El concepto de “guerra santa” se expresa más comúnmente como una guerra justificada por diferencias religiosas. Tal como se entiende típicamente, este concepto no es enseñado ni alentado por la Biblia. A los antiguos israelitas nunca se les dio un mandato amplio para hacer la guerra en nombre de su fe, aunque se les dio un tiempo y lugar específicos y lo que se les ordenó conquistar. Jesucristo contradijo explícitamente el concepto de guerra santa a través de sus enseñanzas y su ejemplo. El concepto de “ guerra justa ”, que significa guerra justificable emprendida por un gobierno legítimo, no es lo mismo que una “guerra santa”.
Los críticos a veces afirman que en el Antiguo Testamento se fomenta la guerra santa. Sin embargo, a la nación de Israel se le dio un mandato solo para conquistar la tierra de Canaán ( Números 34:2). Este mandato era para un lugar, tiempo y gente específicos, no un respaldo a la guerra religiosa. La conquista de Canaán tampoco se hizo sobre la base de la religión en sí misma. Por el contrario, Dios declaró repetidamente que esta conquista se debió a la iniquidad de los cananeos, no al mérito de Israel ( Deuteronomio 9:4–6 ). Históricamente, así es exactamente como la nación de Israel interpretó estos mandamientos. No se hicieron intentos de conquistar otras tierras o expandir ese territorio a través del combate.
Los cristianos tienen estrictamente prohibido usar la violencia en un intento de difundir su fe. Cristo les dijo directamente a Sus discípulos que no usaran la violencia para promover Su ministerio ( Mateo 26:52–54 ). Vivió una filosofía de pacificación y enseñó a otros a hacer lo mismo (Mateo 5:9–10 ). Cuando fue arrestado y enfrentado a la muerte, Jesús dijo claramente que Su reino no era terrenal, por lo que Sus discípulos no pelearían para protegerlo ( Juan 18:36 ). Los cristianos esperan persecución, no conquista, ya que Cristo experimentó lo mismo ( Juan 15:18–21 ). El ejemplo de los primeros creyentes fue el de la desobediencia civil ( Hechos 5:25–29 ) y la sumisión ( Romanos 13:4–5 ), nunca la revolución armada o la conquista. De hecho, durante los primeros tres siglos de su existencia, el cristianismo fue efectivamente ilegal, pero se extendió por todo el Imperio Romano.
La ocurrencia de la “guerra santa”, históricamente hablando, es rara. Los historiadores seculares notan que más del 90 por ciento de las guerras libradas en la historia humana no tuvieron una motivación religiosa. El 7 por ciento restante de los conflictos representa alrededor del 2 por ciento de todas las muertes en la guerra. El Islam representa más de la mitad de estas guerras religiosas, a pesar de existir solo alrededor de 1/3 de la historia humana; en los primeros tres siglos del Islam, su crecimiento fue impulsado por la conquista armada. Si hay alguna razón por la que existe el concepto de “guerra santa”, es justo decir que esa razón es el Islam.
También vale la pena señalar que los regímenes ateos han resultado en incontables millones de muertes, solo en los últimos 100 años. La creencia religiosa, históricamente, no ha sido una causa importante de conflicto, mientras que la falta de fe ha permitido algunas de las peores atrocidades de la historia.
La Biblia mantiene un énfasis estricto en la justicia de Dios y la falibilidad de la humanidad. Jesús predicó un mensaje de paz y lo vivió perfectamente. Sus primeros seguidores hicieron lo mismo, y cada intento de justificar la “guerra santa” por parte del cristianismo nominal se encontró con la oposición y la disidencia dentro de la iglesia. Histórica y teológicamente, la “guerra santa” nunca ha sido parte del cristianismo bíblico.