y bautizando a miles.

Un grupo de estos nuevos conversos debía llegar a Dorkum en el río Borne. Pero mientras Bonifacio y sus 52 compañeros esperaban a los neófitos, una banda de depredadores paganos llegó a la orilla en busca de botín. Aunque antes había viajado bajo la protección armada del gobernante franco, ahora estaba mucho más allá de su alcance. Bonifacio, en su primer sínodo, se había asegurado de que el clero no llevara armas, por lo que todo lo que tenía para defenderse era el libro en sus brazos, que usaba como escudo.

Los nuevos cristianos, que habían huido al ver a los asaltantes, regresaron para encontrar a Boniface y sus compañeros masacrados. Junto a su obispo había una copia de los escritos de Ambrosio sobre La ventaja de la muerte, con dos cortes profundos. El libro todavía se exhibe en Fulda, Alemania.

De hecho, Bonifacio pasó un pequeño porcentaje de su vida como misionero. Su importancia histórica se encuentra más en su fuerte defensa del orden romano en la iglesia, su reforma de las iglesias francas, su unión de iglesias en el sur y centro de Alemania y su revitalización de cristianos nominales en el norte de Europa. Pero se consideraba a sí mismo principalmente como un misionero, al igual que muchos otros. Desde el siglo VIII hasta el XI, se convirtió en uno de los principales modelos a seguir de los misioneros.