El tema del “endurecimiento” ocurre veinte veces entre Éxodo 4 y 14. Pero el aspecto más problemático de estos versículos es que en diez de las veinte ocurrencias se dice que Dios mismo endureció el corazón de Faraón. Este hecho preocupa a muchos lectores de las Escrituras, porque parece que Dios es el autor del mal y luego responsabiliza a alguien más. ¿Dios hizo imposible que Faraón respondiera y luego encontrara a Faraón culpable por este comportamiento?
Dios predice dos veces que endurecerá el corazón de Faraón. Estos dos avisos proféticos le fueron dados a Moisés antes de que comenzara toda la contienda (Éx. 4:21; 7: 3). Sin embargo, si estas dos ocurrencias parecen echar la suerte contra el faraón, debe recordarse que todas las profecías de Dios a sus profetas tienen un “a menos que te arrepientas” suprimido adjunto a ellas. Pocas profecías son incondicionales; estos pocos incluyen el pacto de Dios con las estaciones en Génesis 8:22; su pacto con Abraham, Isaac, Jacob y David; su nuevo pacto; y su pacto con los cielos nuevos y la tierra nueva en Isaías 65–66.
En general, solo las promesas relacionadas con la naturaleza y nuestra salvación no dependen de nosotros; todos los demás son muy parecidos al mensaje de Jonás a Nínive. Aunque Jonás ni siquiera insinuó el hecho de que la destrucción inminente de Nínive (a solo cuarenta días de distancia) podría evitarse mediante el arrepentimiento, el rey asumió que ese era el caso, y los peores temores de Jonás se hicieron realidad: la nación se arrepintió y los bárbaros asirios no consiguieron lo que les esperaba!
En el caso de Faraón, Faraón inició todo el proceso endureciendo su propio corazón diez veces durante las primeras cinco plagas (Éx 7:13, 14, 22; 8:15, 19, 32; 9: 7, 34, 35; y 13: 15). ¡Fue siempre y solo el Faraón quien endureció su corazón durante estas plagas! En lugar de permitir que la obra de Dios ablande su corazón durante estas plagas y concluir que Yahweh es el único Dios verdadero, Faraón hizo de esta evidencia la base para endurecer su corazón. Mientras tanto, las plagas deben haber tenido algún impacto en la población general de Egipto, porque cuando los israelitas dejaron Egipto, fueron acompañados por “muchas otras personas” (Éx 12:38). Incluso los propios magos del Faraón confesaron: “Este es el dedo [la obra] de Dios” (Éxodo 8:19), y se retiraron de la competencia con el Dios viviente.
Parece que Faraón alcanzó los límites de su libertad circunscrita durante la quinta plaga, porque después de ese tiempo, durante las últimas cinco plagas, Dios inició constantemente el endurecimiento (Éx 9:12; 10: 1, 20, 27; 11:10; 14: 4, 8, 17).
Dios no es el autor del mal. No hay ninguna sugerencia de que violó la libertad de voluntad del faraón o que manipuló al faraón para vengarse del pueblo egipcio. Dios no se opone a la cooperación de los monarcas paganos. El faraón pudo haber cooperado con Dios tal como lo hizo Ciro en el exilio en Babilonia; Dios todavía estaba glorificado cuando ese rey decidió por su cuenta dejar que Israel regresara de Babilonia. Si el faraón hubiera actuado como lo haría el rey Ciro más tarde, los resultados del éxodo habrían sido los mismos. Es el Faraón, no Dios, a quien se debe culpar por el endurecimiento de su propio corazón.
Tenga en cuenta que el mismo tema se plantea nuevamente en Deuteronomio 2:30, Josué 11:20 y 1 Samuel 6: 6. Si bien estas alusiones son más breves, uno puede estar seguro de que el proceso de rendición de cuentas y responsabilidad humana fue tan justo como en el caso del faraón.
Véase también el comentario sobre 1 samuel 2:25; Isaías 63:17.