El libro de Jonás relata la historia de un profeta desobediente que, al ser tragado por una ballena (o un “gran pez”) y vomitado en la orilla, llevó de mala gana a la ciudad reprobada de Nínive al arrepentimiento. La clara enseñanza de la Biblia es que, sí, Jonás fue verdaderamente tragado por una ballena (o un gran pez).
El relato bíblico de Jonás a menudo es criticado por los escépticos por su contenido milagroso. Estos milagros incluyen los siguientes eventos:
• Dios convoca y disipa una tormenta (1:4–16).
• Un enorme pez se traga al profeta después de que la tripulación de su barco lo arroja al mar (1:17).
• Jonás sobrevive en el vientre del pez durante tres días y tres noches, o muere y resucita, según cómo interpretes el texto (1:17).
• El pez vomita a Jonás en la orilla por mandato de Dios (2:10).
• Dios designa una calabaza para que crezca rápidamente a fin de dar sombra a Jonás (4:6).
• Un gusano es designado por Dios para atacar y marchitar la calabaza (4:7).
• Dios convoca un viento abrasador para incomodar a Jonás (4:8).
El uso de Dios de una ballena o un gran pez como medio de transporte de Jonás seguramente captaría la atención de Nínive, dada la prominencia de la adoración a Dagón en esa área particular del mundo antiguo. Dagón era un dios-pez que gozaba de popularidad entre los panteones de Mesopotamia y la costa oriental del Mediterráneo. Se le menciona varias veces en la Biblia en relación con los filisteos ( Jueces 16:23–24 ; 1 Samuel 5:1–7 ; 1 Crónicas 10:8–12). Se han encontrado imágenes de Dagón en palacios y templos en Nínive y en toda la región. En algunos casos se le representaba como un hombre vestido con un pez. En otros, era en parte hombre, en parte pez, una especie de tritón.
El orientalista Henry Clay Trumbull observa: “Qué mejor presagio, como mensajero enviado divinamente a Nínive, podría haber tenido Jonás, que ser arrojado por la boca de un gran pez, en presencia de testigos, digamos en la costa de Fenicia. , donde el dios-pez era un objeto favorito de adoración? Tal incidente habría despertado inevitablemente la naturaleza mercurial de los observadores orientales, de modo que una multitud estaría lista para seguir al aparentemente nuevo avatar del dios-pez, proclamando la historia de su levantamiento del mar, mientras se dirigía a su misión a la ciudad donde el dios-pez tenía su mismo centro de adoración” (“Jonás en Nínive”, Journal of Biblical Literature , Vol. 2, No.1, 1892, p. 56).
Algunos eruditos han especulado que la apariencia de Jonás, blanqueada por la acción de los ácidos digestivos del pez, habría sido de gran ayuda para su causa. Podría ser que los ninivitas hubieran sido recibidos por un hombre cuya piel, cabello y ropa estaban teñidos de un blanco fantasmal, un hombre acompañado por una multitud de seguidores frenéticos, muchos de los cuales habían sido testigos de cómo un gran pez lo vomitaba en la orilla. Dada la naturaleza piscina de la llegada de Jonás, el arrepentimiento de Nínive sigue una progresión lógica.
Aparte de la Biblia, no hay ninguna prueba histórica concluyente de que Jonás haya sido alguna vez tragado por un pez y haya vivido para contarlo; sin embargo, hay algunas pruebas corroborativas provocativas. En el siglo III a. C., un sacerdote/historiador babilónico llamado Berosus escribió sobre una criatura mítica llamada Oannes que, según Berosus, emergió del mar para dar sabiduría divina a los hombres. Los eruditos generalmente identifican a este misterioso hombre-pez como un avatar del dios del agua babilónico Ea (también conocido como Enki). Lo curioso del relato de Berosus es el nombre que usó: Oannes .
Berosus escribió en griego durante el período helenístico. Oannes es solo una letra eliminada del nombre griego Ioannes, que pasa a ser utilizado en el Nuevo Testamento griego para Jonás. En cuanto a la eliminación de la I de Ioannes , el profesor Trumbull escribe: “En las inscripciones asirias, la J de las palabras extranjeras se convierte en I , o desaparece por completo; por lo tanto , Joannes , como el representante griego de Jona , aparecería en asirio como Ioannes o como Oannes ” (ibid., p. 58).
Nínive era una ciudad asiria . Lo que esto significa esencialmente es que Berosus escribió sobre un hombre-pez llamado Jonás que emergió del mar para dar sabiduría divina al hombre, una notable corroboración del relato hebreo.
