“¡Oh, qué alma feliz soy, / aunque no puedo ver! / Estoy resuelto que en este mundo / Contento lo estaré “.
Francis Jane Crosby escribió más de 9.000 himnos, algunos de los cuales se encuentran entre los más populares de todas las denominaciones cristianas. Escribió tantos que se vio obligada a usar seudónimos para que los himnarios no se llenaran con su nombre por encima de todos los demás. Y, para la mayoría de la gente, lo más notable de ella era que lo había hecho a pesar de su ceguera.
“Creo que es una gran lástima que el Maestro no te haya dado la vista cuando te colmó de tantos otros regalos”, comentó un predicador bien intencionado.
Fanny Crosby respondió de inmediato, ya que había escuchado tales comentarios antes. “¿Sabes que si al nacer hubiera podido hacer una petición, habría sido que nací ciego?” dijo el poeta, que sólo había podido ver durante sus primeras seis semanas de vida. “Porque cuando llegue al cielo, el primer rostro que alegrará mi vista será el de mi Salvador”.
Cegada por un charlatán
Nacida en el condado de Putnam, Nueva York, Crosby se enfermó en dos meses. Desafortunadamente, el médico de cabecera estaba ausente y otro hombre, fingiendo ser un médico certificado, la trató recetándole cataplasmas de mostaza caliente para aplicar en los ojos. Su enfermedad finalmente cedió, pero el tratamiento la dejó ciega. Cuando se reveló que el médico era un charlatán, desapareció. Unos meses después, el padre de Crosby murió. Su madre se vio obligada a buscar trabajo como empleada doméstica para mantener a la familia, y Fanny fue criada principalmente por su abuela cristiana.
Su amor por la poesía comenzó temprano: su primer verso, escrito a los 8 años, se hizo eco de su negativa de toda la vida a sentir lástima por sí misma:
Oh, que alma feliz soy
¡Aunque no puedo ver!
Estoy resuelto que en este mundo
Contento estaré.
Cuantas bendiciones disfruto
Que otras personas no
Llorar y suspirar porque estoy ciego
¡No puedo y no lo haré!
Mientras disfrutaba de su poesía, memorizaba celosamente la Biblia. Memorizando cinco capítulos a la semana, incluso de niña podía recitar el Pentateuco, los Evangelios, Proverbios, el Cantar de los Cantares y muchos capítulos y versículos de salmos.
El arduo trabajo de su madre dio sus frutos. Poco antes de cumplir quince años, Crosby fue enviada al recién fundado Instituto para Ciegos de Nueva York, que sería su hogar durante 23 años: 12 como estudiante, 11 como maestra. Inicialmente se entregó a su propia poesía y fue llamada a escribir versos en varias ocasiones. Con el tiempo, el director le pidió que evitara tales “distracciones” a favor de su instrucción general. “No tenemos derecho a ser vanidosos en presencia del Dueño y Creador de todas las cosas”, dijo.
Fue el trabajo de un frenólogo viajero (uno que estudia la forma y las irregularidades del cráneo para comprender el carácter y la capacidad mental) lo que cambió la mente de la escuela y volvió a encender su pasión. Aunque su estudio es ahora el ridículo de la ciencia, las palabras del frenólogo iban a resultar proféticas: “Aquí hay una poetisa. Dele todo el aliento posible. Léale los mejores libros y enséñele lo mejor de la poesía. Algún día tendrás noticias de esta joven “.
Poesía para presidentes
No tomó mucho tiempo. A los 23 años, Crosby se dirigía al Congreso y entablaba amistad con los presidentes. De hecho, conocía a todos los directores ejecutivos de su vida, especialmente a Grover Cleveland, quien se desempeñó como secretario del Instituto para Ciegos antes de su elección.
Otro miembro del instituto, el ex alumno Alexander van Alstine, se casó con Crosby en 1858. Considerado uno de los mejores organistas de Nueva York, escribió la música de muchos de los himnos de Crosby. La propia Crosby le puso música solo a algunos de los suyos, aunque tocaba arpa, piano, guitarra y otros instrumentos. Más a menudo, los músicos acudían a ella en busca de letras. Por ejemplo, un día el músico William Doane pasó por su casa para una visita sorpresa, rogándole que le pusiera algunas palabras a una melodía que había escrito recientemente y que iba a presentar en una próxima convención de escuela dominical. El único problema era que su tren a la convención salía en 35 minutos. Se sentó al piano y tocó la melodía.
“Tu música dice: ‘A salvo en los brazos de Jesús'”, dijo Crosby, escribiendo las palabras del himno de inmediato. Léelo en el tren y date prisa. ¡No quieres llegar tarde! ” El himno se convirtió en uno de los más famosos de Crosby.
Aunque tenía un contrato para enviar tres himnos a la semana a su editor y, a menudo, escribía seis o siete al día (por un dólar o dos cada uno), muchos se volvieron increíblemente populares. Cuando Dwight Moody e Ira Sankey comenzaron a usarlos en sus cruzadas, recibieron aún más atención. Entre ellos se encuentran “Bendita seguridad”, “Hasta donde me lleve mi Salvador”, “A Dios sea la gloria”, “No me pases, oh amable Salvador”, “A salvo en los brazos de Jesús”, “Rescata a los que se pierden, ”Y“ Jesús, mantenme cerca de la cruz ”.
Podía escribir himnos muy complejos y componer música con una estructura más clásica (incluso podía improvisarla), pero prefería escribir versos sencillos y sentimentales que pudieran usarse para la evangelización. Continuó escribiendo su poesía hasta su muerte, un mes antes de su nonagésimo quinto cumpleaños. “Llegarás a la orilla del río, algún día dulce, adiós y adiós”, fue su última estrofa.