La discusión sobre el dinero divide a los amigos, y cuando se trata de hablar del interés sobre el dinero desde un punto de vista bíblico, ¡divide a los intérpretes! Sin duda, el “que presta su [o ella] dinero sin usura [interés]”, según el Salmo 15: 5, es un hombre piadoso que tampoco “acepta un soborno contra el inocente”. Pero lo que no se nota de inmediato es que el prestatario generalmente se describe como alguien que está necesitado y que no puede mantenerse a sí mismo. Ese punto se hace en dos de los tres principales pasajes de enseñanza sobre este tema, a saber, Éxodo 22:25 y Levítico 25: 35–37. (El tercer pasaje es Deut 23: 19-20.)
La razón de una prohibición tan severa de cobrar intereses fue que demasiados en Israel usaron este método para evitar ayudar a los pobres y a sus propios conciudadanos. Deuteronomio 23:20 dijo: “Puedes cobrar interés a un extranjero”. Aparentemente, esto era lo mismo que cobrar intereses por un préstamo comercial o una inversión. El extranjero entraba en la categoría de “extranjero residente” que había establecido su residencia permanente entre los israelitas. Pero donde la ley protegía a un “extranjero residente” con los mismos privilegios que se le otorgan a un israelita nativo, podemos esperar las mismas prohibiciones contra los préstamos a interés de los pobres (ver Levítico 25:35).
Por supuesto, toda la moral condenaba las tasas de interés excesivas. Proverbios 28: 8 advierte: “El que aumenta su riqueza con un interés exorbitante, la amasa para otro, que será bondadoso con los pobres”. El profeta Ezequiel también describió a la “persona justa” como alguien que “no presta a usura ni toma intereses excesivos” (Ezequiel 18: 8, ver también 18:13, 17; 22:12).
Lo que ha cambiado el sentimiento en los tiempos modernos sobre las formas legítimas de interés es una percepción alterada de la naturaleza y el uso del dinero. En primer lugar, hoy en día los préstamos se necesitan principalmente para fines muy diferentes. En ese día, era solo una cuestión de extrema y extrema necesidad lo que llevaría a una persona a la posición de necesitar un préstamo. En estos casos, lo que se debían unos a otros era compasión. Las personas debían ayudarse unas a otras, no usar la calamidad de su vecino como una oportunidad para obtener ganancias rápidas e ilegítimas.
En los tiempos modernos, los préstamos se requieren principalmente como un medio para aumentar el capital con el que se trabaja. A menos que uno tenga el capital aumentado, es posible que no sea capaz de generar mayores ingresos. Pero en la antigüedad, tales preocupaciones no eran tan grandes como lo han sido. Entonces, los préstamos se destinaron casi exclusivamente a aliviar la indigencia y la pobreza extrema.
Si bien el hebreo usa dos términos diferentes para el interés, es dudoso que se puedan distinguir entre ellos, como entre un préstamo a largo y a corto plazo, o una tasa de interés exorbitante versus una tasa de rendimiento justa por el uso del dinero. Tampoco se puede decir que uno se refiera a la sustancia prestada y el otro al método por el cual se calculó el préstamo.
Es una conclusión razonable que el interés fue y todavía está aprobado para aquellas empresas que no intentan eludir la obligación que uno tiene para con los pobres. Esta tesis se ve reforzada por la alusión de Jesús y su aparente aprobación de interesarse por empresas comerciales en Mateo 25:27 y Lucas 19:23.
También se debate mucho sobre la conveniencia de prestar dinero a una iglesia o una agencia cristiana sin fines de lucro a interés. Algunos aconsejan que los ministerios que invitan a “inversiones” con la oferta de devolver el capital con intereses bien pueden terminar pagando los intereses de los diezmos, robando así a Dios.
Si la razón de la prohibición de todos los préstamos de la iglesia es que a los creyentes no se les cobrará intereses, entonces debo objetar, ya que esa no es la razón bíblica. Las Escrituras se preocupan por eludir nuestras responsabilidades para con los pobres entre nosotros. La prohibición absoluta de prestar a los creyentes con interés no resistirá el escrutinio bíblico. Esto no quiere decir que no haya otras trampas en toda esta discusión. Existen. El abuso del diezmo sería un asunto muy serio. Sin embargo, debido a que los ministerios parecen crecer en proporción a sus instalaciones, un grupo puede optar por avanzar para expandir tanto su ministerio como su base de seguidores. Tal expansión no solo está justificada, sino que puede ser un ejercicio legítimo y responsable de una buena mayordomía cristiana.
La Biblia está preocupada principalmente por el préstamo de un especulador que debería haber sido un préstamo de caridad sin intereses. Una vez que se ha cumplido esa demanda, también deben cumplirse otros principios de la moral cristiana, pero la presión ya no será la de desacreditar todas las formas de interés como tales.