Sermón Mateo 9:9-13, 18-26 La gracia cambia a las personas
Por el reverendo Charles Hoffacker
Hoy me gustaría hablar contigo sobre cómo la gracia cambia a las personas. En el nombre del Dios de gracia: Padre, Hijo y Espíritu Santo.
La gracia de Dios cambia a las personas. A este proceso lo llamamos conversión. La palabra “conversión” significa simplemente “dar la vuelta.” La gracia de Dios nos da la vuelta. A veces el movimiento es lento, casi imperceptible. Otras veces damos vueltas tan rápido que terminamos mareados. Pero en todos los casos, la conversión, el proceso por el cual la gracia de Dios cambia a las personas, significa que antes estábamos mirando en una dirección y ahora estamos mirando en la dirección opuesta. Cuando ocurre la conversión, terminamos mirando en la dirección en la que antes estábamos de espaldas, Y estamos de espaldas en la dirección en la que antes estábamos mirando. Es un cambio, puro y simple.
Hay varios tipos de conversión en la vida cristiana. Todos ellos son importantes, y todos están conectados. Suceden en un orden y forma un tanto diferente en cada persona. Y el proceso nunca termina del todo. La gracia de Dios sigue cambiando a las personas, o al menos tratando de hacerlo, porque para basarnos en un dicho familiar, Dios aún no ha terminado con ninguno de nosotros.
Me gustaría centrarme en cuatro tipos de conversión, diferentes formas en que la gracia de Dios nos cambia. Este cuarteto es, creo, mencionado por Richard Rohr en algún lugar de sus escritos. Los cuatro caminos son: conversión a Dios, conversión a Jesús, conversión a la iglesia y — aquí ’s uno sorprendente — conversión al mundo.
Pero toda esta charla sobre la conversión y la gracia de Dios en acción puede parecer un poco irreal hasta que lleguemos a los casos. Así que les contaré historias de dos personas que experimentaron la gracia de Dios obrando en sus vidas. Mientras escucha sus historias, vea si puede reconocer estas formas en las que la gracia cambia a las personas: conversión a Dios, conversión a Cristo, conversión a la iglesia, conversión al mundo.
La primera historia es sobre Hank Hayes, quien murió hace cinco años en Alabama. [George Jones, “El último día en el corredor de la muerte,” The Living Church (6 de junio de 1999), págs. 12-14.] La vida de Hank tuvo un comienzo bastante feo. Se crió en una atmósfera hirviendo de odio. Verás, el padre de Hank era un miembro del Klan, y no cualquier miembro del Klan, sino un mago imperial del Ku Klux Klan.
Hank compró la línea que recibió de su padre. Él mismo creció lleno de odio. Él también se convirtió en miembro del Klan.
Y, por lo tanto, debe haber aparecido como un probable sospechoso cuando un hombre negro fue linchado en Mobile. Hank finalmente fue condenado por asesinato en ese caso de alto perfil.
El testigo principal fue un hombre que recibió una sentencia indulgente a cambio de su testimonio, y luego admitió que había mentido y cometido perjurio. El jurado fijó la sentencia como cadena perpetua sin libertad condicional, pero el juez pudo anular la decisión del jurado y sentenciar a muerte a Hank. El gobernador se negó a intervenir, incluso cuando alguien se adelantó diciendo que Hank estaba con él la noche del asesinato, lejos de la escena del crimen. Y así, después de que Hank pasó siete años en el corredor de la muerte y agotó todas sus apelaciones, el estado de Alabama lo ejecutó en la silla eléctrica.
Hay muchos buenos argumentos en contra de la pena capital, pero yo… No los voy a hacer hoy. En lugar de hablar ahora sobre la muerte de Hank, voy a hablar sobre su vida y cómo la gracia de Dios invadió esa vida y lo cambió, transformó a este miembro del Klan que terminó en la silla eléctrica por un crimen que probablemente no cometió.
Grace se acercó a Hank Hayes desde varias direcciones inesperadas. Cuando llegó por primera vez al corredor de la muerte, él y los guardias estaban preocupados por cómo reaccionarían los reclusos negros ante él. Pero dos de los líderes negros lo escoltaron. “El estado’está tratando de matarnos a todos,” dijo uno de ellos, un hombre llamado Jesse Morrison. “No tenemos tiempo para odiar.”
Durante su estadía en el corredor de la muerte, Hank fue adoptado por una parroquia inglesa. Llegó a amarlos, y ellos a él. Como resultado, se interesó en el cristianismo, específicamente en el anglicanismo.
Después de una considerable reflexión, decidió convertirse en episcopal. Dudó porque tenía miedo de que Dios lo rechazara debido a su origen en el Klan. George Jones de Leeds, Alabama, un laico episcopal involucrado en el ministerio de prisiones, aseguró a Hank que Dios lo perdonó. Después de un programa de preparación en el que Hank demostró ser un estudiante destacado, el obispo de Alabama lo confirmó en el corredor de la muerte.
Algunos presos se vuelven expertos en estafar a la gente, incluso a capellanes y funcionarios de prisiones. Pero la conversión de Hank no fue una estafa. Grace fue real en su vida, y fue real en el momento de su muerte. Cuando llegó el último día y lo amarraron a la silla eléctrica, el alcaide le preguntó si tenía unas últimas palabras.
