“[La cabaña del tío Tom es] quizás la novela más influyente jamás publicada, un terremoto verbal, un maremoto de tinta y papel”.
– uno de los críticos de Harriet Beecher Stowe
Cuando el presidente Lincoln conoció a Harriet Beecher Stowe en 1863, se dice que dijo: “¡Así que tú eres la mujercita que escribió el libro que hizo esta gran guerra!”
Puede que la cabaña del tío Tom no haya causado la Guerra Civil, pero sacudió tanto al norte como al sur. Declaró el profundo valor del alma humana e hizo inevitable la emancipación. Susan Bradford escribió, después de que su estado de Florida se separó: “Si la Sra. Harriet Beecher Stowe hubiera muerto antes de escribir La cabaña del tío Tom, esto nunca habría sucedido … ¿No es extraño cuánto daño puede hacer un paquete de mentiras?”
Absurdo de la esclavitud
Harriet fue la séptima de los 12 hijos de Lyman Beecher, ministro congregacionalista, destacado activista y reformador. Cuando la madre de Harriet agonizaba, Lyman repetidamente le dijo palabras que la familia abrazó como el texto de su vida, repitiéndose a menudo entre sí: “… Habéis venido al monte Sión, y a la ciudad del Dios viviente, la Jerusalén celestial, y a una innumerable compañía de ángeles, a la asamblea general y a la iglesia de los primogénitos, … y a los espíritus de los justos perfeccionados, y a Jesús, el mediador del nuevo pacto, y a la sangre rociada, que habla mejores cosas. que la de Abel “. El noble pensamiento incrustado en estas palabras energizaría el argumento incontestable que proclamó la cabaña del tío Tom: si un esclavo puede venir al monte Sión y a Jesús y a la compañía de los santos en la Nueva Jerusalén, ¿cómo se puede ponerlo en una subasta y cambiarlo de un hombre blanco a otro?
En 1832, su padre trasladó a la familia a la ciudad fronteriza de Cincinnati, donde se convirtió en presidente del Seminario Lane, que pronto sería un centro para abolicionistas. A los 25 años, Harriet se casó con Calvin Ellis Stowe, profesor de literatura bíblica en Lane.
Escritura y maternidad
Durante sus años de crianza, leía a sus siete hijos dos horas cada noche y, durante un tiempo, dirigió una pequeña escuela en su casa. Se describió a sí misma como “un poco mujer, tan delgada y seca como una pizca de rapé; nunca mucho para mirar en mis mejores días y muy agotado ahora, un simple esclavo con pocas ideas más allá de los bebés y las tareas del hogar “.
Pero no era un simple esclavo. Encontró tiempo para escribir, en parte para reforzar los escasos ingresos familiares. Un éxito literario temprano a los 32 años (para una colección de cuentos) la animó, pero todavía le preocupaba el conflicto entre la escritura y la maternidad. A pesar de las privaciones y la ansiedad, debido en gran parte a la precaria salud de su marido, escribió continuamente y en 1843 publicó The Mayflower; o, bocetos de escenas y personajes entre los descendientes de los peregrinos. Su esposo la instó a seguir, prediciendo que podría moldear “la mente de Occidente para la generación venidera”. Eso lo hizo con la publicación de La cabaña del tío Tom o La vida entre los humildes a los 40 años.
Había vivido durante 18 años en Cincinnati, separada sólo por el río Ohio de una comunidad esclavista en Kentucky; adquirió conocimiento de primera mano sobre los esclavos fugitivos y sobre la vida en el sur gracias a sus amigos ya través de su contacto con el “Ferrocarril Subterráneo” allí. La red secreta se inició desafiando las “Leyes de esclavos fugitivos” (medidas severas aprobadas el año anterior que exigían el regreso de los esclavos fugitivos sin juicio) para ayudar a los esclavos fugitivos a alcanzar la seguridad en el norte o en Canadá. La propia Stowe ayudó a escapar a algunos esclavos.
Pero Stowe todavía reflexionaba sobre cómo podría responder más. Luego, durante un servicio de comunión en la iglesia, la escena de la triunfante muerte de Tom apareció ante ella. Pronto formó la historia que precedió a la muerte de Tom.
Bestseller de millones de copias
En 1850, su esposo se convirtió en profesor en Bowdoin College y trasladó a su familia a Brunswick, Maine. En Brunswick, Stowe escribió la historia de La cabaña del tío Tom para su publicación en serie en la Era Nacional, un periódico antiesclavista de Washington, D.C., en 1851 y 1852 en 40 entregas, cada una con un final de suspenso. Su nombre se convirtió en anatema en el sur. Pero en otros lugares el libro tuvo una popularidad incomparable; fue traducido a al menos 23 idiomas. Cuando apareció en forma de libro, vendió 1.000.000 de copias antes de la Guerra Civil. La adaptación dramática de La cabaña del tío Tom se proyectó para un gran público. Stowe reforzó su historia con La llave de la cabaña del tío Tom (1853), en la que acumuló una gran cantidad de documentos y testimonios contra la esclavitud.
Su publicación también inspiró una reacción del Sur: reseñas críticas y la publicación de unas 30 novelas antiabolicionistas del tío Tom en tres años.
Según los estándares literarios, las situaciones de la novela son artificiales, el diálogo irreal y los esclavos romantizados. Aún así, Stowe comunicó lo absurdo de la esclavitud a través del triunfo de Tom sobre la brutal maldad de Simon Legree.
“¿Te gustaría estar atado a un árbol y tener un fuego lento encendido a tu alrededor? ” Preguntó Legree. “¿No sería agradable, eh, Tom?”
“’Señor’, dijo Tom, ‘sé que puedes hacer cosas espantosas, pero’ —se estiró hacia arriba y juntó las manos—, pero después de haber matado el cuerpo, no hay nada más que puedas hacer. . Y ¡oh! ¡Hay toda la eternidad por venir después de eso! ”
Hasta su muerte en julio de 1896, Stowe tenía un promedio de casi un libro al año, pero la cabaña del tío Tom era su legado. Incluso uno de sus críticos más duros reconoció que era “quizás la novela más influyente jamás publicada, un terremoto verbal, un maremoto de tinta y papel”.
A partir de entonces llevó la vida de una mujer de letras, escribiendo novelas, de las cuales El cortejo del ministro (1859) es más conocida, y muchos estudios de la vida social tanto en ficción como en ensayo. Stowe publicó también un pequeño volumen de poemas religiosos y hacia el final de su carrera dio algunas lecturas públicas de sus escritos.