Abner es una figura prominente en 1 y 2 Samuel. Abner era, de hecho, tanto el primo del primer rey de Israel, Saúl , como el comandante del ejército de Saúl ( 1 Samuel 14:50 ). Fue respetado por el rey y se le concedió un lugar junto a Saúl en las comidas ( 1 Samuel 20:25 ).
Durante el reinado de Saúl, el pueblo de Israel se vio envuelto en una guerra con los filisteos ( 1 Samuel 14:52 ). En una batalla memorable, los filisteos enviaron a un campeón gigante llamado Goliat ., quien se burló del pueblo de Dios y permaneció indiscutible durante 40 días debido a su gran altura y fuerza. Sin embargo, un joven llamado David aceptó el desafío de Goliat y, mediante el poder de Dios, derrotó al gigante con solo una honda y una piedra. Abner estaba al lado del rey Saúl cuando cayó Goliat, y Saúl le preguntó quién era el padre de David. Abner no lo sabía, ya que David no era parte de su ejército. Entonces Abner llevó al joven David, que todavía sostenía la cabeza de Goliat, ante el rey ( 1 Samuel 17:55–58 ).
Eventualmente, Saúl se volvió amargamente celoso de David. David no solo era muy querido, sino que había sido ungido por el profeta Samuel como el próximo rey. Estos celos inflamarían a Saúl a la guerra contra David y sus seguidores y, a pesar de la guerra en curso con los filisteos, Saúl persiguió a David con la intención de matarlo. Una noche, David fue al lugar donde estaba acampado el ejército de Saúl y se coló hasta donde estaban durmiendo Saúl y Abner. En lugar de matar al rey elegido por Dios, David robó una lanza y un cántaro de agua que estaban al lado de la cabeza de Saúl. Entonces David despertó al ejército y se burló de Abner por no proteger al rey.
Algún tiempo después, Saúl y tres de sus hijos murieron en una batalla con los filisteos y David tomó el trono de Judá. Pero, en lugar de jurar fidelidad al ungido de Dios, Abner tomó al hijo de SaúlIsh-Bosheth a través del río Jordán y lo estableció como rey. Cuando Abner regresó, se vio obligado a huir del comandante del ejército de David, Joab , después de una feroz batalla en Gabaón ( 2 Samuel 2 ). Abner continuó apoyando a Ish-Bosheth como rey hasta que Ish-Bosheth reprendió a Abner, acusándolo de traición debido al hecho de que Abner se había acostado con la concubina de Saúl, Rizpa. Indignado porque su lealtad estaba siendo cuestionada, Abner desertó al lado de David y juró poner a todo Israel bajo el control de David ( 2 Samuel 3:8–12 ).
Cuando Joab supo que David había hecho un pacto con Abner, se enojó. Joab sintió que David no debería haber dejado ir a Abner. Joab creía que Abner era un espía cuya intención era informar a Is-Boset sobre los movimientos de David ( 2 Samuel 3:24–25 ). Pero Joab tenía otra razón para odiar a Abner: el antiguo comandante del ejército de Saúl había matado al hermano de Joab, Asahel, en la batalla de Gabaón (v. 30). Joab se encontró con Abner en Hebrón y lo apartó con el pretexto de una conversación privada; cuando estaba en privado, Joab apuñaló a Abner en el estómago y lo mató (versículo 27).
David se entristeció por la muerte de Abner e invocó una maldición sobre la casa de Joab por el asesinato ( 2 Samuel 3: 28–29). David lloró a Abner públicamente, ayunando todo el día, escribiendo un canto fúnebre en su honor y elogiándolo como un gran líder militar (versículos 31–37). Hablando de Abner, David dijo: “Un comandante y un gran hombre ha caído en Israel hoy” (versículo 38).