Berosus afirmó haber confiado en fuentes oficiales de Babilonia para obtener su información. Nínive fue conquistada por los babilonios bajo el rey Nabopolasar en el 612 a. C., más de 300 años antes que Berosus. Es bastante concebible que el registro del éxito de Jonás en Nínive se haya conservado en los escritos disponibles para Beroso. Si es así, parece que Jonás fue deificado y mitificado durante un período de tres siglos, primero por los asirios, quienes sin duda lo asociaron con su dios-pez, Dagón, y luego por los babilonios, quienes parecen haberlo hibridado con su propio dios del agua, Ea.
Jonás no fue una figura imaginaria inventada para hacer el papel de un profeta desobediente, tragado por un pez. Él fue parte de la historia profética de Israel. Jonás aparece en las crónicas de Israel como el profeta que predijo los éxitos militares de Jeroboam II contra Siria ( 2 Reyes 14:25 ). Se dice que es hijo de Amitai (cf. Jonás 1:1 ) del pueblo de Gat-hefer en la baja Galilea. Flavio Josefo reitera estos detalles en sus Antigüedades de los judíos (capítulo 10, párrafo 2).
La ciudad de Nínive fue redescubierta después de más de 2500 años de oscuridad. Ahora se cree que fue la ciudad más grande del mundo en el momento de su desaparición (ver Tertius Chandler’sCuatro mil años de crecimiento urbano: un censo histórico ). Según Sir Austen Henry Layard, quien relató el redescubrimiento de Nínive, la circunferencia de la Gran Nínive era “un viaje de exactamente tres días”, como se registra en Jonás 3:3 ( A Popular Account of Discoveries at Nineveh , New York: JC Derby, 1854, pág. 314). Antes de su redescubrimiento, los escépticos se burlaron de la posibilidad de que una ciudad tan grande pudiera haber existido en el mundo antiguo. De hecho, algunos escépticos negaron por completo la existencia de Nínive. Su redescubrimiento a mediados del siglo XIX resultó ser una notable reivindicación de la Biblia, que menciona a Nínive por su nombre dieciocho veces y dedica dos libros completos (Jonás y Nahum) a su destino.
Es interesante notar dónde se redescubrió la ciudad perdida de Nínive. Fue encontrado enterrado debajo de un par de cuentas en las cercanías de Mosul en el actual Irak. Estos montículos son conocidos por sus nombres locales, Kuyunjik y Nabi Yunus. Nabi Yunus pasa a ser árabe para “el profeta Jonás”.
En cuanto a la ballena o gran pez que se tragó a Jonás, la Biblia no especifica qué clase de animal marino era. La frase hebrea usada en el Antiguo Testamento, gadowl dag , significa literalmente “pez grande”. El griego usado en el Nuevo Testamento es këtos, que simplemente significa “criatura marina”. Hay al menos dos especies de vida marina mediterránea que son capaces de tragarse a un hombre entero. Estos son el cachalote (también conocido como cachalote) y el tiburón blanco. Se sabe que ambas criaturas merodean por el Mediterráneo y los marineros las conocen desde la antigüedad. Aristóteles describió ambas especies en su Historia Animalium del siglo IV a.C.
Los escépticos se burlan de los milagros descritos en el libro de Jonás como si no hubiera un mecanismo por el cual tales eventos pudieran ocurrir. Ese es su sesgo. Nos inclinamos, sin embargo, a creer que hay Unoque es capaz de manipular los fenómenos naturales de formas tan sobrenaturales. Creemos que Él es el Creador del reino natural y, por lo tanto, no está circunscrito por él. Creemos que Dios envió a Jonás a Nínive para provocar su arrepentimiento y que, en el proceso, Jonás fue tragado por una ballena o un gran pez.
Jesús habló de la prueba de Jonás como un evento histórico real. Lo usó como una metáfora tipológica de su propia crucifixión y resurrección: “Como estuvo Jonás en el vientre de un gran pez tres días y tres noches, así estará el Hijo del hombre en el corazón de la tierra tres días y tres noches. Los hombres de Nínive se levantarán en el juicio con esta generación y la condenarán; porque a la predicación de Jonás se arrepintieron, y ahora hay aquí algo mayor que Jonás” ( Mateo 12:40–41 ) .
La evidencia es tal que cualquier cristiano debería tener confianza para creer que Jonás fue realmente tragado por una ballena, y cualquier escéptico debería pensar dos veces antes de descartar la historia de Jonás como un cuento de hadas.