“Alabado seas, mi Señor, con todas tus criaturas, especialmente el señor hermano Sol, que es el día y por quien nos alumbras”.
Es difícil pensar con claridad en Francisco de Asís. Lo primero que me viene a la mente es el dulce santo que predicó a los pájaros, domesticó a los lobos y deambulaba por campos llenos de flores disfrutando del amor de Dios. Pero también es difícil imaginar cómo una figura tan benigna podría poner patas arriba la Europa del siglo XIII.
De hecho, Francisco era una figura compleja, un hombre que según sus contemporáneos vivió el Sermón del Monte mejor que nadie, excepto, por supuesto, el hombre que lo predicó por primera vez. Si eso está cerca de la verdad, es un poco más fácil ver por qué dejó tal impresión en su edad y en todas las edades desde entonces.
De ermitaño a itinerante
Nació en Asís, Italia, como Giovanni Francesco Bernardone, hijo de un rico comerciante. De joven, Francis llevó una vida mundana y despreocupada. Uno de los primeros biógrafos dijo: “Perdió su tiempo terriblemente. De hecho, eclipsó a todos sus amigos en trivialidades “. En 1202 partió a la batalla contra la ciudad de Perugia, lleno de los sueños de gloria militar de un joven. Pero fue hecho prisionero durante la batalla, y pasó un año antes de que su padre pudiera arreglar el rescate. A esto le siguió un año de convalecencia en Asís, un año en el que Francisco, que ahora tenía poco más de veinte años, se transformó lentamente.
Durante su enfermedad, experimentó sueños y visiones. Un día, mientras rezaba en una iglesia destartalada de San Damián, a las afueras de Asís, escuchó a Cristo decir tres veces desde el crucifijo: “Francisco, ve a reparar mi casa que, como ves, se está derrumbando por completo. ” Francisco entendió que debía reparar la iglesia en la que oraba (aunque sus seguidores más tarde verían esto como su llamado a reformar la iglesia), por lo que procedió a vender bienes familiares para recaudar dinero para las reparaciones.
Cuando su padre se enteró de esto, se puso furioso. Arrastró a Francis ante el obispo local para obligar a su hijo a cambiar su comportamiento indecoroso y devolverle el dinero. En el transcurso de la entrevista, Francis se quitó la ropa y la colocó ordenadamente en una pila delante de su padre. “Hasta hoy te llamaba ‘padre’”, le dijo, “pero ahora puedo decir con toda sinceridad: ‘Padre nuestro que estás en los cielos’”. Salió de la catedral para convertirse en ermitaño, para “ estar solo en la soledad y el silencio ”, señaló un biógrafo,“para escuchar los secretos que Dios podría revelarle”.
Siguieron otras inspiraciones. Un día en la iglesia escuchó del Evangelio de Mateo: “No lleves oro, plata o cobre en tu billetera, ni bolso para tu viaje, ni dos túnicas, sandalias o un bastón”. Lo tomó literalmente y comenzó una vida itinerante: tenía la intención de vivir con total sencillez y predicar un evangelio que generalmente implicaba fuertes mandatos de arrepentimiento. “Denunciaba el mal siempre que lo encontraba”, escribió uno de los primeros biógrafos, “y no hizo ningún esfuerzo por paliarlo; de él una vida de pecado se encontró con una reprimenda abierta, no con apoyo “.
Francis fue más riguroso de lo que permite la imaginación popular. En invierno, a veces se arrojaba a una zanja llena de hielo y permanecía allí hasta que desaparecía todo vestigio de tentación pecaminosa. Para evitar la lujuria, fijaba su mirada en el cielo o en el suelo cada vez que hablaba con una mujer.
Aunque conocido por su alegría contagiosa, Francis aborrecía la risa o las palabras ociosas. “No solo deseaba no reírse, sino que ni siquiera podía dar a los demás la menor ocasión de reír”.
