John Foxe: Martirologista

“Qué tormentas y tempestades ha pasado [la iglesia], maravilloso es para la vista”.

Las obras de los historiadores de la iglesia rara vez influyen en la historia misma, pero los Hechos y monumentos de asuntos que le suceden a la Iglesia de John Foxe, comúnmente conocido como Libro de los mártires de Foxe, es la excepción que confirma la regla.

“Es difícil exagerar el impacto que tuvieron sus Actos y monumentos durante los 20 años posteriores a su publicación en 1563”, escribe el historiador David Loades. “En la segunda edición (1570), era parte del mito nacional … Foxe proporcionó tanto una historia como una teología para el triunfo de la Reforma”.

Maravillas para contemplar

La vida misma de Foxe fue moldeada por pruebas. Perdió a su padre cuando era joven y su relación con su padrastro se mantuvo fría. En Oxford, su brillantez y su “celo e industria infatigables” le valieron una maestría y una beca, pero cuando se unió al protestantismo emergente, perdió la beca, su familia lo repudió y, al recurrir a la tutoría, le resultó difícil. para encontrar un trabajo estable.

Finalmente, la familia del conde de Surrey ejecutado lo contrató para educar a los niños recién huérfanos del conde y, debido al clima político, lo escondió en la casa. Durante el reinado de Eduardo VI (1547-1553), pudo vivir abiertamente y comenzó a trabajar en una historia de la persecución de los reformadores.

Cuando la católica María ascendió al trono, Foxe huyó al continente. Allí conoció a John Knox y otros refugiados protestantes, manteniéndose como impresor. En 1554 Foxe publicó su investigación en un martirologio latino de 212 páginas. La persecución de Mary a los protestantes ingleses, muchos de los cuales eran amigos de Foxe, lo obligó a comenzar una revisión de inmediato.

Con el ascenso al trono de Isabel, simpatizante protestante, Foxe regresó a Inglaterra y se puso al servicio de uno de sus antiguos alumnos, ahora duque de Norfolk. Trabajó con el impresor John Day para producir en 1563 una versión en inglés de su obra maestra, que ahora tiene unas 1.800 páginas. Fue un volumen sorprendente con una extensa documentación, una narrativa conmovedora y horribles ilustraciones grabadas en madera, que incluía relatos de muchos de los 300 mártires del reinado de María. Foxe quería demostrar a los lectores cómo la iglesia, a pesar de todo tipo de pruebas y persecuciones, “¡ha soportado y retenido lo suyo! Qué tormentas y tempestades ha pasado, maravilloso es para la vista. ”

Los errores de hecho y un estilo polémico, sin embargo, lo hicieron controvertido, especialmente con respecto a su tratamiento de la anterior reina inglesa: “Oramos fervientemente para que los anales de ningún país, católico o pagano”, escribió Foxe, “puedan mancharse jamás con tal repetición de sacrificios humanos al poder papal, y que el aborrecimiento en el que se retiene el personaje de María puede ser un faro para que los sucesivos monarcas eviten las rocas del fanatismo “. Los escritos de Foxe fueron una de las razones por las que la reina católica se hizo conocida como “Bloody” Mary.

Dado que el libro contenía relatos dramáticos de tantos mártires protestantes, funcionó como un poderoso apoyo para el establecimiento protestante de Isabel. La edición de 1570 (revisada y ampliada a unas 2.500 páginas, que cubre la historia de la persecución desde la iglesia primitiva en adelante) se ordenó que se exhibiera en cada iglesia, salón común y colegio.

El historiador Douglass Campbell comentó: “ Cuando uno recuerda que hasta la aparición de Pilgrim’s Progress, la gente común casi no tenía otro material de lectura excepto la Biblia y el Libro de los mártires de Foxe, podemos comprender la profunda impresión que produjo este libro.

Aquellos que sabían leer por sí mismos aprendieron todos los detalles de todas las atrocidades cometidas contra los reformadores protestantes; los analfabetos podían ver las toscas ilustraciones de los diversos instrumentos de tortura, el potro, la parrilla, el aceite hirviendo, y luego los santos exhalando sus almas en medio de las llamas ”.

Después de la muerte de su patrón, las finanzas de Foxe se volvieron precarias. Aunque le ofrecieron dos veces la vida en iglesias anglicanas, se negó debido a sus inclinaciones puritanas. Se desgastaba por el trabajo duro hasta el punto de que sus amigos no lo reconocían en la calle. Pero antes de morir, había producido dos ediciones más de su obra gigantesca y más de 30 artículos publicados, y había dirigido un programa completo de predicación y buenas obras.