“Jerusalén, Jerusalén”. – Las últimas palabras de Luis IX
No actuó como un rey. Llevaba camisas de pelo y visitaba hospitales, a veces vaciando las orinales. Recogió reliquias y construyó una capilla para albergarlas.
Un comportamiento tan desleal fue una de las razones por las que Luis IX se ganó la reputación de ser el más cristiano de los gobernantes.
Rey cristiano adolescente
Nacido como el cuarto de 11 hijos del rey Luis VIII y la reina Blanca, Luis se convirtió en heredero del trono después de la muerte de sus tres hermanos mayores. Blanche crió a su hijo para que fuera estrictamente religioso: “Te amo, mi querido hijo, tanto como una madre puede amar a su hijo”, le dijo una vez, “pero prefiero verte muerto a mis pies que que tú debas. cometer jamás un pecado mortal “. A los 12 años, Luis prepúber se convirtió en rey, con una madre devota pero asfixiante a su lado.
A los 20 años se casó con Margarita de Provenza (“una chica de cara bonita, pero de fe más bonita”), a quien rápidamente se volvió devoto. Ella le dio 11 hijos. Cuando partió en una cruzada, se llevó a su esposa e hijos.
Louis vivió su fe y su reputación se difundió. El emperador latino de Constantinopla le dio a Luis la Corona de Espinas en 1238, y Luis construyó la magnífica Sainte Chapelle para albergar esta reliquia de la crucifixión de Cristo.
En 1242 Enrique III de Inglaterra invadió Angevin. Luis logró ahuyentar al rey inglés, pero contrajo una infección que casi lo mata. Juró que si mejoraba, haría lo que los hombres de casi todas las generaciones de su familia habían hecho durante 150 años: lideraría una cruzada.
Cruzada fallida
Con 36 barcos cargados con 15.000 hombres, sus caballos y suministros, Luis se dirigió a Egipto, el centro del poder musulmán y la puerta de entrada a Jerusalén. Después de capturar a Damietta, condujo a su ejército tierra adentro hacia El Cairo. Pero una epidemia obligó a Louis a retirarse. El rey sufría tanto de disentería que se hizo un agujero en la parte de atrás de sus pantalones y marchó con la retaguardia.
Louis y parte del ejército fueron capturados antes de regresar a los barcos. Su rescate fue tan alto que, según los informes, se necesitaron dos días para contar el oro. Cuando uno de los funcionarios de Luis se jactó de haber engañado a los musulmanes, el rey ordenó airadamente que se pagara el rescate en su totalidad.
La derrota lo sumió en la desesperación y en una piedad más profunda. Se culpó a sí mismo por la pérdida, creyendo que Dios lo estaba castigando por sus pecados. Comenzó a vestirse con sencillez, a comer con sencillez y a ayudar a los pobres. En lugar de irse a casa, Luis llevó a su ejército a Palestina, donde construyeron murallas y torres alrededor de varias ciudades costeras. Se quedó cuatro años y regresó a Francia solo al enterarse de la muerte de su madre, que había estado gobernando en su ausencia.
Morir en un lecho de cenizas
De regreso a casa, Luis redobló su penitencia y sus esfuerzos por crear una nación santa. Sistematizó el derecho consuetudinario, registró casos como precedentes y sustituyó el juicio por combate con el interrogatorio de testigos bajo juramento. Prohibió la usura (prestar dinero a una tasa excesivamente alta), ordenó que se marcara en los labios a los blasfemos y prohibió a los señores feudales hacer una guerra privada entre sí.
Todos los señores feudales hacían gala de caridad y buenas obras. Lo que hizo diferente a Louis fue su humildad y perseverancia. Cada año, iba a la abadía de Saint Denis descalzo y con la cabeza descubierta. Luis no solo sirvió a los pobres en su mesa, sino que él y sus hijos lavaron los pies de los mendigos. Fue especialmente generoso con las viudas de los cruzados. Louis tenía una pasión especial por los sermones, que luego se estaban poniendo de moda, y alentó a los frailes predicadores, repitiendo sus homilías favoritas a los que estaban en su mesa. El confesor de la reina Margarita registra que a menudo se levantaba por la noche y cubría al rey con una capa mientras él estaba en sus largas oraciones, porque él no notaba el frío.
Veintidós años después de su primera cruzada, Luis trató de redimirse con otra. Aterrizó en Túnez, en el norte de África, en el calor del verano de 1270. La disentería o la fiebre tifoidea se extendieron rápidamente por el campo insalubre. Luis cayó enfermo y murió mientras yacía penitente sobre un lecho de cenizas, susurrando el nombre de la ciudad que nunca ganó: “Jerusalén, Jerusalén”. Pronto se convirtió en el único rey de Francia nombrado santo por la Iglesia Católica Romana.