¿Es el sexto mandamiento una prohibición contra la eliminación de todas las formas de vida de cualquier manera? ¿O se limita a quitar vidas humanas, como sugiere la traducción de la NVI? Y si se limita a quitar la vida humana, ¿es eso una prohibición en todas las circunstancias, por todos los métodos, por todas las causas y en todo momento?
El idioma hebreo posee siete palabras relacionadas con matar, y la palabra usada en este sexto mandamiento aparece solo cuarenta y siete veces en el Antiguo Testamento. Este verbo hebreo, rāṣaḥ, se refiere únicamente a la matanza de una persona, nunca a la matanza de animales y ni siquiera a la matanza de personas en una guerra. No conlleva implicaciones de los medios de matar.
Si alguna de las siete palabras para matar en el Antiguo Testamento significa lo que llamamos “asesinato”, este es el verbo. Implica premeditación e intencionalidad. Sin excepción, especialmente en los últimos períodos del Antiguo Testamento, se refiere al asesinato intencional y violento (Sal 94: 6; Prov 22:13; Is 1:21; Jer 7: 9; Os 4: 2; 6: 9). En cada caso, el acto fue concebido primero en la mente y la víctima fue elegida deliberadamente.
Por lo tanto, el Antiguo Testamento nunca usaría este verbo para denotar la matanza de bestias para comer (Génesis 9: 6) o la participación de la nación en una guerra ordenada por Dios. Sin embargo, usaría este verbo en referencia al auto-asesinato (suicidio) y en referencia a las acciones de los cómplices de un asesinato (2 Sam 12: 9).
Tenga en cuenta que Números 35:31 distingue específicamente el delito capital de asesinato de los casi veinte otros delitos punibles con la muerte. Los intérpretes judíos y modernos han sostenido durante mucho tiempo que, dado que este versículo prohibía tomar un “rescate por la vida de un asesino” —un sustituto de algún tipo—, en todos los demás casos se podía sustituir la pena de muerte. Pero el asesinato era tan grave que debía aplicarse la pena de muerte.
En los casos de invasión nocturna de una casa por ladrones, la prohibición de este verso no se aplicó, y rāṣaḥ no es el verbo utilizado (Éx 22: 2). Este mandamiento tampoco se aplica a los asesinatos accidentales, es decir, los casos de homicidio involuntario (Dt. 19: 5), ni a la ejecución de asesinos por el brazo reconocido del estado (Gen 9: 6).
La vida era tan sagrada para Dios que todas las formas violentas de quitar vidas humanas causaron que la culpa cayera sobre la tierra. Esto fue cierto tanto en el homicidio involuntario como en el asesinato premeditado. Ambas formas de matar exigían algún tipo de expiación.
La razón por la que la vida era tan valiosa era que los hombres y las mujeres fueron hechos a imagen de Dios. Por eso la vida del asesino se le debía a Dios, no a los familiares en duelo de la víctima ni a la sociedad. La pena capital por asesinato en primer grado fue y sigue siendo un mandato porque Dios honra su imagen en toda la humanidad. No cumplir con este mandato es, en última instancia, atacar el valor, la dignidad y la dignidad de todos. También socava otras luchas, incluidas aquellas por la igualdad racial, los derechos de la mujer, los derechos civiles y los derechos de los embriones humanos; todas se basan igualmente en el hecho de que las personas están hechas a la “imagen de Dios”.
La vida fue y sigue siendo sagrada para el Dador de vida. Bajo ninguna circunstancia se podía quitar la vida a uno ni esperar para quitar la vida a otra persona. Tan valiosa era la vida, por más caída que fuera, que la única manera de limpiar el mal causado por la muerte era la expiación ante Dios. Cada asesinato colocó la culpa de sangre en la tierra hasta que fue resuelto y reparado.
Véase también el comentario sobre los números 35:21; jueces 5: 24-27.