¿Qué haría alguien en esa situación? ¿Gritar de agonía, tal vez, o maldecir a la tripulación que intenta matarlo? Hank sonrió y pronunció una palabra de gracia. “Te amo” es lo que dijo, primero a sus verdugos, luego a la familia de la víctima y a sus amigos en la sala de velatorio. Una vez miembro del Klan lleno de odio, Hank había cambiado. La gracia lo había transformado.
¿Se convirtió Hank Hayes a Dios ya Cristo? ¿Se convirtió a la iglesia, la comunidad de Cristo? ¿Se convirtió al mundo, un mundo lleno de prisioneros, capellanes y verdugos blancos y negros? La respuesta en todos los casos es sí.
Hank Hayes fue una vez un cliente bastante desagradable, alguien a quien muchos encontraron fácil de descartar. También lo era la otra persona de la que quiero hablarles: un hombre llamado Matthew.
El trabajo de Matthew consistía en cobrar peajes en cosas como el transporte de mercancías. Trabajaba para un jefe que había comprado un contrato para la recaudación de impuestos, pero dejaba el trabajo real a los pobres vagabundos como él. Matthew trabajaba en una oficina de mala muerte en el distrito comercial.
La gente en general lo despreciaba y tenía sus razones para hacerlo. Fue visto como un colaborador, un títere del Imperio Romano que dominaba Tierra Santa. Fue un recordatorio vivo para sus vecinos de su pesada carga fiscal: los judíos se vieron obligados a pagar impuestos tanto civiles como religiosos. Lo peor de todo es que era ampliamente conocido que muchos en la posición de Matthew eran tramposos. Tanto en la mentalidad popular como en los escritos religiosos se les agrupaba junto con ladrones, asesinos y otros pecadores en masa. La recaudación de impuestos aparecía en las listas de ocupaciones despreciadas que ningún judío practicante debería seguir. Las personas como Mateo eran consideradas almas perdidas.
Entonces, un día, mientras Mateo está trabajando en su oficina, la gracia entra en su vida en la persona de Jesús. Jesús no lo ignora ni lo condena, ni lo trata de otra manera como estaba acostumbrado a ser tratado por tantos otros. Jesús lo que hace es invitarlo.
“Sígueme,” es lo que dice Jesús. Mateo está asombrado, pero sabe mucho cuando escucha uno, por lo que deja atrás la oficina de impuestos y sigue a Jesús, sin detenerse apenas para cerrar la puerta detrás de él.
Sin darse cuenta de lo que está haciendo. metiéndose, Mateo sigue a Jesús. Experimenta la gracia. Su conversión comienza cuando le da la espalda a las estafas sórdidas y sigue a alguien que le da todo lo que necesita gratis.
Mateo sigue a Jesús, y lo sigue, y lo sigue. Camina con él por caminos polvorientos y, aunque infielmente, por los acontecimientos de la Semana Santa. Sin embargo, todavía Jesús llama y Mateo sigue.
La gracia permanece en el aire, aún más fuerte que antes. Mateo se convierte en testigo de la resurrección. Se hace responsable del libro que lleva su nombre, el Evangelio según Mateo. Se ha dicho que de los cuatro Evangelios, este ha sido el más influyente a lo largo de la historia de la Iglesia.
Todavía Jesús llama, y todavía Mateo sigue. Mire el calendario de la iglesia para septiembre y vea el Día de San Mateo el 21. Los números de ese día son rojos, el color de la sangre, lo que indica que Mateo fue un mártir, alguien llevado por la gracia a ofrecer su vida por la causa de Cristo.
Trampa. Colaborador. Codicioso. Vergonzoso. Así veía la gente a Mateo cuando tomaba dinero deshonestamente, injustamente, allí en su pequeño despacho. Pero un día la gracia llamó a la puerta, y él se convirtió, dio la vuelta.
El cambio fue múltiple. Convertidos a Dios, el Señor de la misericordia. Convertidos a Jesús, que ama a los indignos. Convertidos a la iglesia, aquellos primeros cristianos. E incluso convertido al mundo, para Mateo, el alguna vez tramposo, cuyo corazón fue una vez tan duro como monedas de plata, registra esa historia de Jesús donde el Rey en el día del juicio anuncia: “Todo lo que hiciste con la gente pequeña, lo hiciste para mí.” [Mateo 25:31-46]
Corredor de la muerte en Alabama. El oficio de un colaborador deshonesto. Lugares improbables para escenas de gracia. Pero la gracia les sucede a personas como Hank Hayes y ese hombre llamado Matthew. Si la gracia toca personajes como ellos, ¿podemos ser inmunes el resto de nosotros?
¿Cómo está apareciendo la gracia en tu vida? Considera tu conversión a Dios; a Cristo; a la iglesia, la comunidad a la vez pecadora pero redimida; y al mundo, el mundo por el cual Cristo murió. ¿De qué manera te están dando la vuelta, girando a toda velocidad quizás, o moviéndote lentamente, pero en la dirección correcta?
Bienvenida sea la gracia cuando llegue hoy en forma de pan y vino. Luego busque que la gracia se le aparezca una y otra vez en formas extrañas y divertidas. Y da gracias cada vez que la gracia irrumpa en tu vida.
Hoy te he hablado en el nombre del Dios cuya gracia envuelve a Hank y Matthew y a ti y a mí, el Dios que tiene todo el mundo en sus manos: el Padre, el Hijo y el Espíritu Santo.
Copyright 2002 Rev. Charles Hoffacker. Usado con permiso.