Lo que nos sorprende y desconcierta de este texto es su brevedad, la brusquedad de su introducción, la naturaleza enigmática de sus crípticas declaraciones y la dificultad de establecer los antecedentes correctos de varios de sus pronombres. Pero lo más preocupante de todo es la afirmación sin rodeos de que el Señor quería matar al líder para el que había trabajado para preparar durante ochenta años.
Estos versículos son algunos de los más difíciles del libro de Éxodo. ¿Por qué quiso el Señor matar a Moisés? ¿Qué había hecho o qué había dejado de hacer? ¿Por qué su esposa madianita, Séfora, tomó un cuchillo de pedernal sin que se le dijera que lo hiciera e inmediatamente circuncida a su hijo? ¿Cuál es el significado de que ella tome el prepucio extirpado de su hijo y toque los pies de Moisés mientras se queja: “Seguramente eres un esposo de sangre para mí”? ¿Por qué entonces el Señor dejó ir a Moisés? (Parecería que Moisés es a quien se refiere el pronombre “él”).
La narración comienza con un adverbio que significa “en ese momento”. Esto resuelve inmediatamente un problema: este texto no es una historia etiológica (es decir, un intento de explicar por qué ciertas cosas funcionan o tienen el significado que tienen, generalmente basado en una historia inventada). En ninguna parte del Antiguo Testamento se usa tal adverbio para introducir material etiológico. El escritor quería que ubicáramos el episodio en el escenario del mundo real.
El vínculo entre los versículos 24-26 y el material anterior y posterior es importante. No es que Dios esté buscando la vida de Moisés, como hizo Faraón. Hay dos temas clave. Primero, está el asunto de los hijos. El “primogénito” de Faraón (Éx 4:23) y el hijo de Moisés (quizás su primogénito) están involucrados en una contienda crucial que involucra el llamado de Dios a Israel, su “primogénito” (Éx 4:22). Los contrastes son deliberados y manifiestan la gracia de Dios y un llamado a la respuesta a la palabra de Dios.
El segundo tema es la preparación del siervo comisionado de Dios. Dios había preparado a la nación de Israel, en virtud de sus gemidos, y había preparado a Moisés en habilidades de liderazgo; sin embargo, aún quedaba el pequeño pero importante asunto de la preparación de la familia. Moisés no había logrado circuncidar a su hijo, ya sea como concesión a los escrúpulos de su esposa o debido a su propia relajación de normas. Como resultado, casi pierde la oportunidad de hacer lo que había estado preparado toda su vida para hacer, y casi pierde la vida también.
Obviamente, Séfora se sintió impulsada a actuar rápidamente por su cuenta. Sin una palabra de instrucción, de repente agarró un cuchillo de pedernal (o piedra) y circuncidó a su hijo. Por lo general, esta sería una ceremonia realizada por el jefe de la casa. La acción de Séfora muestra que instintivamente conectó la enfermedad de su esposo con el hecho de no colocar a su hijo bajo el pacto de Dios mediante la circuncisión (Génesis 17: 10-14). Moisés bien pudo haber estado demasiado enfermo para actuar por su cuenta; por tanto, Séfora tomó la iniciativa.
Cuando Séfora extirpó el prepucio, tocó los pies de su esposo con él y dijo, con lo que debió ser un tono de disgusto y desprecio: “Seguramente eres un novio de sangre para mí”. Estas palabras no pueden entenderse como una comunicación más que burla y repulsión por el rito de la circuncisión.
Es posible que haya habido un largo debate en esta casa sobre si su hijo sería circuncidado o no. Quizás Séfora argumentó que la operación le pareció repulsiva. Moisés pudo haber respondido: “Pero Dios ordenó que circuncidamos a todos nuestros hijos varones”. Sin embargo, para mantener la paz, Moisés pudo haber dejado el asunto y se arriesgó a desobedecer el mandato de Dios.
Sin embargo, justo cuando se estaba preparando para regresar a Egipto y asumir el mando de liderazgo después de una ausencia de cuarenta años, Moisés fue repentinamente abatido, enfrentándose a un peligro que claramente amenazaba su vida. Séfora supo de inmediato dónde estaba el problema, por lo que actuó con prisa. Sin embargo, todavía no estaba convencida de que el acto fuera correcto. Ella obedeció bajo coacción, no con un corazón dispuesto.
Moisés no juega ningún papel activo en esta narrativa. Algunos han intentado argumentar que había descuidado su propia circuncisión, ya que había pasado todos esos años en el palacio del faraón y luego en Madián. Pero no hay nada en el texto que confirme esta idea. Es cierto, por supuesto, que los egipcios practicaban una forma de circuncisión de adultos, pero algunos sostienen que solo se trataba de una circuncisión parcial. En cualquier caso, la Escritura no hace un problema de la propia circuncisión de Moisés.
Si el escenario que he ofrecido está razonablemente cerca de lo que realmente sucedió, ¿cómo podemos defender la intención de Dios de matar a Moisés? Incluso para decirlo suavemente, esto suena de lo más extraño y extremo.
La sintaxis del hebreo del Antiguo Testamento tiende a no preocuparse por las causas secundarias; por lo tanto, lo que Dios permitió a menudo se dice en el Antiguo Testamento que lo haga directamente él. Entonces, si, como creo, Dios permitió que Moisés sufriera una enfermedad grave o algún otro peligro, la forma correcta de expresar eso en los patrones del idioma hebreo sería decir que Dios quería matarlo. No era simplemente que Moisés estaba enfermo y al borde de la muerte; fue un caso de la soberanía de Dios, quien controla todos los eventos y acontecimientos en la tierra. Por tanto, las causas secundarias no eran importantes. La causa última tuvo prioridad como medio de explicación.