Para 1209 había reunido un pequeño grupo de “hermanos” (12 hombres que deseaban participar en su vida y ministerio). Escribió una Regla y partió hacia Roma para obtener la aprobación de la iglesia para su trabajo. Esta se convirtió en la Primera Orden de los Franciscanos y Francisco fue elegido superior.
Las mujeres también quedaron fascinadas con el mensaje de Francisco, y cuando Francisco recibió a una joven rica de Asís llamada Clara, se fundó la Segunda Orden de los Franciscanos, también conocida como Clarisas. (La Tercera Orden de Franciscanos, que Francisco fundó en 1221, es para aquellos que llevan sus vidas seculares mientras tratan de vivir de acuerdo con una regla franciscana modificada).
Francisco vagó por toda Italia y en un momento cruzó el Mediterráneo, visitó una expedición cruzada en Egipto, cruzó las líneas enemigas e intentó convertir al sultán musulmán. El sultán no estaba convencido por el mensaje, pero tan impresionado por el mensajero que le dio un pasaje seguro de regreso.
Abrazando la muerte
Pronto sus hermanos (llamados frailes, y creciendo rápidamente en número) estaban haciendo viajes a Francia, España, Alemania, Inglaterra, Hungría y Turquía, predicando el mensaje de arrepentimiento, sencillez del evangelio y obediencia radical a las enseñanzas de Cristo.
Fue una época, como muchas, en la que la corrupción contagió a los círculos eclesiásticos y la indiferencia invadió a los laicos. Pero como señaló un contemporáneo, como resultado de la predicación de los hermanos y hermanas franciscanos, “personas de ambos sexos, ricos y mundanos, han renunciado a las posesiones y, por el amor de Cristo, han dado la espalda al mundo”. En resumen, Francisco había iniciado un renacimiento religioso que se extendió por Europa.
Con el crecimiento de la orden vinieron complicaciones. La Regla que había servido a una pequeña banda era inadecuada para la gran organización en la que se estaban convirtiendo los franciscanos. El mismo Francisco sintió su propia insuficiencia para seguir liderando una gran organización, por lo que después de escribir una nueva Regla y su Testamento (en cierto sentido, los últimos deseos), instando a sus hermanos a mantener las normas primitivas utilizadas desde el principio, renunció como jefe de la orden.
En sus últimos años, Francisco popularizó la guardería viva para resaltar la pobreza en la que nació Cristo. En 1224, en un retiro en la cima de una montaña, Francisco tuvo un encuentro místico que lo dejó con heridas sangrantes en los pies, las manos y el costado, el primer caso registrado de estigmas.
Cuando entró en la mitad de los cuarenta, la enfermedad atormentó su cuerpo y finalmente le quitó la vista por completo.
En sus últimos años compuso su famoso Cántico del hermano Sol. De este poema, Francisco obtiene su merecida reputación como alguien que se deleitaba con la creación de Dios:
“Alabado seas, mi Señor, con todas tus criaturas, especialmente el señor hermano Sol,
¿Quién es el día y por quién nos iluminas?
En el poema, Francisco también elogió a “Hermano viento” y “Hermano fuego” y “Hermana Madre Tierra”. Lo que muchos olvidan es que cerca del final del poema, escribió esto:
“Alabado seas, mi Señor, por nuestra Hermana Muerte Corporal, de la cual ningún hombre puede escapar.
¡Ay de los que mueren en pecado mortal!
Bienaventurados aquellos a quienes la muerte encontrará en Tu santísima voluntad… ”
Tal fue la muerte de Francisco, cuya vida estaba tan claramente comprometida con la “santa voluntad” de Dios que fue canonizado en dos años, extremadamente rápido para los estándares católicos romanos.
Después de la muerte de Francisco, los franciscanos continuaron creciendo e irónicamente para una orden que una vez dijo su fundador “de no apropiarse de nada para ellos, ni una casa, ni un lugar, ni nada más”, pronto se hicieron bastante ricos. Se construyó una impresionante basílica en Asís, y las reliquias de Francisco se trasladaron allí en 1230.