La Iglesia Bautista de Westboro es una congregación en Topeka, Kansas, iniciada por el difunto pastor Fred Phelps. Son una iglesia independiente, no afiliada a ninguna denominación. Son un grupo de culto, creyendo que solo ellos tienen la verdad y que debes ser miembro de su iglesia para ser salvo. Son conocidos por sus virulentas protestas contra la homosexualidad y cualquier cosa y cualquier persona que consideren que apoya la “agenda homosexual”.
La Iglesia Bautista de Westboro es bien conocida por hacer piquetes en lugares y eventos que consideran que apoyan la homosexualidad. Esto ha crecido para incluir eventos reales de gays y lesbianas, iglesias y organizaciones que sienten que no repudian la homosexualidad lo suficiente y los funerales de soldados (que lucharon en una guerra que dicen fue causada por la tolerancia de Estados Unidos hacia la homosexualidad). Aunque son conocidos en Topeka desde el piquete de Gage Park en 1991, llamaron la atención nacional en 1998 después del horrible asesinato del homosexual admitido Matthew Shepherd, quien fue golpeado y dejado muerto atado a una cerca en las afueras de Laramie, Wyoming. Los miembros de la Iglesia de Westboro protestaron en el funeral de Matthew y en los juicios de sus asesinos y crearon un sitio web que decía que Matthew se estaba quemando en el infierno.
Además, los miembros de la Iglesia Bautista de Westboro creen que los desastres naturales, los ataques terroristas y la guerra son juicios iniciados por Dios sobre la maldad en el mundo. Afirman que los ataques terroristas del 11 de septiembre en los EE. UU. Ocurrieron porque Dios quería que Estados Unidos entrara en una guerra que no podían ganar, perdiendo así la vida de innumerables soldados. Cada tragedia, afirman, es un juicio por el apoyo a la homosexualidad o por los ataques a los miembros de la Iglesia Bautista de Westboro.
Iglesia Bautista de Westboro: Los Mensajes
1. “Dios odia [a todos]”
Lo que comenzó como el grito de guerra “ Dios odia a los maricas” ahora se ha convertido en una inclusión integral de casi todos los grupos, todas las naciones y todas las personas que no están involucradas en la Iglesia Bautista de Westboro. Se apresuran a afirmar que Dios odia a cualquiera que no crea exactamente como ellos y que no actúe como ellos.
¿Dios odia a todo el mundo? Debido a quién es Dios y al hecho de que Él es santo, no tiene más remedio que odiar el pecado y la naturaleza pecaminosa, esa parte profunda de un incrédulo que incita a la rebelión contra Dios. Pero Dios también ama a todos. Romanos 5:8 dice: “Pero Dios muestra su amor para con nosotros, en que siendo aún pecadores, Cristo murió por nosotros”. Jesús dijo en Juan 15:13, “Nadie tiene mayor amor que este, que uno ponga su vida por sus amigos”. Dar la vida por los demás es la máxima expresión del amor; por lo tanto, el sacrificio de Cristo es Su demostración de amor a las personas .
Dios también muestra Su amor a través de Su gracia común a toda Su creación. “El Señor es bueno con todos; se compadece de todo lo que ha hecho” ( Salmo 145:9 ). Jesús dijo que Dios hace que “salga su sol sobre malos y buenos, y que llueva sobre justos e injustos” ( Mateo 5:45 ) y Dios “es bondadoso con los ingratos y malos” ( Lucas 6:35 ).). Bernabé y Pablo dirían más tarde lo mismo: “Él ha mostrado bondad al daros lluvia del cielo y cosechas en sus tiempos; él os da de comer y llena vuestros corazones de alegría” ( Hechos 14:17 ). Además de Su compasión, bondad y amabilidad, Dios también muestra Su paciencia tanto con los elegidos como con los no elegidos. Mientras que la paciencia de Dios por los Suyos es indudablemente diferente de Su paciencia con aquellos a quienes Él no ha escogido, Dios aún ejerce “paciencia” hacia aquellos a quienes Él no ha escogido ( Nahum 1:3 ). Cada aliento que toma el malvado es un ejemplo de la misericordia de nuestro Dios santo.
Dios también exhorta a sus seguidores a amar, incluso a amar a aquellos cuya naturaleza y objetivos son diametralmente opuestos a los nuestros: “Pero yo os digo: amad a vuestros enemigos y orad por los que os persiguen, para que seáis hijos de vuestro Padre que está en los cielos…” ( Mateo 5:44-45b ). También, “Sed perfectos, como vuestro Padre celestial es perfecto” (versículo 48). Dios quiere que amemos a nuestros enemigos para que podamos ser más como Él, mostrando compasión a los demás como Él ha tenido compasión de nosotros.
2. “[Todo el mundo] se va al infierno”
Los miembros de la Iglesia Bautista de Westboro se apresuran a afirmar que aquellos que nombran se quemarán en el infierno. El problema con esto es que aunque debemos medir las acciones de otros por la Palabra de Dios y animar a otros creyentes a madurar, nunca debemos juzgar la salvación de otros ( Mateo 7:1-2 ). Jesús advierte a sus discípulos contra proclamar la culpa de otros ante Dios. Ser un juez condenatorio de otros es mostrar que uno todavía está bajo la condenación de Dios. No somos el estándar absoluto. No somos la última palabra sobre el asunto. Hacer tal pronunciamiento dogmático es usurpar el lugar de Dios.
