Los seres humanos viven sus vidas en ciclos. Hay estaciones y años y celebraciones que marcan el camino. En el Antiguo Testamento, Dios ordenó fiestas que Israel debía observar cada año para conmemorar y recrear la verdad espiritual. En la cultura estadounidense secular, hay días festivos y otros días especiales salpicados a lo largo del año que dan cierto orden a nuestras vidas: Día de los Presidentes, Día de San Valentín, Día de Martin Luther King, Jr., Día de la Madre, Día de los Caídos, Día del Padre, Día de la Independencia Día del Trabajo, Día de la Raza, Halloween, Día de los Veteranos, Acción de Gracias, Navidad, Nochevieja y Año Nuevo. Luego hay otros días especiales como cumpleaños y aniversarios, así como eventos culturales importantes que no son días festivos oficiales: el domingo del Super Bowl, la locura de marzo, las vacaciones de primavera, las vacaciones de verano, las elecciones y el “Viernes Negro”. ” Nuestras vidas están orientadas en torno a eventos y celebraciones regulares. Esto ayuda a ordenar nuestras vidas, y los eventos que observamos revelan nuestros valores.
El calendario cristiano es un programa anual que conmemora ciertos días y estaciones para ayudarnos a recordar los actos importantes de Dios en la historia de la redención. Algunas iglesias asignan a cada día del año un pasaje particular de las Escrituras y/o un evento o persona en la historia de la iglesia. Algunos feligreses construirán sus devociones personales en torno al calendario litúrgico para cada día del año. El calendario litúrgico se desarrolló en una época en que las personas no tenían acceso a todos los materiales devocionales que tenemos hoy. Hoy en día, muchos cristianos usan un devocional diario con la lectura de las Escrituras y la meditación para cada día, lo que logra mucho de lo que originalmente pretendía el calendario litúrgico.
La Iglesia Católica Romana, la Iglesia Anglicana, la Iglesia Episcopal, la Iglesia Luterana, la Iglesia Metodista y muchas iglesias presbiterianas utilizan un calendario litúrgico. Las iglesias no litúrgicas (bautistas y otras iglesias evangélicas) no hacen tanto del calendario cristiano. Sin embargo, el interés en el calendario litúrgico parece estar creciendo entre los cristianos no litúrgicos como una ayuda para la devoción personal o para volver a enfocarse en el verdadero significado de las festividades como la Pascua y la Navidad, que a menudo pueden verse inundadas por la comercialización secular.
A continuación se muestra un resumen de los principales días/estaciones del calendario litúrgico cristiano:
Adviento: Advientosimplemente significa “venir”. En el calendario litúrgico, el Adviento es el tiempo previo a la Navidad que se dedica a preparar nuestros corazones para la celebración de la venida de Jesús y recordar que Él prometió volver. El Adviento comienza el cuarto domingo antes de Navidad (que puede caer entre el 30 de noviembre y el 3 de diciembre) y termina el 24 de diciembre. A menudo se usa una corona de Adviento con cinco velas, encendiéndose una vela cada domingo y la quinta, la Vela de Cristo. , que se enciende el 24 de diciembre. Los calendarios de Adviento y los devocionales, que brindan un enfoque diario sobre algún aspecto de la venida de Cristo, también son populares.
Navidad:En Occidente, la Navidad es la fiesta cultural más importante del año, pero gran parte se debe a la comercialización y la celebración secular. Para los cristianos, la Navidad es un día para recordar que Dios entró en la raza humana como un bebé para poder vivir una vida perfecta y morir por nuestros pecados como el sacrificio perfecto. No se conoce la fecha real del nacimiento de Jesús, pero lo importante es que nació Él, Emanuel, Dios con nosotros. En Occidente, la Navidad se celebra el 25 de diciembre, pero las iglesias orientales la celebran el 7 de enero; la variación se debe a las diferencias entre los calendarios juliano y gregoriano. Según el calendario cristiano en occidente, la temporada navideña comienza el 25 de diciembre y tiene una duración de doce días, finalizando el 6 de enero, Epifanía.
Epifanía: La palabra epifaníasimplemente significa “manifestación”, y la festividad de la Epifanía (o Día de los Reyes Magos) tiene por objeto conmemorar la manifestación de Cristo a los gentiles, representada por los magos. Como se registra en Mateo 2 , los magos no fueron al pesebre sino a una casa (versículo 11) donde se hospedaba la sagrada familia. Según la tradición, los magos se presentaron “el duodécimo día de Navidad”, o doce días después del nacimiento de Jesús.
Miércoles de Ceniza: El Miércoles de Ceniza es el comienzo oficial de la temporada de Cuaresma y se conmemora con ayuno, arrepentimiento y oración. (Para muchos que simplemente buscan una razón para vivir con abandono y esencialmente pervertir el significado del arrepentimiento, el Miércoles de Ceniza es precedido por el Martes Gordo, también llamado Martes de Carnaval o Mardi Gras, que concluye un tiempo de libertinaje, una “celebración” final de los deseos pecaminosos y carnales antes de que tengan que comenzar a “ser buenos” el Miércoles de Ceniza. Los excesos del Mardi Gras y el Carnaval garantizan que una persona tiene pecados de los que arrepentirse el Miércoles de Ceniza. La “Ceniza” en el Miércoles de Ceniza se refiere a las cenizas obtenidas al quemar las ramas de palma de la celebración del Domingo de Ramos del año anterior. Estas cenizas se colocan en la frente del penitente sobre su confesión de pecado.
