La codorniz es del tamaño de una paloma. Se le llama ave de paso, porque no siempre vive en el mismo lugar, sino que pasa el invierno en un país y en la primavera vuela a otro. En sus viajes, vuelan juntos en bandadas muy grandes, como quizás haya visto hacer a los gansos salvajes o las palomas. Muchos pasan el verano al norte del Mar Negro y, cuando llega el otoño, vuelan para pasar el invierno en algún lugar más cálido, más al sur. Por lo general, comienzan temprano en una hermosa tarde de agosto, cuando hay un viento del norte que los ayuda, y vuelan quizás ciento cincuenta millas antes de la mañana. La gente de la orilla opuesta del Mar Negro sabe a qué hora buscarlos y atrapa a muchos de ellos para comer.
A veces, Dios enviaba codornices a los hijos de Israel cuando estaban en el desierto. Una vez se quejaron porque no tenían carne para comer, poco después de que Dios los salvó de la mano del faraón; y luego trajo muchas codornices a su campamento, para que tuvieran todas las que quisieron para comer. En otro momento, cuando estaban de viaje, esta gente ingrata volvió a quejarse y desearía estar de regreso en Egipto, donde podrían comer “pescado, melones y pepinos”, como decían. Entonces Dios consideró oportuno enviarles codornices de nuevo, aunque estaba muy disgustado con su maldad; tanto es así que envió una terrible enfermedad entre ellos, de la cual muchos murieron. La Biblia dice: “Y salió un viento del Señor, y trajo codornices del mar, y las dejó caer junto al campamento, como si fuera un día de viaje de este lado, y un día de viaje del otro lado, alrededor alrededor del campamento, y como dos codos de altura sobre la faz de la tierra. Y el pueblo se puso de pie todo ese día, y toda esa noche, y todo el día siguiente, y recogieron las codornices; el que menos recogió, recogió diez jonrones, y los esparcieron todos alrededor del campamento “.
El número de estas codornices fue maravilloso. Cubrieron el terreno alrededor del campamento, y hasta donde una persona podía ir en un “día de viaje”, con lo que se referían a veinte millas o más. Y no solo cubrieron todo ese terreno, sino que se apilaron unos sobre otros, a la altura de más de un metro. La gente reunió grandes cantidades de ellos; probablemente tenían la intención de secar una parte, lo que todavía es una costumbre en esos países cálidos y arenosos. “El que menos recogió”, leemos, “recogió diez jonrones”. Un jonrón equivalía a unos ocho bushels, o lo que podía llevar un asno con una carga; y diez jonrones, por supuesto, eran unos ochenta bushels. Ves lo ansiosa que estaba la gente por conseguirlos, porque ni siquiera podían dormir por la noche por temor a no tener tantos como querían; así que se pusieron de pie para recogerlos “todo ese día, y toda esa noche, y todo el día siguiente”.
Estas cosas se mencionan varias veces en otras partes de la Biblia, especialmente en el Salmo 78. Allí se dice: “Hizo llover sobre ellos carne como polvo, y aves emplumadas como arena del mar. Y las dejó caer en medio del campamento, alrededor de sus habitaciones. Y comieron, y se sanaron. llenos, porque les dio su propio deseo; pero mientras la comida estaba aún en sus bocas, la ira de Dios vino sobre ellos “.
Quizás no estuvo mal que los hijos de Israel pidieran carne para comer, pero Dios estaba disgustado con ellos por su espíritu quejumbroso a pesar de toda su bondad; y aunque les dio lo que le pidieron, resultó ser solo una maldición para ellos. Esto puede enseñarnos a estar agradecidos por las mil bendiciones que Dios nos ha dado, y cuando le pedimos cualquier cosa, a estar dispuestos a que nos niegue si ve mejor.