“Me basta con recoger una pajita del suelo por amor a Dios”.
En la tumultuosa Francia del siglo XVII, con sus luchas por el poder, sus deudas y su perpetua inquietud, vivían varias luminarias espirituales cuya sabiduría todavía guía a las personas de hoy. Francisco de Sales, Blaise Pascal, Madame Guyon y Francois Fenelon siguieron un camino interior de devoción a Jesús que arrojó luz sobre su mundo y el nuestro.
Sin embargo, de todas las luces brillantes de ese siglo, ninguna habla con la sencillez y la humilde gracia de un monje laico cuya tranquila presencia residía en el corazón del turbulento París. Más que cualquier otro de su época, el hermano Lawrence comprendió la santidad disponible dentro del negocio común de la vida.
La mayor parte de lo que se sabe sobre el hermano Lawrence proviene de los esfuerzos del abad de Beaufort, el enviado e investigador del cardenal de Noailles. En 1666, la inusual sabiduría del hermano Lawrence había llamado la atención del cardenal, y Beaufort recibió instrucciones de entrevistar al humilde ayudante de cocina. Al comprobar que el interés de Beaufort era genuino y no tenía motivaciones políticas, el hermano Lawrence concedió cuatro entrevistas, “conversaciones”, en las que describe su forma de vida y cómo llegó a ella.
Además de estos pensamientos registrados, los compañeros monjes de Lawrence encontraron en sus efectos personales varias páginas de Maxims, el único material escrito organizado que dejó el hermano Lawrence. Estas, las conversaciones (ahora tituladas La práctica de la presencia de Dios) y 16 letras representan la enseñanza completa de Lawrence.
Dios esta en la cocina
Comenzó su vida como Nicholas Herman, nacido de padres campesinos en Lorena, Francia. Cuando era joven, su pobreza lo obligó a unirse al ejército, por lo que se le garantizaron comidas y un pequeño estipendio. Durante este período, Herman tuvo una experiencia que lo puso en un viaje espiritual único; no era, característicamente, una visión sobrenatural, sino una claridad sobrenatural en una vista común.
En pleno invierno, Herman miró un árbol estéril, despojado de hojas y frutos, esperando en silencio y con paciencia la esperanza segura de la abundancia de verano. Al contemplar el árbol, Herman comprendió por primera vez la extravagancia de la gracia de Dios y la soberanía infalible de la providencia divina. Como el árbol, él mismo aparentemente estaba muerto, pero Dios tenía vida esperándolo, y el cambio de estaciones traería plenitud. En ese momento, dijo, ese árbol sin hojas “brilló por primera vez en mi alma el hecho de Dios”, y un amor por Dios que nunca dejó de arder.
Algún tiempo después, una lesión le obligó a retirarse del ejército, y después de una temporada como lacayo, buscó un lugar donde pudiera sufrir por sus fracasos. Ingresó así en el monasterio de las Carmelitas Descalzas de París como Hermano Lorenzo.
Fue asignado a la cocina del monasterio donde, en medio de las tediosas tareas de cocinar y limpiar a la constante orden de sus superiores, desarrolló su regla de espiritualidad y trabajo. En sus Máximas, Lawrence escribe: “Los hombres inventan medios y métodos para llegar al amor de Dios, aprenden reglas y establecen dispositivos para recordarles ese amor, y parece un mundo de problemas el traer uno mismo a la conciencia de la presencia de Dios . Sin embargo, podría ser tan simple. ¿No es más rápido y más fácil hacer nuestro negocio común exclusivamente por amor a él?”
Para el hermano Lawrence, los “negocios comunes”, sin importar cuán mundanos o rutinarios fueran, eran el medio del amor de Dios. El problema no era el carácter sagrado o mundano de la tarea, sino la motivación detrás de ella. “Tampoco es necesario que tengamos grandes cosas que hacer…
Podemos hacer pequeñas cosas para Dios; Doy la vuelta al pastel que se está friendo en la sartén por amor a él, y hecho eso, si no hay nada más que me llame, me postro en adoración ante él, que me ha dado gracia para trabajar; después me levanto más feliz que un rey. Me basta con recoger una paja del suelo por amor a Dios ”.
El hermano Lawrence se retiró a un lugar en su corazón donde el amor de Dios hizo que cada detalle de su vida fuera de un valor incomparable. “Comencé a vivir como si nadie más que Dios y yo hubiera en el mundo”. Juntos, Dios y el hermano Lawrence cocinaron, hicieron mandados, fregaron ollas y soportaron el desprecio del mundo.
Admitió que el camino hacia esta unión perfecta no fue fácil. Pasó años disciplinando su corazón y su mente para ceder a la presencia de Dios. “Siempre que pude, me coloqué como adorador ante él, fijando mi mente en su santa presencia, recordándola cuando la encontraba alejándose de él.
Este resultó ser un ejercicio frecuentemente doloroso, pero persistí a través de todas las dificultades “.
Sólo cuando se reconcilió con la idea de que esta lucha y anhelo era su destino, encontró una nueva paz: su alma “había llegado a su propio hogar y lugar de descanso”. Allí pasó el resto de sus 80 años, muriendo en relativa oscuridad, dolor y perfecta alegría.