Prestado:La Cuaresma comienza el Miércoles de Ceniza y dura los cuarenta días previos a la Pascua (los domingos no se cuentan en los cuarenta días). La Cuaresma es un tiempo de arrepentimiento, oración y ayuno en preparación para las celebraciones de Pascua. Muchas tradiciones enfatizan renunciar a algún placer durante la Cuaresma. Los católicos, por ejemplo, insisten en renunciar a la carne roja, y es por eso que muchos restaurantes de comida rápida comienzan a promocionar sus sándwiches de pescado durante la Cuaresma. El propósito de la Cuaresma es proporcionar un tiempo solemne de reflexión y evaluación.
Domingo de Ramos: El domingo anterior a la Pascua es el Domingo de Ramos, el comienzo de lo que a menudo se llama Semana Santa en el calendario cristiano. El Domingo de Ramos conmemora la entrada de Jesús en Jerusalén montado en un burro y mientras la multitud agitaba ramas de palma para darle la bienvenida ( Juan 12:13 ).).
Viernes Santo: El Viernes Santo recuerda el día en que Jesús fue crucificado y se celebra regularmente en muchas iglesias evangélicas con un servicio de Viernes Santo. El Viernes Santo está precedido por el Jueves Santo , llamado así por el mandato que Jesús dio a sus discípulos de amarse unos a otros ( Juan 13:34 ); la palabra latina para “mandato” era mandatum , el origen último de la palabra Santo.. Después de que Jesús fue arrestado y pasó por varios “juicios” ilegales ante el Sanedrín, Pilato y Herodes, finalmente fue condenado a la crucifixión por Pilato. Este crimen tan horrendo se recuerda el “Viernes Santo” porque fue el acto de sacrificio de Jesús por nosotros lo que aseguró nuestra salvación. Fue el mayor bien que jamás se pudo haber hecho por la raza humana.
Sábado Santo: El Sábado Santo es el día anterior a la Pascua y recuerda a Cristo “descansando” en la tumba y Su “Desgarramiento del Infierno”, el descenso de Cristo al infierno para liberar a sus cautivos (un evento para el cual el apoyo bíblico es cuestionable). El Sábado Santo también se llama Gran Sábado, Sábado Negro, Sábado Gozoso, Sábado de Luz y Nochebuena.
Domingo de Pascua:La Pascua celebra la resurrección de Jesús de entre los muertos. Debido a que la palabra Pascua a veces se asocia con elementos paganos, cada vez es más común que las iglesias evangélicas se refieran a este día como Domingo de Resurrección. Este es un tiempo para la celebración gozosa en las iglesias. Aunque el Domingo de Pascua es una celebración anual especial, el culto cristiano se lleva a cabo tradicionalmente los domingos porque Jesús resucitó el primer día de la semana. La resurrección de Cristo es tan importante que se celebra una vez a la semana, no solo una vez al año y, por supuesto, las implicaciones de la resurrección deben ser preeminentes todos los días.
Domingo de Pentecostés: Pentecostés se observa cincuenta días (así, pente) después de Pascua y conmemora la venida del Espíritu Santo como se describe en Hechos 2 .
Domingo de la Trinidad : El Domingo de la Trinidad en el calendario cristiano es el primer domingo después de Pentecostés y se observa en honor a la Trinidad. En cierto sentido, el Domingo de la Trinidad es el final de los principales eventos del calendario litúrgico. El calendario cristiano comienza con Adviento, la venida del Hijo, y termina con Pentecostés, la venida del Espíritu. Por lo tanto, la Trinidad completa ahora se manifiesta.
El calendario cristiano está lleno de días especiales, pero la observancia de estos días no es obligatoria en las Escrituras. A los cristianos se les dice que se reúnan regularmente y que observen la comunión regularmente como un recuerdo de la muerte de Jesús por nuestros pecados. Más allá de eso, no se requieren días especiales. Históricamente, algunos grupos cristianos han despreciado la observancia de las festividades porque sentían que el mundo secular los cooptaba con demasiada facilidad. Otros cristianos se han interesado más en observar las fiestas de Israel y disfrutar de su cumplimiento en Cristo. En el análisis final, las palabras de Pablo en las Escrituras deben gobernar nuestras celebraciones: “Una persona considera un día más sagrado que otro; otro considera todos los días iguales. Cada uno de ellos debe estar completamente convencido en su propia mente. Quien considera un día especial, lo hace para el Señor. El que come carne, para el Señor lo hace, porque da gracias a Dios; y el que se abstiene, lo hace para el Señor y da gracias a Dios. Porque ninguno de nosotros vive solo para sí mismo, y ninguno de nosotros muere solo para sí mismo. Si vivimos, vivimos para el Señor; y si morimos, morimos para el Señor. Entonces, ya sea que vivamos o muramos, pertenecemos al Señor. Precisamente por esto Cristo murió y resucitó para ser Señor de los muertos y de los vivos” (Romanos 14:5–9 ).