Francis Bacon: Filósofo de la ciencia

“El conocimiento es el rico depósito de la gloria del Creador y el alivio del estado del hombre”

Francis Bacon fue un devoto anglicano recordado por su fracaso público y una gran mente científica. Quizás, como dijo, “los mejores de los hombres son como las mejores piedras preciosas, en las que cada defecto … [se nota] más que en los que por lo general son inmundos y corruptos”.

Años de frustración

Bacon tuvo un comienzo maravilloso. Su padre era un alto funcionario al servicio de la reina Isabel, y su madre era una mujer de gran inteligencia. Pero Francis estaba aburrido de sus tutores y consternado por la disputa escolástica que pasaba por ciencia. Abandonó Cambridge a los 15 años y su padre le consiguió una cita para servir al embajador en Francia. Estos privilegios juveniles fueron despojados en 1579 cuando su padre murió, dejándolo muy poco. Regresó a la escuela con un propósito renovado, convirtiéndose en abogado, miembro del Parlamento y profesor de derecho en los siguientes siete años. Pero no estaba satisfecho ni con sus honores ni con sus ingresos.

Sus esfuerzos por avanzar se vieron frustrados, principalmente porque a la reina no le agradaba. Pero le agradaba su patrón, el conde de Essex. Essex trató a Bacon como a un hijo y fue un buen mentor hasta que lideró una revuelta. Elizabeth nombró a Bacon para un puesto menor en el enjuiciamiento de su amigo, pero él se entregó al caso con fervor. Alexander Pope lo llamó “el más sabio, brillante y malo de la humanidad”, pero Bacon le escribió a Essex que debía preferir el bien de su país a su amistad.

Años de logros

La ascensión de King James marcó un nuevo comienzo para Bacon. A este gobernante le agradaba, y su ascenso a la cima del poder político fue vertiginoso. En 1607 fue procurador general, luego secretario de la cámara estelar, procurador general, señor guardián del sello y, en 1618, señor canciller. Durante este período también publicó sus obras literarias más famosas. La Instauratio Magna (Gran Avivamiento) iba a ser nada menos que una teoría integral del conocimiento. Solo completó dos partes, pero en ellas resumió el alcance del aprendizaje y las deficiencias en la comprensión humana, y propuso una nueva ciencia basada en la experimentación, el razonamiento inductivo y la mejora de la condición humana.

La Cámara de los Comunes presentó una denuncia por corrupción en su contra en 1620. Se declaró culpable y señaló que, aunque era “el juez más justo”, había participado en “el abuso de la época”. En un año, lo despojaron de sus oficinas, lo arruinaron financieramente y lo arruinaron políticamente.

Se retiró a escribir. Introdujo el formulario de ensayo en el idioma inglés y completó The New Atlantis, que mezcló su enfoque científico y sus creencias cristianas. Bacon dividió el conocimiento en filosofía o conocimiento natural y divinidad o revelación inspirada. Aunque insistió en que la filosofía y el mundo natural deben estudiarse de manera inductiva, argumentó que en lo que respecta a la religión, solo podemos estudiar los argumentos a favor de la existencia de Dios. El conocimiento de la naturaleza, la acción y los propósitos de Dios solo puede provenir de una revelación especial. Pero Bacon también creía que el conocimiento era acumulativo, que el estudio abarcaba más que una simple preservación del pasado. El verdadero estudio, dijo, finalmente ayudará a la humanidad. “El conocimiento es el rico depósito de la gloria del Creador y el alivio del estado del hombre”, escribió. “Un poco de filosofía inclina la mente del hombre al ateísmo, pero la profundidad en la filosofía acerca la mente de los hombres a la religión”.

En 1626 se detuvo en la nieve para realizar un experimento sobre la conservación de alimentos, enfermó y murió el domingo de Pascua. En su testamento, incluyó esta oración final: “Cuando pensaba más en la paz y la honra, tu mano [estaba] pesada sobre mí, y me humilló, conforme a tu anterior bondad amorosa… Justos son tus juicios sobre mis pecados. … Ten misericordia de mí por amor de mi Salvador, y recíbeme en tu seno ”.