Introducción. Las cartas originales del Nuevo Testamento (Efesios, Colosenses, etc.) circularon inicialmente en la segunda mitad del primer siglo. En su forma original probablemente fueron escritos en hojas de papiro. Como el papiro era frágil, los primeros cristianos hicieron copias de estas cartas (los primeros cristianos consideraban que la palabra de Dios era esencial, cf. Rom. 1: 16). Estas copias del Nuevo Testamento en griego se conocen como manuscritos.
Hay dos tipos principales de manuscritos. La forma de las letras proporciona los medios para determinar el tipo. Algunos de los manuscritos más antiguos están escritos en mayúsculas y se conocen como unciales. La escritura a mano del grupo más grande es más pequeña y tiene un estilo de mano corriente. Este segundo tipo de manuscritos se conocen como cursivas. Muchas de las cursivas no se conocieron hasta aproximadamente el siglo IX.
Hay alrededor de 4.500 manuscritos. Todos estos manuscritos no son Nuevos Testamentos completos. No obstante, se dice que el Nuevo Testamento es el libro mejor atestiguado de la antigüedad. De los 4.500 manuscritos, unos 300 se consideran unciales. En su mayor parte, los manuscritos en vitela o unciales más antiguos son copias completas o casi completas. Tres bien conocidos son el Vaticano (Códice B), el Sinaítico (Códice Aleph) y el Alejandrino. Estos se remontan a alrededor de 300-450 dC.
El número de errores de copia. La mayoría de los errores en la historia de la Biblia han ocurrido desde el advenimiento de la imprenta. Algunos han dicho que hay 200.000 errores de escritura. Si una palabra estaba mal escrita en 4.000 manuscritos, la cuentan como 4.000 errores. Los llamados errores son relativamente triviales. Hay muchos más manuscritos del Nuevo Testamento que de cualquier otro libro del mundo antiguo. La abundante prueba manuscrita del Nuevo Testamento está en armonía con: “Pero la palabra del Señor permanece para siempre” (1 Pedro 1: 25).