“Si dijera que Dios me envió, seré condenado, pero Dios realmente me envió”.
Se la ha llamado santa, hereje y “un diamante entre guijarros”. Pero, ¿quién era esta campesina francesa analfabeta que en 15 meses cambió la historia de Europa occidental y se convirtió, según un historiador, en “la más conocida de todas las mujeres medievales”?
Sus voces
El padre de Joan era el granjero más próspero del pequeño pueblo francés de Domremy. Hilaba lana y recogía la cosecha, una vida típica interrumpida sólo por encuentros ocasionales con soldados de la Guerra de los Cien Años (1337-1453), el prolongado conflicto entre Francia e Inglaterra. Una vez, los soldados ingleses quemaron la iglesia del pueblo; otras dos veces, Juana llevó el ganado a un lugar seguro de sus invasiones merodeadoras.
Un verano, cuando Joan tenía 13 años, estaba trabajando en el jardín de su padre al mediodía. De repente vio una luz brillante y escuchó una voz. La voz la llamó “Juana la Doncella” y le dijo que viviera una vida virtuosa. Las voces llegaban más a menudo y daban instrucciones: Juana debía salvar Francia y ayudar a coronar al delfín (el legítimo heredero de Francia). Joan se preguntó cómo podría lograr estas asombrosas hazañas. Las voces decían que Dios estaría con ella.
Juana luego identificó las voces como pertenecientes al arcángel Miguel y las santas Margarita de Antioquía y Catalina de Alejandría. De todos modos, las voces de Joan la impulsaron a intentar tareas impensables; preferiría morir antes que negarlos.
Con la ayuda de su prima, Joan pudo acceder a Robert de Baudricourt, el señor local. Él ordenó rotundamente: “Dale una buena bofetada y llévala con su padre”.
Joan no cedía y, casi nueve meses después, convenció a sus oyentes de que había sido elegida divinamente para ayudar a Francia. Con los caballeros a su lado, recorrió más de 300 millas —a través del territorio enemigo, de noche— para contarle al delfín, Charles, sus planes.
Charles no estaba seguro de recibirla, así que cuando Joan entró en el salón de 70 pies de largo, lleno de docenas de cortesanos, el delfín no estaba en su trono. En cambio, vestido como los demás, se mezcló con la multitud. De alguna manera, Joan caminó directamente hacia él.
“Pero yo no soy el delfín”, protestó cuando ella se dirigió a él.
“En el nombre de Dios, gentil señor, lo eres”, respondió Joan.
Charles la entregó a los eclesiásticos de la Universidad de Poitiers. Siguieron semanas de duda e indecisión mientras la interrogaban, pero finalmente sus examinadores encontraron “solo humildad, pureza, honestidad y sencillez”. Pronto estuvo ayudando a 4.000 soldados a aliviar la ciudad sitiada de Orleans.
Aunque no era la comandante de las tropas, lideró a las tropas en la toma de varios fuertes que rodeaban Orleans. Durante la batalla por el fuerte de Les Tourelles, Joan resultó herida (una flecha en el hombro) pero rápidamente regresó a la lucha, y su fortaleza inspiró a muchos comandantes franceses a mantener el ataque hasta que los ingleses capitularon. Al día siguiente se vio a los ingleses retirarse, pero, como era domingo, Joan se negó a permitir ninguna persecución. No importaba; Orleans estaba de vuelta en manos francesas.
En pocos meses, la ciudad de Reims fue reconquistada y el delfín fue coronado oficialmente rey de Francia (Reims era la ciudad tradicional para la coronación). Pero Charles de repente perdió los nervios. Las insistentes súplicas de Joan para expulsar a los ingleses de París fueron desatendidas. En una salida al año siguiente, los ingleses capturaron a la soldado de 18 años, que la sometió a un juicio eclesiástico en Rouen.
Decisión inversa
Joan fue encarcelada durante casi cinco meses, interrogada repetidamente sobre sus puntos de vista y finalmente acusada de 70 cargos de herejía. Las autoridades estaban preocupadas porque ella reclamó para sus pronunciamientos la autoridad de la revelación divina, profetizó el futuro, endosó sus cartas con los nombres de Jesús y María (identificándose así con un culto novedoso y sospechoso llamado el Nombre de Jesús), profesó estar seguro de salvación, y vestía ropa de hombre. Finalmente fue declarada culpable de ser cismática (dijo que se sentía responsable ante Dios y sus santos antes que ante la iglesia). Cuando se leyó su sentencia, ejecución por parte de las autoridades seculares, Joan se acobardó y declaró que haría todo lo que la iglesia le pidiera. Su sentencia fue cambiada a cadena perpetua.
Sin embargo, tres días después, la encontraron vestida de nuevo con ropa de hombre y, cuando se le preguntó al respecto, dijo que las voces de Catherine y Margaret la habían censurado por su “traición”. Fue entregada a las autoridades seculares.
A las 9 a.m. del 30 de mayo de 1431, Joan, de 19 años, caminó hacia la plaza del mercado. Se arrodilló y oró por sus enemigos, luego montó la pira preparada. Mientras las llamas saltaban hacia arriba, Joan pidió que le llevaran una cruz. Mirándolo, su última palabra fue “Jesús”.
Pasarían 25 años antes de que una comisión de la iglesia revocara los cargos en su contra y la declarara inocente. En 1920, Joan, recordada por su heroísmo y devoción mucho más que por sus conquistas militares y políticas, fue canonizada como santa por la Iglesia Católica Romana.