“No elijo a nadie que tenga en su poder el mandarme, ni lo sufriré jamás”.
Muchos consideran que Enrique fue un rey diletante, dejando que sus ministros dirigieran el país mientras él cazaba ciervos. En verdad, estaba involucrado activamente en los detalles de todo lo que consideraba importante. Henry exigió que los hechos se redujeran a su esencia. Luego escuchaba los problemas y tomaba una decisión rápida, a menudo en el tiempo que le tomaba desmontar de su caballo.
Sin embargo, luchó con la decisión más importante de su reinado durante años. Pero una vez que determinó su rumbo, lo siguió con una serie de decisiones que cambiaron para siempre a su país.
Un comienzo auspicioso
Henry nació como el segundo hijo de Henry VII. Era inteligente, guapo, físicamente poderoso, talentoso en la música y un ávido cazador y deportista. Era el único gobernante de Inglaterra y el hombre más rico del mundo a los 18 años.
Para cimentar la alianza de Inglaterra con España, Enrique se casó con la tía del rey español, Catalina de Aragón (también viuda de su hermano). Cuando Henry derrotó a Francia y Escocia en sucesivas batallas, su popularidad se disparó. Durante la siguiente década, Enrique firmó y rompió tratados de paz, se presentó a las elecciones como emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, participó en la política de poder de Europa y centró su atención en la religión.
Henry siempre había sido un hombre religioso. Oía misa cinco veces al día a menos que estuviera cazando (entonces solo podía oír tres). También estaba profundamente interesado en las disputas teológicas. En 1521, con el luteranismo infectando las universidades inglesas, Henry escribió Defensa de los siete sacramentos contra Lutero. Un Papa atribulado y agradecido lo recompensó con el título de “Defensor de la fe”.
Produciendo un heredero
En 1526, Enrique comenzó a buscar formas de poner fin a su matrimonio con Catalina. La alianza con España estaba restringiendo sus intrigas internacionales, se había enamorado de Anne Boleyn, de 19 años, y, lo más importante, Catherine no le había dado un heredero varón (ella dio a luz a una hija, Mary). Inglaterra había sobrevivido recientemente a una guerra civil sangrienta y costosa; Henry necesitaba un heredero varón para asegurar una sucesión pacífica tras su muerte.
Obtener una anulación fue bastante fácil en el siglo XVI, si ambas partes querían una. Pero Catalina no estaba dispuesta y buscó el apoyo de su sobrino, el emperador Carlos V. El emperador no quería ver a su tía deshonrada y derrotó a las tropas del Papa. El Papa Clemente, al ver la partitura, no tuvo más remedio que rechazar a Enrique la anulación.
Cuando Anne quedó embarazada en 1532, Henry siguió adelante por su cuenta. Ya había obligado al clero a someterse a su supremacía en todos los asuntos eclesiásticos. Ahora se casó con Ana en secreto, hizo que su nuevo arzobispo de Canterbury, Thomas Cranmer, declarara inválido su matrimonio con Catalina y la coronó reina en 1533. Enrique y la iglesia se tambalearon al borde del cisma.
Una lucha por el control
Cuando el Papa amenazó con la excomunión, Enrique se lanzó al frente. Pasó un acto que obligó a todos a reconocer a los hijos de su nuevo matrimonio como herederos del trono. Luego pasó a otro que lo convirtió en el “jefe supremo” de la iglesia en Inglaterra. Disolvió los monasterios, redistribuyendo sus propiedades a sus nobles para reforzar su lealtad. Los monjes que resistieron fueron ejecutados y el dinero de sus tesorerías fue a parar a sus arcas.
Aún así, en una era de Reforma, las reformas de su iglesia fueron conservadoras. Parecía querer una iglesia católica, solo una que siempre fuera leal a él ya Inglaterra. “No elijo a nadie que tenga en su poder el mando, ni lo sufriré jamás”, dijo una vez. Entonces, mientras se separaba de Roma, continuó defendiendo la transubstanciación y exigió el celibato clerical.
Mientras tanto, Henry se cansó de Anne porque solo había tenido una niña: Elizabeth. Fingió cargos de infidelidad contra ella, la decapitó y luego se casó con Jane Seymour. Después de dar a luz a un hijo (Edward), murió. Henry se casó tres veces más antes de morir.
La ruptura de Enrique con Roma fue fundamentalmente por el control de la iglesia inglesa. Aunque instituyó algunas medidas protestantes durante su reinado (como poner Biblias en inglés en todas las iglesias), y aunque siempre apoyó a su arzobispo de Canterbury de tendencia protestante, Cranmer, Henry se puso del lado de Roma en cuestiones clave de doctrina y práctica.
Pero los acontecimientos que puso en marcha no le permitirían a Inglaterra volver al pasado. Durante el reinado de su hijo, Eduardo VI (1547-1553), Inglaterra se volvió incondicionalmente protestante. Después de un breve regreso al catolicismo bajo María I (1553-1558), su hija Isabel I puso a Inglaterra en un curso permanentemente protestante.