“Nuestra tarea [como gobernante secular] es externamente, con la ayuda de Dios, defender con nuestras armas la santa Iglesia de Cristo contra los ataques de los paganos de cualquier lado y contra la devastación de los infieles”.
Pipino III, rey de los francos, se arrodilló con sus hijos para ser ungido por el papa Esteban III en imitación consciente de la unción del rey David por el profeta Samuel. Y al igual que Salomón, el hijo de David, el hijo de Pepin, Charles, presidiría un florecimiento cultural y religioso de renombre.
Expandiendo fronteras
Charles recibió su educación de su madre y los monjes de Saint Denis. Sabía hablar y leer latín y su lengua nativa germánica, pero nunca aprendió a escribir, aunque lo intentó durante toda su vida. Dominó las artes militares y políticas cerca del trono de su padre.
Cuando Pepin murió en 768, Charles tenía alrededor de 20 años: vital, enérgico y con una estatura de seis pies y tres pulgadas y media, se elevaba por encima de sus súbditos. Cuando su hermano, Carlomán, murió en 771, Carlos quedó como único gobernante de los francos.
El reinado inicial de Carlos estuvo marcado por una guerra incesante, que expandió su control en todas las direcciones. Sus guerras más largas (772–785) fueron en un área justo debajo de la Dinamarca moderna, contra los sajones. Mientras conquistó, los convirtió al cristianismo a punta de espada.
El Papa Adriano luego pidió su ayuda en el sur, pidiendo a Carlos que lo liberara de los lombardos. Carlos obligó y rápidamente obligó al rey lombardo a retirarse a un monasterio. Tomó la corona para sí mismo en 774 y ahora gobernó gran parte de lo que es la Italia moderna. Durante una visita de Pascua a Roma ese año fue recibido por el Papa con las palabras; “He aquí otro Constantino, que ha resucitado en nuestros tiempos”.
La campaña 778 de Carlos contra los moros españoles no fue tan bien y se vio obligado a retirarse. (Una derrota sin importancia en los Pirineos formó el tema de la epopeya heroica, La canción de Roland, uno de los poemas más leídos de la Edad Media.) Carlos estaba decidido a establecer una frontera segura al sur de los Pirineos, y finalmente lo hizo. así en 801, cuando capturó Barcelona.
Mientras tanto, había centrado su atención en la frontera sureste de sus tierras y había conquistado y absorbido Baviera. Mirando al sureste, avanzó más hacia el este a lo largo del río Danubio hacia el territorio de los ávaros. Su derrota de estos feroces guerreros no solo le valió 15 grandes carros de oro y plata, sino que destacó su superioridad política y militar sobre el Imperio Bizantino en el este.
Nuevo emperador romano
Su triunfo culminó en la Navidad del 800, cuando en una de las escenas más conocidas de la Edad Media, el Papa León III coronó a Carlomagno como “Emperador de los Romanos”.
Carlos le dijo a su biógrafo que asistió al servicio sin saber que el Papa iba a hacer esto, pero los historiadores modernos lo descartan como demasiado modesto. Además de las complejas razones políticas para querer el título, Charles tenía razones teológicas. Charles también fue un gran alumno de Agustín, muy cautivado por su idea de la Ciudad de Dios. Creía que la iglesia y el estado debían aliarse como fuerzas en la unificación de la sociedad.
Carlos delineó los roles del estado y la iglesia en una carta al Papa León: “Nuestra tarea [como gobernante secular] es externamente, con la ayuda de Dios, defender con nuestros brazos la santa Iglesia de Cristo contra los ataques de los paganos de cualquier lado y contra devastación de los infieles e, internamente, fortalecer la Iglesia mediante el reconocimiento de la fe católica. Su parte, Santísimo Padre, es apoyar a nuestro ejército con las manos alzadas a Dios, como hizo Moisés en la antigüedad, para que el… nombre de nuestro Señor Jesucristo sea glorificado en todo el mundo ”.
Carlos, entonces, creyó que el título, “Emperador de los romanos”, lo convertía en el sucesor de los emperadores romanos. (¡No importa que los emperadores bizantinos hayan pensado lo mismo de sí mismos durante siglos!)
Defensor de la Iglesia
Charles se tomó en serio su misión de “fortalecer internamente la iglesia”. De hecho, dentro de su reino era mucho más influyente en los asuntos de la iglesia que el Papa.
Carlos nombró y depuso a los obispos, dirigió una revisión del texto de la Biblia, instituyó cambios en la liturgia, estableció reglas para la vida en los monasterios y envió investigadores para despedir a los sacerdotes con insuficiente conocimiento o piedad. Hizo que su diácono, Paul, publicara una colección de homilías para su uso en todo el reino, instruyéndole a “leer detenidamente los escritos de los padres católicos y, como en un prado florido, recoger las flores más selectas y tejer una sola guirnalda de todas las que pueda”. ser puesto en uso “.
Charles también se interesó activamente en las dos principales controversias religiosas de su época, el adopcionismo (que sostenía que Jesús no era “Dios de Dios”, sino que fue adoptado como hijo de Dios durante su vida) y la iconoclasia (que condena los íconos como idolatría). En sus reformas, Carlos demostró que, como Constantino, creía que era el señor supremo de la iglesia.
La educación también se atendió con esmero. El parcialmente analfabeto Charles creía que el éxito en sus reformas políticas y religiosas dependía del aprendizaje: “Aunque hacer lo correcto es mejor que el conocimiento, el conocimiento es antes que hacer”. Charles fue un mecenas de eruditos, creó una escuela para sus muchos hijos en el palacio y acumuló una biblioteca impresionante. La única copia de muchos textos clásicos que tenemos hoy provino de las plumas de los monjes que puso a trabajar. Exigió que cada catedral y monasterio estableciera una escuela y obligó a los hijos de los nobles a asistir (que de otro modo podrían haber considerado esto por debajo de ellos).
El gobierno de Carlos ayudó a establecer profundamente el sistema feudal. Sus ejércitos estaban formados por nobles, unidos a él por juramentos y concedidos extensiones de tierra para mantenerse a sí mismos y a sus soldados. Publicó sus leyes en “capitularios” y las envió a todo el reino por missi dominici, pares de inspectores que se aseguraban de que sus órdenes fueran obedecidas en castillos e iglesias.
Esta enérgica reforma política, cultural y religiosa se conoce hoy como el Renacimiento carolingio y es una de las razones por las que a Carlos se le dio el apelativo de “Grande”, en latín, Carlomagno.