“Mi vida política o pública es la mejor parte de mi vida: es esa parte en la que soy consciente del mayor esfuerzo por hacer y evitar lo que el Señor Cristo quiere que haga y evite”.
Para William Gladstone, el servicio en la vida política fue un “llamamiento sumamente bendito”. Una vez le dijo a la reina Victoria: “Mi vida política o pública es la mejor parte de mi vida: es esa parte en la que soy consciente del mayor esfuerzo por hacer y evitar lo que el Señor Cristo quiere que haga y evite”.
Política santa y contenciosa
Fue criado en un hogar evangélico y, de joven, dedicó su vida a Cristo. Antes de embarcarse en una carrera política, consideró seriamente tomar las órdenes sagradas. Pero cuando ingresó al Parlamento en 1832, nunca miró hacia atrás. Su carrera política duró más de 60 años.
Se desempeñó como presidente de la junta de comercio, secretario de las colonias, canciller de Hacienda y, durante cuatro períodos diferentes, primer ministro. Entre sus muchos logros, desestableció la Iglesia de Irlanda para liberar a los católicos romanos de tener que pagar impuestos a la iglesia anglicana, apoyó una ley agraria irlandesa que protegía al campesinado y logró importantes reformas: admisión competitiva al servicio civil, voto por secreto. votación, abolición de las comisiones de ventas en el ejército, expansión educativa y reorganización de la corte.
A pesar de tal éxito, fue una figura controvertida. No le agradaba la reina Victoria y tenía muchos rivales políticos, incluido el gran Benjamín Disraeli. Durante muchos años, Gladstone abandonó gradualmente las creencias tradicionales conservadoras sobre la importancia del rango y el privilegio, creencias que Disraeli defendía ardientemente. A medida que aumentaban sus diferencias, aumentaba la antipatía de Disraeli por Gladstone.
Cuando Gladstone se convirtió en Ministro de Hacienda, Disraeli (el anterior canciller) se negó a darle las túnicas tradicionales del cargo. Gladstone preguntó repetidamente por ellos, y Disraeli envió repetidamente respuestas evasivas. (Las túnicas nunca se enviaron, y hoy se muestran en la casa de Disraeli en Hughenden Manor).
Los ideales que informaron la filosofía pública de Gladstone tenían sus raíces en la moral judeocristiana. Entre ellos, creía:
• “Los deberes de los gobernadores [funcionarios políticos] son estricta y peculiarmente religiosos … Los individuos … están obligados a llevar a lo largo de sus actos el espíritu de las altas verdades que han reconocido”.
• La política era un “llamamiento sumamente bendito” y el Parlamento un lugar donde los principios cristianos podían aplicarse a las “numerosas medidas de la época”.
• “El valor de la libertad [es] una condición esencial de excelencia en las cosas humanas”.
• “El cristianismo [ha] establecido el deber de aliviar a los pobres, los enfermos [y] los afligidos”.
Hombre del Renacimiento
Los intereses y dones de Gladstone iban más allá de la política. Fue un excelente lingüista y erudito clásico. También fue un autor prolífico, contribuyendo con frecuencia a reseñas y revistas. De su pluma fluyeron artículos sobre una variedad de temas, incluida la poesía, la política constitucional, la economía y la historia de la iglesia.
Le encantaba el aire libre y creía en el ejercicio vigoroso. Además, aunque se le imponían grandes exigencias, a menudo se dedicaba a la filantropía personal. En años posteriores, escribió varias obras en defensa de la fe cristiana. Una vez debatió públicamente con el famoso agnóstico T. H. Huxley sobre la narrativa de la creación en el Libro del Génesis.
“El gran anciano” se retiró de la vida política a principios de 1894. Viajó mucho y continuó escribiendo sobre una variedad de temas. Tras su muerte en 1898, fue enterrado en la Abadía de Westminster. De todos los muchos homenajes ofrecidos en su memoria, quizás el más breve y sencillo fue el más elocuente. Lord Salisbury dijo que era “un gran cristiano”.