Parece que, sin importar a dónde mires en el Antiguo Testamento, Israel está luchando contra los filisteos . Si bien eso es una ligera exageración, también hubo peleas con otras naciones, es cierto que Israel y los filisteos tuvieron su parte de enfrentamientos. Los filisteos eran un pueblo antiguo, que figuran en los registros de los descendientes de Cam, el hijo de Noé, después del diluvio ( Génesis 10:14 ). Abraham e Isaac interactuaron con los filisteos en Canaán ( Génesis 21:33–34 ). Pero fue durante el tiempo del Éxodo que el Señor prometió que la tierra de Israel incluiría el territorio de los filisteos ( Éxodo 23:31 ); esta promesa significaba que tendría que haber algún tipo de conflicto para que Israel desplazara a los filisteos.
Cuando Josué era anciano, mencionó la tierra de los filisteos como una de las áreas que aún quedaban por ser derrotadas por Israel ( Josué 13:1–3 ). Debido a que los filisteos no fueron eliminados por completo, Israel los enfrentó como enemigos perennes.
Durante el tiempo de los jueces en Israel, los filisteos a menudo eran una espina en el costado de Israel. Jefté, Samgar y Sansón lucharon contra Filistea. Las batallas entre Israel y los filisteos continuaron en los días de Elí y luego estallaron en el conflicto entre David y Goliat , una batalla librada dentro de un conflicto más grande entre Israel y los filisteos ( 1 Samuel 17 ).). David derrotó a Goliat, iniciando una gran victoria para Israel, pero la historia de Israel y los filisteos no había terminado.
Durante el reinado de Salomón en Israel, los filisteos fueron sometidos, pero los profetas posteriores notaron que los filisteos continuaron en guerra contra Israel. Los filisteos fueron devastados por el mismo reino asirio que se apoderó de Israel ( 2 Reyes 18:33–35 ). Filistea no fue completamente destruida hasta la época de los imperios babilónico y persa .
Desde el primer hebreo, Abraham, hasta la deportación de Judá a Babilonia, los filisteos fueron un enemigo constante de Israel. El conflicto fue por algo más que la tierra; implicaba cosmovisiones divergentes. A diferencia de los israelitas, los filisteos servían a deidades creadas por el hombre y eran conocidos como un pueblo violento y belicoso.
En el Antiguo Testamento se registran siete batallas importantes entre Israel y los filisteos. Incluyen la batalla de Sefela ( 2 Crónicas 28 ), la batalla de Afec ( 1 Samuel 4 ), la batalla de Eben-Ezez ( 1 Samuel 7:13-14 ), las batallas en Micmas ( 1 Samuel 14 ), la batalla involucrando a David y Goliat ( 1 Samuel 17 ), la batalla en el Monte Gilboa ( 1 Samuel 31), y la derrota de los filisteos por parte de Ezequías ( 2 Reyes 18: 5–8 ).
La eventual derrota de los filisteos no se debió a la fuerza o destreza militar de Israel. Como dice el Salmo 44:3 , “No fue por su espada que ganaron la tierra, ni su brazo les dio la victoria; fue tu diestra, tu brazo, y la luz de tu rostro, porque los amabas.”