La vehemencia con la que la Iglesia Bautista de Westboro niega el amor compasivo de Dios por todas las personas y declara la posición de salvación de los demás refleja su creencia en el hipercalvinismo. El calvinismo afirma que el hombre no puede hacer nada para salvarse del juicio; Dios elige a los que salvará ( Romanos 8:29-30 ). El hipercalvinismo lleva esto más lejos, diciendo que dado que solo Dios elige a los que Él salvará, testificar es inútil. También niega el concepto de la gracia común: la beneficencia que Dios muestra hacia toda su creación al proporcionar cosas buenas ( Mateo 5:45b ).) y reteniendo el mal. Este es un concepto erróneo peligroso acerca de la gracia de Dios que conduce a una gran ansiedad y duda de la propia salvación de una persona. El hipercalvinismo extremo de la Iglesia Bautista de Westboro también explica por qué no les importa ofender a la gente. Creen que si una persona es elegida, creerá, pase lo que pase. Creen que si una persona no es elegida, no tiene absolutamente ninguna posibilidad de salvación. Por lo tanto, la retórica odiosa, airada y vehemente no importa, ya que no podría cambiar el destino eterno de una persona. La Iglesia Bautista de Westboro rechaza la idea de que ofender a las personas podría alejarlas de la fe en Jesucristo.
Iglesia Bautista de Westboro: El Método
La forma en que la Iglesia Bautista de Westboro difunde su mensaje es principalmente a través de sitios web y piquetes. Están orgullosos de su capacidad para hacer piquetes en varios lugares diferentes todos los días, a menudo trayendo a sus hijos con ellos. Sostienen carteles que declaran “Dios odia ___” y gritan a los transeúntes. Sus sitios web están llenos de declaraciones sobre el juicio de Dios y los pecados específicos que creen que han cometido figuras públicas. Incluyen muchos insultos viles y generalmente llegan a acusaciones de apoyo a la homosexualidad. Los líderes cristianos, las iglesias y las organizaciones para-eclesiásticas son tan rápidas para atraer su ira como cualquier institución secular. Este tono es completamente contradictorio con las enseñanzas de la Biblia ( Efesios 4:1-6 , 29-32 ; 1 Corintios 13:1-2 )., 4-7 ).
Parte de la metodología de los piquetes con carteles intencionalmente ofensivos es antagonizar a las personas hasta el punto de la violencia. Cuando esto ocurre, la Iglesia Bautista de Westboro se apresura a emprender acciones legales. La Iglesia Bautista de Westboro tiene un equipo de abogados experimentados a su disposición. Lamentablemente, algunas de las actividades de la Iglesia Bautista de Westboro están financiadas por las ganancias financieras de este litigio.
Iglesia Bautista de Westboro: La tergiversación
Los miembros de la Iglesia Bautista de Westboro afirman hablar en nombre de Dios, pero lo hacen de manera contradictoria con lo que Dios nos muestra en la Biblia. Se ven a sí mismos en el mismo papel que los profetas del Antiguo Testamento y asocian profecías sobre las naciones del Antiguo Testamento a América. Pero los profetas de Dios rara vez advirtieron sin dar también una oportunidad de redención o la promesa de una esperanza futura (incluso si los profetas no querían, ver Jonás 4:2 ). Las “profecías” de los miembros de la Iglesia Bautista de Westboro son mucho más directas:
“Nuestro mensaje a este mundo malvado es que Dios los odia, y es mejor que se preparen para el regreso de Cristo en poder y gloria. Jesús vino la primera vez para salvar; y Jesús vendrá la segunda vez para vengarse, porque no obedecéis el Evangelio. Será pronto, y experimentaréis la ira del Cordero, cara a cara”. (GodHatesAmerica.com)
Incluso cuando Dios le dijo al profeta Jeremías que no orara por la liberación de Israel de los babilonios ( Jeremías 7:16 ), Él todavía prometió que Israel sería restaurado ( Jeremías 51 ). Dios se separará de aquellos que elijan rechazarlo, pero Su mensaje es de esperanza y reconciliación, no de despido violento.
Lo más inquietante es la forma en que la Iglesia Bautista de Westboro afirma representar a Dios ante el mundo. La principal preocupación de Dios con respecto al mundo no es la homosexualidad. Él está mucho más preocupado por los corazones de cualquiera que lo rechace y se entregue al pecado continuo. Y cuando Jesús confrontó a alguien con un pecado crónico, el mensaje fue simplemente: “Detente” ( Juan 8:1-11 ).
Al afirmar que cada tragedia desde el huracán Katrina hasta la muerte de niños es un juicio directo de Dios, ya sea por homosexualidad o ataques a los miembros de la Iglesia Bautista de Westboro, presentan una imagen de Dios completamente contradictoria con su verdadero carácter. Dios no es la causa de toda la tragedia del mundo. Él interactúa con gracia con las personas que viven en un mundo dañado por el pecado, usando las circunstancias creadas por el mal para acercar a las personas a Él.
Si hay que aprender algo de la Iglesia Bautista de Westboro, es la importancia de buscar la sabiduría y la gracia de Dios al interactuar con los demás. Debemos hablar la verdad en amor ( Efesios 4:15 ). Debemos defender la fe con “mansedumbre y respeto” ( 1 Pedro 3:15 ). El amor, la gentileza y el respeto faltan por completo en los métodos y el mensaje de la Iglesia Bautista de Westboro.